пронзило глупышу живот от одного бока до другого. Маленький Пушистик бросился вперед, чтобы его прикончить, и тут другой глупыш с перепугу бросился на него. Маленький Пушистик ударил его топором между глаз; глупыш умер на месте. Маленький Пушистик не хотел убивать двух глупышей, но испуганный глупыш может напасть. Пушистик прикончил того, которого пронзил копьем, и вырвал копье из туши. Остальные глупыши разбежались.
Маленький Пушистик выпотрошил обе туши, достал почки, печень, сердце и насадил их на палочки, которые вырезал ножом. Потом разложил костер. Когда костер прогорел и остались раскаленные угли, Маленький Пушистик положил палочки на камни, прижал их другими камнями и сел смотреть, чтобы мясо не подгорело. Вышло очень вкусно.
Маленький Пушистик отрубил голову одному глупышу и увязал тушу, как накануне. Другого он освежевал, разрезал, завернул в шкуру заднюю часть туши и привязал сверток к целому глупышу. Ноша должна была выйти тяжелая, но Маленький Пушистик решил, что управится. Он взвалил ее на плечи и пошел дальше. Теперь ему незачем было высматривать добычу: он уже наелся, и у него был еще целый глупыш и лучшие куски от второго. Даже если бы он увидел сухопутную креветку, он не стал бы возиться с нею. Он повернул на юг; теперь, когда в небе сияло солнце, компас был не нужен.
И тут ему попались пятна крови, потом места, где палая листва была разворошена, и снова следы крови, и прилипшая шерсть глупыша. Кто-то прошел здесь, направляясь к реке и волоча за собой добычу. Это значит, что где-то рядом бродит стая Народа, которая разделилась, чтобы поохотиться, и назначила встречу где-то впереди. Народ, охотящийся всей стаей, не станет уносить куда-то убитого глупыша: они сядут и съедят его там же, где убили. Пушистик пошел по следу и вскоре остановился.
- Пьивет! - крикнул он во все горло, потом вспомнил, что ведь это слово из языка Больших, а стая, к которой он шел, скорее всего Больших никогда не видела. К тому же он пытался говорить задней частью рта, как Большие. Эй, друг! - крикнул он снова, нормальным голосом, как говорил до того, как Большие научили его своему языку. - Ты хотеть поговорить?
Никто не ответил; они были слишком далеко впереди и не услышали его. Он заторопился вперед, шагая по следу так быстро, как только мог. Через некоторое время он крикнул снова; на этот раз на крик отозвались. Он увидел за деревьями большую реку и на берегу - троих из Народа. Он бросился к ним.
Там были двое самцов и самка. У всех было деревянное оружие: не плоские лопатки, какие носит Народ на юге, чтобы охотиться на сухопутных креветок, а тяжелые дубинки, утолщенные с одного конца и заостренные с другого. У самки в руке были еще три палочки. На земле лежал убитый глупыш. Шерсть и кожа у него на спине ободрались, пока его волокли по земле.
- Друг! - приветствовал их Маленький Пушистик. - Мы станем друзьями, мы поговорим?
- Да, станем друзья, - сказал один из самцов, а другой спросил:
- Откуда ты пришел? Другие с тобой есть?
Маленький Пушистик сбросил с плеч свою ношу, целого глупыша и куски второго, и положил их рядом с их добычей, чтобы показать, что готов поделиться и есть вместе с ними. Он отвязал веревки и положил их в заплечную сумку. Другие внимательно смотрели на веревки, на сумку, на его оружие, но ни о чем не спрашивали, ожидая, пока он сам им все покажет и расскажет.
- Ты несешь все это один? - спросила самка. - Ты сильный!
- Не сильный, - ответил Маленький Пушистик. - Просто знаю как. Я один. Я пришел издалека, с левой руки солнца. Четыре темных времени назад я упал в большую реку.
Тут он сообразил, что слова 'река' в языке пушистиков нет.
- Большая-большая течь-вода, - пояснил он. - Схватился за дерево, которое плыло по воде, держался за него. Течь-вода унесла меня далеко к правой руке солнца, прежде чем я смог выбраться на берег. Иду обратно туда, где можно перейти течь-вода. А откуда вы?
Один из самцов указал на север.
