врага Теночтитлана, врага детей Теноча... Кузнечики о чем-то переговорили между собой - быстро, на все том же щебечущем языке, действительно похожем на стрекот насекомых. Потом те трое, забросив щиты за спину, убежали во тьму. А храмовый страж склонился над рейдером и лостал из-за пояса нож - не убить, а разрубить путы. И был он очень удивлен, поняв, что рейдер уже от них избавился. - Ты - первй из известных мне, кто смог развязать жреческий узел... Он не стал объяснять циу, что не развязывал плетение, а, расслабив суставы кисти, протащил ее сквозь ремень. Были темы и поважнее. - Охранники - это все? Почему так мало? - Был отряд в шесть с половиной сотен - все отборные, из телохранителей самого тлатоани. Но тут же разбрелись они по домам, как только Советник Шокойоцин ушел со своей охраной. 'Это похоже на правду. Именно так сплошь и рядом поступают здешние войсковые отряды - даже если есть у них четкий приказ, но отлучился тот, кто отдавал его...' - Большая охрана у него? - Большая...- усмехнулся воин храма,- Но лишь треть из нее - ацтеки по крови. Есть тотонаки, даже из тласканцев кто-то здесь затесался... - Циу? - Да. И циу... - Что будем делать теперь? - Сейчас наши вернуться, тогда и выясним, что делать теперь. А пока оденься, брат... Воин храма был невозмутим, переступая через тела тех, кто лежал за порогом храма, хотя среди них наверняка были и циу - не могли же теночки даром свои жизни отдать. Рейдеру тоже невомутимость далась легче, чем он мог себе представить еще день назад. (День ли? Может быть, два-три...) Оружие он взял сразу -магуавитль и 'лук Кетц-алькоатля' (все здесь были с арбалетами, но не успели пустить их в хход. С одеждой пришлось повозиться. Из своих носимых на поясе запасов храмовый страж выделил ему каменный флакон с краской - и он нанес на открытые части тела нужное количество полос и пятен.Потом они вдвоем при лунном свете искали на лежащих одежду, поменьше незамазанную кровью. - Вот с этого, пожалуй, возьми, брат, Он ниже тебя ростом, но по вещам остальных сразу видно, что они были убиты. Плащ и набедренник удалось надеть без труда. Но панцирь - хлопково-кожаный нагрудный жилет - и впрямь оказался мал. Между тем, грудь прикрыть важней, чем бедра... Во всяком случае, ее левую сторону. 'Придется снять повязку, иначе никак. Самому бы кровью не истечь...' Снял - и замер в ошеломлении на свой бок уставясь. - Брат! Что с тобой, брат? Он достаточно понимал и в ранах и в их лечении. Разрез слева от грудины не был свежим: там уже образовался рубец, хотя боль и нопоминала о себе. - Скажи мне, брат... Какой сегодня день? ...Воин храма вздернул брови: - Восьмой ахав четвертый кан. Тростник, эпоха науа. Зачем это? Это значит... Рейдер не сразу сориентировался: воин циу использовал смешанную датировку, уже частично устаревшую - но, видно, еще в ходу у периферийных племен. - Сколько я был в храме Луны, брат?! - Да долго уж. Четыре круга дней и еще два дня. Тебе давали дышать испарениями настоя из листьев коки и сонного дереТолько сегодня... Больше сорока суток! Успело срастись рассеченное ребро. Успел Тлакаэлель Шокойоцин вновь создать иллюзию гибели - его и своей. На этот раз успешнее, поскольку не был он сам скован болью и мог все сделать самолично. Прибыл очередной спасатель и вернулся назад, исполнив печальный долг. И успел за это время кортес войти в Теночтитлан.Уже пленил он Моктесуму, уже вышел тот в жалком страхе на крепостную стену, умоляя свои войска разойтись, не подвергать опасности его драгоценную жизнь - и был смертелшьно ранен стрелой и камнем. (Не арбалетная ли стрела настигла его?) В данный момент конкистадоры осаждены в дворце Моктесумы - там, где так глупо попался он вчера,,, не вчера - почти полтора месяца назад. С мужеством отчаянья ведут они оборонительные бои, кладут сотни ацтеков на одного испанца. А может быть и не сотни на одного - если бьют по ним арбалетчики. Впрочем, скорее всего, арбалетчиков приберегут до завтрашней ночи. Завтра... Завтра осажденные пойдут на прорыв. И наступит 'Ночь печали', ополовинившая войско Кортеса. Но при нынешней расстановке сил ее правильнее будет назвать 'Ночь горя'. И не по силам остановить это одному человеку... Резкий, частый перестук ног, тяжелое дыхание - но храмовый страж спокоен. Это вернулись циу их тех троих, что недавно убегали куда-то. Они кричали что-то еще на бегу. Страж храма прислушался - и вдруг заспешил: - Ну, пора тебе уходить, брат. В Тласкалу ты не пробьешься - и не надо тебе туда. Ты ведь не оттуда на самом деле? Иди лучше к нам, в Циуаль! 'Почему бы и нет? Почему бы и нет, уж теперь-то... Нодо ведь мне куда-то идти...' - Да, иди к нам, брат! - подхватил один из вернувшихся.- Уж у нас тебя примут... Может быть в пути ты еще догонишь отряд Шокойоцина. Я даже думаю, Что ты его догонишь! - Лучше мне с ним не встречаться.- сказал рейдер, хотя ему было уже все равно. Да и рейдером он себя больше не ощущал. - Думаю, встретиться с ним ты сможещь теперь совершенно без опаски,.снова подал голос страж храма.