Мужества неустрашимый вождь набирался часа четыре, так что, когда он все-таки постучал в знакомую дверь, был уже вечер. На стук долго никто не отвечал, и товарищ Пассионарио уж решил было, что судьба смилостивилась над ним и дала возможность отложить тягостный разговор на неопределенное время. Но тут отворилась дверь напротив и на площадку выглянула соседка.
- Вы Ольгу ищете? - поинтересовалась она, с интересом рассматривая его костюм.
- Да, - ответил Пассионарио, с запозданием вспомнив, во что он одет, и понимая, что деваться уже некуда. Когда и как он умудрился сменить свой камзол на эту 'раздолбайку', а штаны - на джинсы, он помнил плохо. Кажется, штаны порвались и ему кто-то дал свои, а камзол... а, вспомнил, поменялись с одним парнем на память. Хоть бы переоделся, балбес...
- А Ольга здесь сейчас не живет, - охотно просветила его соседка. Господин Жак пригласил ее пожить некоторое время у него. А вы кто, бард? А где ваша гитара? Или вы художник?
- Я поэт, - вдохновенно начал врать Пассионарио, одновременно изыскивая повод поскорей смыться, поскольку явственно чувствовал излишний интерес к своей особе со стороны любопытной девицы. - Хотел познакомиться с творчеством выдающихся бардов других миров, до меня дошли слухи, что проживающая здесь дама обладает уникальными образцами этого самого творчества... А где мне найти этого гостеприимного господина Жака?
- Поэт?! - восторженно захлопала глазами соседка и кокетливо улыбнулась. - Подумать только! А вы не...
- Прошу вас, - напомнил вождь и идеолог, все сильнее ощущая, что интерес юной дамы к незнакомому поэту начинает переходить всякие рамки подобающего порядочным девицам. - Вы отвлеклись. Вы как раз собирались объяснить мне, где живет господин Жак.
- Недалеко... - очень медленно начала объяснять девица, не сводя с него глаз. - Всего пять кварталов, если идти по левой стороне улицы по направлению к центру, а у фонтана свернуть направо и там будет видно очень высокий железный забор... Его там все знают, спросите, где дом старой Джессики, вам покажут. Но их все равно в это время дома нет, может вы зайдете, подождете...
'Ага, посидите, выпьете чаю, почитаете стихи, а там, может, и перепихнемся между делом...' - недовольно подумал Пассионарио, у которого не было никакого настроения флиртовать со всякими посторонними соседками, и кратко ответил:
- Большое спасибо. Прощайте.
Когда он спускался по лестнице, в подъезде витало невыразимое разочарование.
Дом Жака он нашел почти сразу, хотя до него пришлось добираться пешком по улице, привлекая внимание прохожих своим неуместным нарядом и красной шапочкой. Где-то на середине пути к нему попыталась привязаться группа местной шпаны, начав издалека отпускать замечания касательно его костюма, так что пришлось остановиться и внушительно посмотреть на них в упор, ненавязчиво поигрывая огненным шариком. Геройских ребят тут же как ветром сдуло. Все-таки это вам не Мистралия, господа, здесь не находится дураков связываться с магом на предмет кто кому начистит чайник...
Как и предрекала разговорчивая соседка, ни Ольги, ни Жака дома не оказалось. На стук выглянул какой-то небритый ремесленник в заляпанном известью рабочем халате и разъяснил, что в доме ремонт, потому как на днях в гостиной имела место небольшая битва магов. А все жильцы переехали временно погостить к его высочеству Элмару. Это было уже легче, в библиотеке Элмара Пассионарио как-то бывал. Его водил туда Мафей, разумеется, без ведома хозяина, показать одно редкое издание, 'Боевые песни западных варваров в обработке маэстро Айре', из которого вождь и идеолог намеревался почерпнуть новые мотивы для своей революционной поэзии. Правда, такая повальная эпидемия переездов и странные битвы магов в гостиных показались товарищу Пассионарио подозрительными, однако он не стал над этим задумываться, а поспешил телепортироваться в библиотеку, радуясь, что по крайней мере не надо больше ходить по улицам и пугать своим видом прохожих. Задумался он, только оказавшись на месте. Ну, вот он пришел, явился, вестник хренов, приперся, наконец. И что дальше? Что этой бедной ненормальной переселенке сказать? 'Здрасте, а Кантор больше не приедет, потому как его плютам скормили'? Нельзя же так... Надо же как-то постепенно... издали... Проклятье, великий оратор, куда же твое хваленое красноречие подевалось? Пропил-прокурил, раздолбай? Стоишь, пень пнем... Нет, надо спокойно сесть и подумать, что сказать и с чего начать. Здравствуйте, я... а кто я, собственно? Как ей представиться? Вот влип...
