происходили интересные вещи. Пушистик был очарован калейдоскопическим смешением цветов. Затем экран очистился и появилось изображение Мирры Фаллады.
- Доброе утро, мистер Грего, - начала она, но словно подавилась словами. Она сидела с открытым ртом и выкатившимися глазами, словно только что проглотила стакан сто пятидесяти-градусного рома, полагая, что это охлажденный чай. Ее рука неуверенно поднялась.
- Мистер Грего! Это... это Пушистик?!
Пушистик был восхищен. Это было гораздо интереснее, чем человек в голубой форме прошлой ночью.
- Да, он пришел сюда вчера вечером, - интересно, сколько времени ему придется потратить на подобные объяснения? - Из него я сумел вытянуть только уиканье. Я думаю, что он будет большим оригиналом.
Подумав, Мирра решила, что такая уж эта работа. Святотатственная работа, и мистер Грего не должен заниматься подобной работой.
- Ладно, а что вы будете делать с этим Пушистиком дальше?
- С ним? Ну, если он захочет остаться, то оставлю его здесь.
- Но... но это же Пушистик!
Компания лишилась своих привилегий из-за Пушистиков. Значит, Пушистики враги и вредные для Компании парни, поэтому Виктор Грего не должен связываться с ними.
- Мисс Фаллада, за сотни тысяч лет до того, как Компания узнала об этой планете, Пушистики уже были здесь, - теперь он жалел, что не занял эту позицию с самого начала. - Этот Пушистик - очень милый маленький парнишка, который хочет дружить со мной. Если он захочет остаться, я буду очень счастлив. - Он прекратил дальнейшие расспросы о том, что все это значит, и спросил, что произошло за утро.
- Ну, девочки обработали большинство рапортов, поступивших ночью. Когда вы спуститесь, все это будет у вас на столе. А затем...
А затем шла обычная подборка вопросов и предложений. Он думал, что большинство из них уже решено днем раньше.
- Ладно. Оставьте это у меня. Мистер Кумбес вызывал меня?
- Да. Он будет занят весь день. Он повторит вызов около полудня или ближе к вечеру, - все верно, Лесли знает, что делать и как делать. Виктор отключил Мирру и вызвал шефа Стифера.
Гарри Стифер не стал застегивать молнию куртки и не пытался выглядеть бодрым, он уже прошел через все это. Гарри был отставным офицером армии Федерации и в доказательство этого на левой стороне груди носил тройной ряд нашивок.
- Доброе утро, мистер Грего! - он улыбнулся и кивнул в сторону Пушистика, уставившегося на экран. - Я вижу, правонарушитель еще у вас?
- Постоялец, шеф. Что вы узнали о нем?
- Ну, еще совсем немного. У меня то, что сделал капитан Лански прошлой ночью: он свел в таблицу все рапорты и жалобы на прокатившуюся волну грабежей и мелких краж. Кстати, внушительный список. Вам дать его полностью?
- Нет, обобщите.
- Хорошо. По-видимому, это началось с кражи в дамской комнате отдыха на восьмом нижнем уровне. Взяли сладости и другие съестные припасы, а вещи и ценности разбросали в беспорядке по полу и так оставили. Затем подобные рапорты стали поступать с уровней, расположенных выше. Были рапорты о том, что кто-то побывал в складских помещениях кафетериев, но нет никаких доказательств, что кто-то входил туда.
- То есть кто-то из людей?
- Да. Ночью Лански посылал пару детективов осмотреть эти места. Он сказал, что все это мог сделать Пушистик. Все рапорты по этим делам у меня. Между прочим: за последнюю ночь не поступило ни одного рапорта. Это подтверждает, что повсюду был замешан ваш Пушистик.
- Ты настоящий маленький воришка, не так ли? - он мягко шлепнул Пушистика. - Значит, до шестнадцатого числа и ниже восьмого уровня ничего не случалось?
- Да, мистер Грего. Узнайте, может быть, доктор Джименз или доктор Мейлин знают что-нибудь об этом?
- Я поговорю с ними. После того, как доктор Джименз поймал четырех Пушистиков и передал их для изучения доктору Мейлину, он остался изучать Пушистиков в естественных условиях. Ему помогают двое людей, то ли нанятые охотники, то ли лесничие.
