людьми и транспортом, чтобы блокировать здание снаружи. Я послал за доктором Мейлином и мистером Эвансом и попросил доставить несколько слуховых аппаратов.
- Ладно. Сейчас же вышлите за мной джип или кар. Я открою хранилище драгоценностей. Пусть меня кто-нибудь встретит. Возьмите ошеломители. Там могут оказаться другие Пушистики. Вызовите управляющею зданием и инженера-вентиляционщика, пусть они захватят с собой план системы вентиляции.
- Хорошо. Что еще, мистер Грего?
- Пока все. Смотрите сами.
Он отключил экран. Бриллиант, сидевший на стуле, смотрел на него широко открытыми глазами.
- Паппи Вик, что случилось?
Грего взглянул на Бриллианта.
- Бриллиант, ты помнишь, как плохое Большое существо перенесло тебя сюда вместе с другими Пушистиками? - спросил он. - Если ты снова увидишь их, ты их узнаешь?
- Хороший друг; узнаю снова.
- О'кей. Останься. Паппи Вик скоро вернется.
Он пошел на кухню и взял пару банок Рациона-три. Вернувшись, он отыскал слуховой аппарат и упаковал его. Бриллиант пользовался пушистофоном, поэтому Грего не нуждался в аппарате. Затем, посадив Бриллианта на плечо, он вышел. Как только он появился на террасе, с краю опустился серебристый аэроджип Компании с темно-красной надписью 'Полиция'. У Грего мелькнула мысль, что полицейский транспорт должен отличаться по цвету, чтобы не путать его с обыкновенными карами Компании. Потом надо поговорить об этом с Гарри Стифером. Пилот открыл дверцу. Грего взобрался в джип и поудобнее устроил Бриллианта на коленях. Выслушав доклад пилота, он взял радиофон.
- Это Грего. С кем я говорю? - спросил он.
- Хартадо. Мы изолировали шестнадцать уровней внутри и снаружи. Капитан Лански и лейтенант Эггерс пошли встречать вас к хранилищу драгоценностей. Пришел доктор Мейлин, пришли также мисс Глинн и капитан Кхадра из Защитных сил. Может, они узнают что-нибудь от этого Пушистика, он что-то озабоченно пробормотал. - Вы не знаете, какова будет следующая работа, которую Пушистики подкинут полиции?
- Скоро Пушистики научатся взламывать сейфы. Вы получили план вентиляционной системы?
- Он на подходе. Здесь инженер-вентиляционщик. Вы думаете, там есть другие Пушистики?
- Четыре, если не больше. И два человека. Их зовут Фил Новайс и Мозес Керкед.
Хартадо немного помолчал, а затем выругался:
- Черт побери, как же я не подумал об этом? Я уверен, что это они! Именно они!
Аэроджип опустился на третий уровень. Там около двух каров стояли полицейские с портативными автоматическими винтовками. Пролетая по горизонтали, Виктор видел, что в некоторых конторах продолжалась работа, хотя и не такая интенсивная, как обычно. Спускаясь по вертикальному лучу на подлете к пятнадцатому уровню, они увидели еще один полицейский кар. Пилот джипа включил красно- белую мигалку и, взяв мегафон, произнес:
- Это мистер Грего, не задерживайте нас.
Кар освободил дорогу.
Пятнадцатый уровень был империей полиции. Все вокруг было тихо, только на подходе к вертикальному лучу и в горизонтальных проходах сконцентрировалось больше транспортных средств, чем обычно. Пилот посадил джип перед входом в помещение скупки драгоценностей. Морган Лански и детектив ждали его там. Он вылез сам и помог выбраться Бриллианту, а пилот передал детективу банки с Рационом-три. Лански, к которому вернулся его обычный апломб, усмехнулся.
- Переводчик, мистер Грего? - спросил он.
- Да. И возможно, он сможет провести опознание. Я думаю, он узнает этих Пушистиков.
Пару секунд Лански переваривал информацию, а затем кивнул:
- Уверен. Это может объяснить все.
Они прошли через дверь и сразу заметили, что были приняты все меры безопасности. Хотя решетка и была поднята, перед ней стояли два автоматчика. Полдюжины человек с ошеломителями, короткими карабинами, дула которых расширялись на конце, как у древних мушкетов, стояли позади них. Дверь в конце короткого коридорчика тоже была открыта, и никто не беспокоил их опознанием или проверкой.