Пока великий оратор ломал голову, с чего начать и как объяснить, кто он такой, не нарушая конспирации, сработал вечный и неизменный закон подлости. В библиотеку вошла худенькая девушка с соломенными косичками и застыла на пороге, воззрившись на незваного гостя с удивлением и некоторой опаской.
- Вы кто? - спросила она, и Пассионарио с ужасом осознал, что так и не придумал, как представиться.
- Я... э-э... - растеряно начал он, понимая, что обычное 'назовите меня как-нибудь' здесь не пройдет, ведь именно так с ней знакомился Кантор.
- Вы новый переселенец? - предположила девушка, отступая на шаг. Тогда почему вы один, без Жака?
- Нет, - поторопился ответить Пассионарио, видя, что собеседница отступила еще на шаг и завела руку за спину. Кантор всегда так делал, у него была дурацкая манера носить пистолет без всякого чехла, просто заткнув за пояс на спине. - Я, собственно, к вам...
- Я так и поняла, - с неожиданной враждебностью отозвалась девица и все-таки рванула из-за пояса пистолет. - Не шевелиться. Отвечай быстро и без запинки, кто ты такой и кто тебя послал?
- Не надо... пожалуйста, - как можно тише и жалобнее попросил Пассионарио, пытаясь на расстоянии хоть немного унять страх и агрессивность, исходившие от этой ненормальной девчонки. Не зря на нее Кантор так запал, вот уж родственная душа... Что же ей сказать, как объяснить, кто он такой, чтобы не пальнула ненароком? А то если она и на спуск нажимает с такой же легкостью, как Кантор... - Вы меня не узнали?
- Я тебя впервые вижу, - не поддалась на провокацию злобная девочка.
- Верно. Вам не следовало меня видеть, - не стал возражать Пассионарио. И тут его осенило. Видимо, правильные слова имеют свойство приходить на ум только в экстремальной ситуации. - Но слышали неоднократно, так что мы, можно сказать, почти знакомы. Я - голос по утрам за дверью. Помните?
- А, точно! - обрадовано тряхнула головой Ольга и с облегчением опустила оружие. - А я думаю, что за голос знакомый! Вы ищите Диего?
- Ну... - промямлил великий оратор, не в силах сказать прямо. - Не то, чтобы... Не совсем... По правде говоря, я...
- Ольга, кто там? - прозвенел в гостиной волшебный голосок и в дверь просунулась головка очаровательной нимфы. И не успел вождь и идеолог осознать, что он окончательно и бесповоротно пропал, как несравненная Азиль с восторженным визгом повисла у него на шее.
- Плакса! Милый! Откуда ты здесь взялся?
- Ах, Азиль... - Пассионарио не удержался и растрогано вздохнул. Узнала все-таки... Неужели ты помнишь каждого?
- Не каждого, - защебетала Азиль. - Но вас с маэстро трудно забыть... Ну вот, опять ты плачешь! Ничуть не изменился! Даже старше не стал! Ты уже познакомился с Ольгой?
- Ну... почти...
- А с каких пор ты стал таким застенчивым? Ты, наверное, какой-то совершенно особенный. Я еще не видела мужчину, который бы так стеснялся Ольги. Даже благовоспитанный Шеллар не стесняется обмениваться с ней непристойными анекдотами, а ты познакомиться постеснялся! Тогда знакомься. Это моя подруга Ольга. А это Плакса, любимый ученик маэстро Эль Драко.
- Да не то, чтобы любимый... - скромно поправил болтливую нимфу товарищ Пассионарио. - Просто единственный...
- А что, он не брал учеников? - полюбопытствовала Ольга.
- Маэстро был еще слишком молод, чтобы брать учеников, - засмеялась Азиль. - Но этот был исключением. Так что же мы стоим? Пойдемте в гостиную. Кстати, Ольга, а зачем тебе пистолет?
- Да так... На всякий случай... - пробормотала Ольга, возвращая оружие на место и одаряя любимого ученика маэстро извиняющимся взглядом. - У вас же на лбу не написано, кто вы и к кому... Так вы, значит,