- Идем много-много дней, - сказал он. - Всей стаей.
Он показал пятерню, потом опустил руку и поднял три пальца. Значит, всего восемь.
- Остальные тоже охотятся, одни там, другие там. Придут сюда, будем есть все вместе.
- Мы зовем его Мудрый, - сказала самка, указывая на того, кто говорил. - Его звать Собиратель, - представила она другого самца. - Я Та-Что-Носит-Блестячки.
Она показала ему палочки:
- Смотри, вот блестячки. Красивые.
На концы палочек оказались насажены предметы, которые Маленькому Пушистику были хорошо известны. Это штуки, которые вылетают, когда Большие стреляют из своих винтовок. Стреляные гильзы. Одна из гильз - от оружия, которое носят Большие из полиции; у Папы Герда тоже есть такая винтовка. Другие две гильзы - от такой винтовки, как у Папы Джека.
- Где вы взяли? - возбужденно спросил он. - Это вещи Больших. Большие кладут их в длинную штуку, которую держат двумя руками, дергают за маленький крючок внизу и делают гром. Штука выбрасывает маленькие твердые штучки очень быстро, делает хеш-назза мертвым. Вы знаете, где Большие?
- Ты знаешь про Больших? - переспросил его Мудрый не менее возбужденно. - Ты знаешь, где Место Больших?
- Я сам оттуда, - сказал Пушистик. - Хоксу-Митто, Прекрасное Место. Я живу с Большими. Все Большие - мои друзья.
И он принялся перечислять их всех, начиная с Папы Джека.
- Много пушистиков живут с Большими, я не знаю слова для так много. Большие добрые. Большие любят пушистиков, дают хорошие вещи. Дают 'юкзачок, как этот, - и он продемонстрировал им свою сумку. - Дают нож, дают лопатку - рыть ямки, убирать дурной запах. Учат.
Он показал им копье и топор.
- Большие научили делать так. Я сделал, когда выбрался из большой течь-воды. И Большие дают хоксу-фуссо, Прекрасный Еда.
Со стороны реки послышались крики. Пушистик, которого звали Собирателем, сказал, не отрывая взгляда от топора:
- Пыряло, Большая идут.
- Идите быстро-быстро! - закричал Мудрый. - Тут чудо!
Из леса появились два пушистика. Они тащили за собой еще одного убитого глупыша. Самка с дубинкой, как у всех прочих, и самец с подобием копья. Та-Что-Носит-Блестячки и Собиратель бросились им навстречу, возбужденно тараторя.
- Здесь он из Места Больших! - говорила Та-Что-Носит-Блестячки. - Друг Больших! Знает, что такое блестячки!
Самец с копьем немедленно начал кричать на самку, пришедшую с ним:
- Видишь? Большие хорошие, они друзья! Здесь тот, кто знает. Мудрый был прав все время!
- Ты покажешь нам путь в Место Больших? - спросил Мудрый. - Большие станут друзьями с нами?
- Большие друзья всем пушистикам, - сказал Маленький Пушистик, и только тут вспомнил, что это тоже слово Больших. - Пушистиками Большие зовут такой Народ, как мы. Это значит Все-в-Шерсти. У Больших нет меха, только на голове и иногда на лице.
Он решил не объяснять им, что такое одежда: слов не хватит.
- Большие очень умные, у них много сделанных вещей. Большие очень добрые ко всем пушистикам.
Пришли еще трое. Они убили двух заразайцев и двух сухопутных креветок. Это всех очень обрадовало.
- Смотрите, два затку! - кричали они.
Наверно, в этих местах сухопутных креветок очень мало. Потребовалось очень много времени, чтобы рассказать новоприбывшим и всем остальным о Больших и о Прекрасном Месте. Маленький Пушистик показал им все, что было у него в сумке, а также копье и топор, которые он сделал сам. Пыряло, похоже, особенно восхищался копьем, но все же самой удивительной вещью показалась им сама сумка: 'Можно носить много вещей, не держать в руках, не терять...' Впрочем, в рюкзачке было столько удивительных вещей, что никто не мог надолго сосредоточиться на чем-то одном. Когда Маленький Пушистик впервые попал в Хоксу-Митто, с ним было то же самое. Тогда Хоксу-Митто был еще небольшим поселком, и там никто
