основание для судебного преследования. Но он не забылся, он достаточно хороший адвокат, чтобы знать, что является клеветой, а что - нет. Иногда я мечтаю посадить этого ублюдка за что-нибудь, чтобы допросить его под детектором лжи, но... - он только пожал плечами.
- Я заметил одну вещь: если ранее он нападал на Компанию и на Рейнсфорда, то теперь он пытается вбить между нами клин, чтобы мы не объединились против него.
- Да. Взять хотя бы дело с космодромом. 'Почему наш честный и прямой правитель не покончит с имеющей позорную известность монополией Компании на космическую транспортировку? Компании, которая душит экономику планеты?'
- Ну, и почему он этого не делает? Потому что это встанет ему в пятнадцать миллионов солей, а пользуясь нашими услугами, корабли могут загружаться и разгружаться на орбите. Это кажется действительно актуальным вопросом для людей, которые сами никогда не думают, а они-то и составляют подавляющее большинство избирателей. Знаете, чего я боюсь, Лесли? Ингерманн нападает на Рейнсфорда за сговор с Компанией. Доказывая, что это не так, Рейнсфорд может навредить нам.
- Я тоже так думаю, - согласился Кумбес. - Кроме того, среди многих следствий судебного решения Пэндервиса на Заратуштре появилось демократическое правительство. Это значит, что здесь появилась политика. Любое жульничество, возникающее здесь, контролируется Ингерманном, а политика - наибольшее жульничество из всех. Хьюго Ингерманн выставит свою кандидатуру в качестве политического босса Заратуштры.
13
Аэрокар снизился к земле. Управляющий каром сержант Военно- космического флота облегченно вздохнул, убедившись, что не задел никого из полудюжины выбежавших навстречу Пушистиков. Панчо Убарра открыл дверцу и, кивнув своему спутнику, спрыгнул на землю. Сопровождаемые толпой Пушистиков, к нему подошли Джордж Лант в форме полиции и Герд ван Рибик в куртке цвета хаки. Пушистики восторженно приветствовали его и поинтересовались, где паппи Джек.
- Паппи Джек в месте больших домов. Он не пришел сюда с дядюшкой Панко. Паппи Джек скоро вернется. Пройдет два света и две темноты, сказал он Пушистикам. - Паппи Джек делает много разговоров с другими Большими существами.
- Делает разговоры о Пушистиках? - спросил Маленький Пушистик. Хочет найти Больших существ для всех Пушистиков?
- Да. И найти место для Пушистиков в месте больших домов, - ответил Убарра.
- Он для этого и ушел, - сказал Герд. - Каждый Пушистик теперь будет иметь свое Большое существо.
- Да, Джек работает над этим вопросом, - произнес Панчо. - Вы знаете капитана Насагару? Герд ван Рибик, майор Лант. Капитан останется с нами на пару дней. Завтра прибудет лейтенант Пейн с подкреплением. Пятьдесят человек и пятнадцать боевых каров для патрулирования. Они останутся до тех пор, пока мы не наберем свои собственные силы.
- Я рад это слышать, капитан, - сказал Лант. - Вы нам очень поможете.
- Вам приходится контролировать большую территорию, - сказал Насагара. - Как сказал лейтенант Убарра, я останусь здесь только на несколько дней, чтобы разобраться в сложившейся обстановке. Пока вы будете вербовать и обучать свои собственные кадры, лейтенант Пейн останется здесь. Так будет, если не возникнут новые неурядицы в стране степняков.
- Надеюсь, они не возникнут, - сказал Лант. - Транспорт нам нужен так же, как и люди, нам уже мало своего.
- Несколько каров выделит Компания, - сказал Панчо. - Кроме того, Ахмед Кхадра начал усиленную вербовку в Защитные силы Пушистиков Заратуштры.
- Джеку не удалось достать хоть сколько-нибудь Рациона-три? - спросил Герд.
Панчо покачал головой.
- Он не может получить ни грамма для приемного центра, куда Пушистиков поместят в городе. Компания начнет производство Рациона Три, но на это нужно время. Когда они смонтируют установку, им, наверное, понадобится пара недель на эксперименты, прежде чем они выпустят первую партию продукции.
- Но формула же очень простая, - сказал Насагара.
- Некоторые производственные процессы довольно сложны. Я говорил об этом Виктору Грего. Его люди не оптимисты, но он постоянно подгоняет их щелчками, чтобы начать выпускать Рацион-три как можно быстрее.
