Бриллиант повел Флору и Фауну к горке, взобрался наверх и скатился вниз. Флора и Фауна сделали то же самое, а затем вновь полезли вверх, чтобы скатиться еще раз. Надо бы построить нечто подобное и у себя в лагере, подумал Джек. Держу пари, что Флора и Фауна, едва попав домой, пристанут к папочке Бену, чтобы он сделал им такой же комплекс.
Ахмед Кхадра и Панчо Убарра остались на террасе с Пушистиками. Джек, Гус, Грего, Мейлин и Кумбес вернулись назад. Некоторое время они болтали о Пушистиках вообще и о Бриллианте в частности. Одно было очевидно: Грего любил Пушистиков и был предан своему Бриллианту.
- Я полагаю, вы хотите услышать о том, как он здесь очутился? Если вы не возражаете, то, чтобы не осталось никаких сомнений, я предпочел бы говорить об этом перед детектором лжи. Мистер Бранхард, вы сначала проверьте машину?
- Это неплохая мысль. Джек, может, вы опробуете ее?
- Если спрашивать будете вы.
Детектор лжи действовал, улавливая и регистрируя характерные колебания электромагнитных волн головного мозга, вовлеченных в подавление правдивой мысли и замену ее на заведомо ложную. Явный обман изменяет голубое свечение на красное, и даже самый способный йог не сможет так контролировать свои мысли, чтобы предотвратить это. Джек уселся в кресло, а Бранхард прикрепил электроды и надел ему на голову шлем.
- Как вас зовут?
Джек ответил. Гус кивнул и спросил его о местожительстве.
- Сколько вам лет?
Джек прибавил десять лет. Детектор уловил это; Гус знал, сколько ему лет на самом деле.
- Семьдесят четыре, я родился в 580 году. Просто я не учел дифференциальное время и гиперпространственные прыжки.
- Это правда, - сказал Гус. - Не думаю, чтобы вам было больше шестидесяти.
Затем он спросил о планетах, на которых тот побывал. Джек перечислил их, включая одну, на которой он никогда не был. Детектор уловил и это. Завершая испытание, он в темно-красной вспышке лживости сказал, что является трезвенником, пацифистом и незаконнорожденным сыном епископа-сатаниста. Бранхард был удовлетворен; детектор лжи работал. Он отвязал Джека, и его место занял Грего.
Шар остался голубым в течение всего рассказа Грего о том, как он обнаружил Пушистика в спальне; пока они летели сюда с континента Бета, этот рассказ передавали в последних известиях. Затем Грего уступил место Мейлину, а Мейлин - Джимензу. Они не привозили этот Пушистика в Мэллори-Порт, и детектор подтвердил это. Они были уверены, что Бриллиант признал в Керкеде и Новайсе людей, которые привезли его, а возможно, и других Пушистиков.
- Как вы думаете, - спросил Кумбес, когда они расселись в креслах, они привезли этих Пушистиков, чтобы продать как забаву?
- Не вижу других оснований, я предполагал нечто подобное. Но все-таки почему они принесли его в дом Компании? Я не вижу в этом здравого смысла.
- Я тоже, - Грего был раздражен. Его раздражение возникло внезапно, он резко заговорил о том, что происходит на не занятых уровнях дома Компании. - Шеф Стифер вышел на тропу войны. Мы разыскиваем Керкеда и Новайса за угон...
- Оставьте это, - посоветовал Бранхард. - Они понесут большее наказание за то, в чем обвиню их я.
Вошел Кхадра. Он снял берет, но оставил оружие.
- Их было шестеро, - сказал он. - Бриллиант и пять других. Керкед и Новайс - он уверенно опознал их - доставили его и других в это здание и пару дней держали в темной комнате. Затем остальных Пушистиков забрали. Пока 'тошки-хагга' были в автокаре, Бриллиант сделал пролом и убежал. Он не знает, сколько это продолжалось, но он говорит, что спал три раза. Он находил пищу и воду, а затем его нашел паппи Вик и дал прекрасную пищу. Он не знает, что случилось с его друзьями, но он надеется, что они тоже убежали.
- Их здесь нет, - сказал Грего. - Вы будете искать их?
- Конечно.
- А если с ними что-то случилось, мы будем искать Керкеда и Новайса до тех пор, пока они не умрут от старости, если, конечно, мы не поймаем их раньше, - добавил Бранхард.