Грего открыл дверь на лестницу, ведущую в хранилище драгоценностей, и опять никто не остановил его, но он даже не заметил этого. Лански, Эггерс, человек, несший банки с Рационом-три, и человек с ошеломителем последовали за ним. Он быстро выбил на клавиатуре бессмысленный текст, являющийся ключом к замку. Через десять секунд дверь отошла и скользнула в сторону.
Как всегда, освещение внутри было включено. Словно два светлых пушистых шара на черном бархате стола, Пушистики сосредоточенно играли с тысячами пылающих солнечных камней. Веревочная лестница, достаточно большая для Пушистиков, свисала из вентиляционного отверстия.
Оба Пушистика испуганно подняли головы. Один из них сказал, как бы обвиняя:
- Вы не говорили, что камни светятся. Вы говорили, что камни как все.
Его компаньон пригляделся к вошедшим и крикнул:
- Не знаю этих Больших существ! Как они пришли в это место?
Лански наблюдал за Бриллиантом, которого передал ему Грего, когда открывал дверь. Бриллиант увидел сидевших на столе и, узнав их, что-то возбужденно забормотал. Грего взял его и посадил на стол рядом с другими Пушистиками.
- Не бойтесь, - сказал он. - Я не обижу. Вот ваш друг, покажите ему камни.
Узнавание было взаимным. Пушистики обняли Бриллианта и что-то быстро залопотали. Лански подошел к экрану и набрал комбинацию вызова.
- Вы тоже убежали от плохих Больших существ? - спросил Бриллиант. Как вы нашли это место?
- Большие существа принесли нас. Сказали нам идти по длинной маленькой норе и взять камни. Сказали нам взять камни, как брали в другом месте.
- В каком другом месте? - хотел узнать Грего. Другой Пушистик заговорил:
- Большие существа посылали нас идти в длинную маленькую нору, взять камни. Мы брали камни, Большие существа давали нам есть хорошую пищу. Не брали камни, Большие существа обижались, сердились, сажали в темное место, не давали есть, заставляли делать снова.
- У кого Рацион-три? - спросил Грего. - Откройте банку.
- Лаци-тли, - повторил Бриллиант, услышав его слова. - Паппи Вик дает лаци-тли, хокси-фуссо.
На экране перед Лански был Хартадо. Он чуть отошел в сторону, чтобы последний мог видеть, что происходит в хранилище драгоценностей. Хартадо выругался.
- Теперь все в здании надо переделывать, чтобы в это помещение не могли пробраться Пушистики, - ворчал он. - Шеф идет, - добавил он, повернувшись. - Шеф, идите, смотрите, что творится.
Рацион-три был у Эггерса, он открыл банку. Достав кекс, он разломил его на три части и дал по куску каждому Пушистику, предварительно сдвинув в сторону кучу солнечных камней, стоимостью примерно в пару миллионов солей. Два маленьких воришки драгоценностей уже были знакомы с продуктом, который им дали, и сразу же начали есть. Эггерс, не сводя с них глаз, подошел к экрану. Гарри Стифер ругался еще более виртуозно, чем Хартадо. Затем, оборвав себя, поздоровался.
- Хелло, мистер Грего. Остались еще солнечные камни, кроме тех, что на столе?
- Я еще не проверял, - он огляделся вокруг. Все ящики были выдвинуты. Очевидно, чтобы достать камни из ящиков верхнего ряда, Пушистики вставали на верхние ящики. Лански нашел пару маленьких брезентовых рюкзаков, и теперь рассматривал их.
- На что они похожи, капитан?
- Не ходите вокруг стола, - предупредил Лански. - Здесь весь пол покрыт камнями.
- Тогда немного отойдем. Конрад Эванс уже пришел?
- Мы пытаемся связаться с ним, - сказал Стифер. - Доктор Мейлин и капитан Кхадра здесь, мисс Глинн скоро подойдет. Я сейчас ухожу на командный пункт, а здесь оставлю кого-нибудь.
- Полагаю, Пушистиков вы тоже оставите? Я возьму эту пару наверх, а Бриллиант поможет нам расспросить их.
Стифер согласился, а затем, извинившись, повернулся и отдал распоряжение кому-то, находившемуся в