- Что? - спросил Герд. - Виктор Грего любит Пушистиков? И Джименз, и Мейлин. Вы бы послушали мою изысканную и нежную жену, когда она говорит о них.
- Враги прошедшей войны в следующую могут стать союзниками, улыбнулся Насагара. - Я пару лет провел на Тэре; кланы, которые без предупреждения стреляли в нас в первый сезон, в следующем могли стать нашими закадычными друзьями, а на следующий - снова нападать на нас.
Из-за барака поднялся аэрокар Защитных сил Пушистиков Заратуштры и полетел к югу, а навстречу ему летел другой, возвращавшийся с патрулирования.
- Счастливого патрулирования! - крикнул Лант и объяснил Насагаре: Пушистики уничтожили всех сухопутных креветок вокруг лагеря. С каждым днем им приходится охотиться все дальше. Гарпии так же любят Пушистиков, как Пушистики любят затки, поэтому мы прикрываем их с воздуха. Панчо, мы ввели патрулирование после вашего отъезда. За это время мы уничтожили около двадцати гарпий, четырех из них сегодня днем. А может, и больше, - не знаю.
- За это время гибли какие-нибудь Пушистики?
- От гарпий - нет. Вчера вечером они устроили резню. Два семейства поспорили из-за игрушек и пустили в ход 'лубило-копало'. Пара Пушистиков получила ранения. Вот один из них, - он кивнул в сторону Пушистика с белой повязкой на голове, который, казалось, даже гордился этим. - Один сломал ногу. Док Эндрюс наложила ему гипс и оставила в больнице. Прежде чем я успел ввязаться в драку, Маленький Пушистик, Ко-Ко, Мамочка и пара моих уже разогнали их. Они подавили бунт так, словно всю жизнь занимались этой работой. Вы бы видели, как их потом распекал Маленький Пушистик! Он говорил с ними, как старый сержант с новобранцами в лагере.
- Они дерутся между собой? - спросил Насагара.
- Здесь это первый случай. Полагаю, они дрались в лесах своими деревянными 'затки-ходла'. У них отличная система фехтования. Она не имеет ничего общего с межзвездными Олимпийскими стандартами, но очень эффективна. Только поэтому добрая половина их не была убита в первые же секунды, - Лант посмотрел на часы. - Ладно, капитан, вы идете со мной? В штабе Защитных сил мы согласуем наши действия и посмотрим, как нам лучше использовать помощь лейтенанта Пейна и его людей.
Насагара подошел к кару, влез в него и что-то сказал пилоту. Вслед за ним в кабину влез Лант. Убарра и Герд направились в лабораторию.
- У одной из беременных произошел выкидыш, - сказал Герд. - Малыш родился мертвым. Малыша, вернее, недоношенный плод мы заморозили. Кажется, он эквивалентен шестимесячному человеческому эмбриону. Во всяком случае, он не должен был выжить. Внешне он плохо сформирован, и я полагаю, внутренне тоже. Мы еще ничего не делали с ним. Лина хочет, чтобы ты тоже его увидел. Пушистики все в печали. Они хотели устроить похороны. Мы объяснили Маленькому Пушистику и паре других, что хотим сделать, и они попытались объяснить это остальным. Не знаю, что из этого вышло.
Пушистик, бежавший впереди них, крикнул:
- Мами Вууф! Тетя Лина! Дядя Панко! Дядя Панко биззо ду-нитто!
Когда Панчо и Герд вошли в лабораторию, там стоял шум, а Рут, работающая за одной из стоек, пыталась утихомирить Пушистиков.
- 'Хево, дядя Панко'! - приветствовала она его, спеша закончить работу. - Я сейчас освобожусь. - Она сделала несколько записей, надписала жирным карандашом номер на пробирке, затем опустила ее в коробочку и закрыла. - Я не занималась этим со времен медучилища, Лина занимается жертвами побоища. - Она достала сигарету и прикурила, а затем опустилась в кресло. - Панчо, что вы думаете об Эрнсте Мейлине? - спросила она. - Вы верите ему?
- Да. Он действительно любит Пушистиков. Я видел, как он играет с Бриллиантом - Пушистиком Грего, Флорой и Фауной Бена и парочкой миссис Пэндервис.
- Я даже не могу себе этого представить. Я видела, что он делал с Идеей, Комплексом, Синдромом и Суперэгоистом. Это чудо, что они не сошли с ума.