- Ахмед, Бриллианту нравится здесь?
- О, да. Он самый счастливый Пушистик из тех, что я когда-либо видел, а я ни разу не встречал Пушистика-меланхолика. У вас хороший, энергичный Пушистик, мистер Грего.
- Он таким и останется, если мне разрешат оставить его, - сказал Грего.
- Я не буду возражать, - ответил ему Кхадра.
- Конечно, он останется у вас, мистер Грего. Вы любите Пушистика, а он - вас. Он счастлив здесь, это все, что меня интересовало.
- Но, мистер Хеллоуэй, правитель Рейнсфорд не пришел посмотреть на Пушистика.
- Правитель Рейнсфорд не комиссионер по местным делам, не федеральный суд. Судья Пэндервис неделю назад говорил мне, что суд в вопросах о Пушистиках будет придерживаться мнения Комиссии.
- Генеральный Прокурор тоже имеет некоторое влияние на суд, - сказал Бранхард. - Генеральный прокурор будет ходатайствовать об удовлетворении вашей просьбы. - Он поднялся на ноги. - Ну, все вопросы исчерпаны? Тогда пойдемте, посмотрим, что делают Пушистики.
9
Гус Бранхард долил бренди в чашку с кофе, пригладил бороду и попробовал. Хорошо, подумал он, но у костра на континенте Бета этот напиток был бы вкуснее. После сухого доклада, во время которого томились в ожидании неприлично полные стаканы коктейля, они отложили дела и за обедом говорили обо всем.
- Ну, я могу выдвинуть обвинение в преступных действиях, и я это сделаю, - заверил Гус тех, кто пил кофе в гостиной дома правления. Насильственный захват и принудительная ссылка. Если это не похищение, тогда что же это?
- Гус, попробуйте лучше обвинить их в порабощении, - сказал Джек Хеллоуэй. - Если вы сделаете это, мы сможем расстрелять эту парочку, а казнь покажем по телеканалам. Нам необходим действительно запоминающийся пример.
- Ну, я пока расскажу историю Бриллианта, - сказал Панчо Убарра. - Он и пять других Пушистиков спускались по течению маленькой речушки, а затем, пройдя водопад, свернули к месту, где были два хагга - существа, которых он узнал в видеозаписи. Хагга дали им Рацион-три и что-то из бутылки. Проснулись они в одной из многочисленных комнат дома Компании. Все они были с похмелья. Бриллиант убежал, но плохие Большие существа увезли остальных.
- Так, теперь мы должны искать пятерых Пушистиков, - сказал Хеллоуэй. Это будет вашей задачей, Ахмед. Вы останетесь здесь, в Мэллори-Порте. Мы присваиваем вам звание капитана и даем должность шефа детективов, это уравняет вас со здешними руководителями. Если Пушистиков поймали для продажи, то это дело Федерации.
- Вероятно, их поймали для экспериментов Мейлина, - сказал Бен Рейнсфорд.
Джек выругался.
- Бен, вы просто не обратили внимания на то, что все эти материалы были подтверждены показаниями детектора лжи. Они не ловили никаких Пушистиков, кроме четверки Герда и Рут.
- Губернатор, мистер Грего сотрудничает с нами, - официально объявил Ахмед Кхадра. - Вся полиция Компании работает на это дело. Шеф Стифер будет обо всем докладывать нам, а доктор Джименз завтра вылетает на континент Бета, чтобы показать нашим людям, где был его лагерь. По описанию Пушистиков мы решили, что Керкед и Новайс вернулись именно туда.
- Ладно! Что вы собираетесь делать с Пушистиком из дома Компании? спросил Бон Джека, проигнорировав слова Кхадры. - Вы оставите его у Грего или нет?
- Конечно, оставим. Бриллиант счастлив, а Грего заботится о нем. Я буду рекомендовать судье Пэндервису назначить Грего опекуном Пушистика.
- Этого нельзя делать! После всего, что сделал Грего... Нет! настаивал Рейнсфорд. - Он хотел переловить всех Пушистиков из-за их меха. Он увез ваших собственных Пушистиков. Он приказал Джимензу поймать других и велел Мейлину мучить их. Спроси об этом у Рут. А потом затеял историю с дочкой Ларкина