- Я выясню, кто это был, - сказал Стифер. - И еще. Кто-нибудь из служащих Компании, кто работал на континенте Бета, мог подобрать Пушистика, привезти его сюда и здесь бросить. Мы постараемся выяснить это, мистер Грего.
Грего поблагодарил Стифера, отключил экран и снова набрал шифр вызова. На этот раз это были апартаменты Лесли Кумбеса. Кумбес ответил сразу же. Одетый в домашний халат, он сидел в своей библиотеке. Перед ним стояла чашечка кофе и лежала кипа бумаг. Он улыбнулся, приветствуя Грего, затем его взгляд переместился, и улыбка стала еще шире.
- Ну просто трогательная сцена: Виктор Грего со своим Пушистиком. Раз не сумели победить их, то присоединились к ним, - прокомментировал он. Когда и где вы подобрали его?
- Я не подбирал его, он сам пришел ко мне, - и Виктор рассказал Кумбесу обо всем. - Теперь я хочу выяснить, кто привез его сюда?
- Мой вам совет: отвезите его на континент Бета и верните туда, откуда он пришел. Рейнсфорд согласился не преследовать нас за то, что мы сделали перед судом, но если он узнает, что вы держите в доме Компании Пушистика, он выступит против нас.
- Но ему нравится здесь, и он хочет остаться с папочкой Виком. Или нет, малыш? - спросил Виктор. Пушистик ответил, и это прозвучало как согласие. - Думаю, вы можете сходить к Пэндервису и получить для меня бумаги на опекунство, какие он выдал Хеллоуэю, Джорджу Ланту и Рейнсфорду.
В глазах Лесли Кумбеса мелькнула искра заинтересованности. Ему хотелось бы вновь встретиться и сразиться с Гусом Бранхардом в суде, только бы дело не было таким безнадежным, как в последний раз.
- Я полагаю, что смогу... - затем он отогнал соблазн. - Нет, мы и так натворили слишком много, и не стоит больше рисковать. Лучше избавиться от него, Виктор. - Он поднял руку, предупреждая протест. - Около семнадцати тридцати я зайду на коктейль, - сказал он. - А до этого времени - думайте.
Ладно, может быть, Лесли прав. Они немного поговорили о сложившейся ситуации в политике. Пушистику это надоело, и он спрыгнул со стола. Отключив экран, Виктор оглянулся и не увидел Пушистика. Дверь в кладовую была открыта, возможно, он пошел туда посмотреть вещи. Хуже того беспорядка, что там был, Пушистик сделать уже не мог. Грего долил себе кофе и закурил очередную сигарету.
Вдруг по ту сторону открытой двери раздался грохот и послышалось взволнованное уиканье вперемежку с глухими стуками. Пушистик звал на помощь. Вскочив на ноги, Виктор подбежал к двери и заглянул внутрь.
Пушистик стоял посредине липкой лужи, которая разлилась из упавшей с полки открытой пяти- галлоновой канистры. Понюхав, он понял, что это был соус для мяса, который смешивал по своему собственному рецепту повар. На целый окорок уходило около пинты соуса, а этот дурак намешал сразу пять галлонов. Основное количество соуса попало на Пушистика. Пытаясь выбраться из лужи, он опрокинул множество баночек со специями и травами, образцы которых приклеились к его носу. Он поставил ногу на лист бумаги. Бумага тоже приклеилась. Он попытался отодрать ее рукой, и бумага приклеилась к руке. Заметив папочку Вика, Пушистик издал отчаянное уиканье.
- Да, теперь вот и уикай, - Виктор схватил Пушистика, который липкими руками обхватил его за шею. - Иди сюда, сейчас будем чиститься.
Он отнес Пушистика в ванную и свалил его в лохань, затем снял безнадежно испорченную рубашку. Брюки тоже запачкались, потом их надо будет сменить. Из шкафа он достал флакон шампуня и, открыв кран с горячей водой, отрегулировал воду так, чтобы Пушистик мог терпеть.
Разве это не ад? Или ему нечего делать, кроме как мыть Пушистика?
Он намылил мех Пушистика. Тот сначала обиделся, а потом ему это понравилось, и он удовлетворенно