- Ты же видишь - вернулись двое из троих. Третий, сбросив доспех и ооставив оружие, бежал теперь налегке. Скоро он догонит отряд врага нашего, погубителя нашего. А догнав - споет песню. - Песню? Да - такую, как я пел. Ты уже знаешь, как это бывает... Надеюсь, Тлакаэлеля не придется убить в схватке и его доставят в Циуаль живым. Тогда - он позавидует мертвым... - Я знаю. Да. я пойду в Циуаль! Расскажаи, как найти туда дорогу - такую дорогу, которой не минует враг ваш. Воин храма рассказал. И показал направление. Как только он закончил объяснять - циу вновь заговорили между собой на своем языке. Нет, не разговор это был и не песня, а какая-то детская считалка - с ритмом и с рифмой. Страж храма уставил палец в грудь себе, второму, третьему, снова себе... Тут считалка и кончилась; он скривился - видно, проиграл. - Прощай, брат - сказали двое из троих тому, кто совсем недавно считал себя рейдером. Прежде, чем он успел что-либо понять, они опустились на колени, а воин храма стал между ними. И, как было это совсем недавно - ударил влево, ударил вправо. И покатились две головы. - Что ты сделал?! - Нет, это ты сделал, тласкаланец! - Воин храма попятился вверх по лестнице. Теперь он говорил. Уже из зала с алтарем - звуководом.- Ты, а не мы, убил весь караул и бежал. В столице немало наших соплеменников; многие из них - на одной ноге. Они не успели уйти далеко - а мы не хотим, чтобы они и головы лишились. И так злы ацтеки, что много юношей ушли воевать против них к Бородатому - и - Белолицему. Тут еще о Шокойоцине завтра весть прийдет... А так - только один из стражи исчез; не обратят внимания. Удачи, тебе, брат. Прощай. Лезвием все того же меча он провел себе по горлу - и рухнул возле алтаря.
* * *
Да, все это произошло мгновенно. И дальнейший ход событий тоже был мгновенным. Но мгновенность - относительна в смире, где самым быстрым средством передвижения служат человеческие ноги. Мысль у него была одна: догнать ушедший отряд. Догнать егшо раньше, чем это сделает стражник из племени циу - тот, чьего имени он так и не узнал. Но циу отправился в путь раньше и дорогу знал лучше. И не имел он на теле раны, пусть даже и поджившей. И не провел сорок два дня под действием наркотического зелья, превращающего мускулы в тряпки... К полудню спасатель - да, именно спасатель - понял, что взялся за дело себе не по силам. Но он продолжал идти. Бежать сил уже не было. Идти, по правде говоря, тоже, но он - все-таки шел, пока... Пока не вышел на место схватки. Усталость его была столь велика, что он не сразу понял, что это место схватки. А потом - долго не мог понять, что за схватка тут имела место. Хотя чего уж понятнее... Убитых было около десятка. Экскорт? Вероятно, экскорт плюс носильщики. Носилки - опрокинутые, изрубленные -вот они. На таких носилках путешествуют видные жрецы или чиновники, приближенные самого тлатоанни. Нынешний тлатоани - убит. Жрецам и чиновникам сейчас - не до путешествий. Пожалуй, кроме одного... И этот один собирался быть в пути именно сегодня. И именно в Циуаль лежал его путь - туда, где ни в коем случае нельзя ему появляться.А НУЖНО было ему быть - в Теночтитлане. Нужно ему было направлять осаду дворца, не давая осаждающим с наступлением темноты просто разбредаться по домам на ночлег - так, как разошелся отборный отряд числом в шесть с половиной сотен, сосредоточенный рядом с храмами Солнца и Луны. Нужно было расставлять выученных им самим стрелков-арбалетчиков на нужных же позициях. Нужно... Много, что нужно было. (...Среди погибших - ни одного со скелетной прорисовкой на левой ноге. Не был убит ни один циу, столь внезапно они напали - либо не оставили они своих убитых в общей куче, благо на Циуаль это дорога и циу здесь больше, чем кого-либо еще... А может быть, все же не было их в охране - значит, есть надежда, что не та это охрана и чиновник, значит, не тот...) А вот он сделал не то, что нужно - а то, что нельзя. Вопреки тщательно взлелеянным планам. Вопреки безумной попытке переменить историю. И даже вопреки надежде, что один Сальвадор может спасти то, что другой губил). 'Все равно бы не спас. Да и велика цена за спасение... Молчи уже!' Всех мертвецов спасатель рассматривал быстро и почти равнодушно: притерпелся. Ему нужно было только одно тело. Или - его отсутствие. 'Если его еще можно узнать...' Он нашел его под перевернутыми носилками. Его действительно можно было узнать. И это было странно. Впрочем, живым его спасатель и не видел никогда только на карточках. В том, прошлом бытии они не были знакомы. В этом площадка для игры в мяч разделяла их. И сумрак. И вражда. Наверно, все произошло очень быстро - скорее всего, вопреки желанию нападавших, наверняка вопреки их желанию. Или ненависть их оказалась слишком сильна чтобы длиться долго. Или им что-то помешало. 'Надеюсь, его доставят в Циулаль живым. Тогда - он позавидует мертвым...' Во всяком случае, эта участь его миновала... Хотя - не исключено, что он бы принял ее как искупление. Похоже, он даже ту участь, что его постигла, как
