- Откуда переселенец мог знать, что у нас есть принц-эльф? И что других таких мальчиков в мире нет? Он эльфа-то никогда в жизни не видел.
- Ну, не знал. - Согласился Элмар. - Тогда он тем более достоин восхищения.
Конечно, подумал Шеллар. В его глазах все выглядело намного проще: пять взрослых мужчин обижают десятилетнего мальчика, а толпа стоит и смотрит. У него-то подход к этике эмоциональный до отвращения. Куда и страх делся... Хотя... он ведь просто не знал с кем связывается, потому и не побоялся. Парень думал, это просто воины, и попытался натравить на них толпу. А вот то, что случилось потом... это уже ни в какие понятия не вписывалось. Особенно мухобойка.
Господа маги, наконец, пришли к какому-то выводу и на время оставили свое сокровище в покое.
- Все не так плохо, как мы думали, - сообщил мэтр Истран, подходя к столу. - Он действительно в очень глубоком трансе. Но, как ни удивительно, не сгорел. Мы его вытащим.
- Ой! - воскликнула Этель. - А кто это всю еду сметелил? Элмар, ты?
Принц-бастард сконфуженно потупился. Его способность к поглощению продовольствия была известна всем. Вот и сейчас, пока соратники и родственники были поглощены происходящим настолько, что забыли о еде, Элмар , тоже заинтересованный и поглощенный, сам того не заметив, уничтожил все, что было на столе. Ну, почти все. Несколько крошечных кусочков благоговейно вкусили верные горожане, чуть не павшие в обморок от чести сидеть за королевским столом.
- Да ну, там есть-то было нечего... - пробормотал Элмар. - Шеллар, а нельзя кому-нибудь приказать подать нормальный ужин, чтобы все наелись, и всем хватило? Не сожрали же эти заговорщики все продукты во дворце!
- Кому, например? - поинтересовался Шеллар, - Стражу со входа позвать? Иди сам на кухню и тащи, что найдешь.
- Я готовить не умею!
- Я тебе помогу, - вызвался мистик Шанкар. - Господа маги и без меня управятся. Я им только мешать буду. Валента, ты с нами?
Красавица лучница с достоинством кивнула и поднялась из-за стола.
- Я не пойду, - сказал Шеллар. - Не дождетесь. Не хватало, чтобы король вам еще ужин готовил. Я и так устал.
- А мы приступим, - сказал Мэтр Истран и приглашающе взмахнул рукой. Этель, садись рядом с ним и возьми его за руку. Сейчас я погружу тебя в транс и попробуешь его зацепить. Только осторожнее, он очень глубоко. Если почувствуешь что-то не то, сразу возвращайся.
- Знаю, не девочка, - отозвалась непочтительная волшебница. Шеллару стало смешно. Маленькая, щуплая Этель со своими стрижеными, торчащими во все стороны волосиками была похожа именно на девочку. А рядом с Валентой и вовсе на ощипанного куренка.
Она присела на кушетку, взяла Жака за руку и закрыла глаза. Мэтр Истран принялся за работу, а Шеллар просто с удовольствием наблюдал за ним. Он всегда любил смотреть, как колдует придворный маг. Мэтр делал это невыразимо эстетично.
- Ой! - воскликнула Этель, - Я его уже вижу. И вовсе не глубоко. Сейчас я его достану.
- Осторожно, - напомнил маг. - Тебе кажется. На самом деле ты уже глубоко. Не увлекайся, а то мне и тебя придется вытаскивать.
- Да нет, вот же он! А славный какой! Эй, ты! Иди сюда! Как тебя зовут?
- Я Жак. - тихо и глухо отозвался Жак. - А ты кто?
- Я Этель. Пойдем со мной, я тебя выведу. Как ты сюда попал?
- Только не смейся. Я заблудился в мегасети.
- Где-где?
- А разве это не мегасеть?
- Пожалуй, нет.
- Вон оно что... - Жак говорил тихим, бесстрастным голосом, похожим больше на голос какой-нибудь некромантской нежити, чем на человеческий. Потому-то я и заблудился. В мегасети невозможно заблудиться. Я ее знаю вдоль и поперек. А тут... Тут так пусто...
- А тебе здесь нравится?
- Не знаю. Наверное, да. Только эта пустота...
- Какая еще пустота? А я? Летим со мной.
Этель схватила Жака за обе руки и притянула к себе. Ее голос напротив был весел и звонок, как всегда.
- Этель, не увлекайся! - предостерег ее мэтр Истран. Но Этель как будто не слышала.
- Ух ты, как здорово! - радостно воскликнула она. - Ой, какой ты здесь странный... Ты теплый, добрый и веселый. И у тебя нет тела. Как интересно!
- А ты что, никогда не была в мегасети? Ты еще нулевочка? - голос Жака слегка оживился и повеселел.
- Не знаю, что ты называешь мегасетью, но здесь я точно не была. А как я здесь выгляжу?
- Никак. Ты звонкая, веселая и заводная. И ты возбуждаешь.
- А здесь можно трахаться? В смысле, раз у нас нет тел?
- Можно, - заулыбался Жак. - А ты хочешь?
- Еще бы! - восторженно взвизгнула волшебница и вскочила на него верхом.
- Вот бесстыжая! - разгневался мэтр Истран. - Этель! Возвращайся немедленно!
Этель восторженно ахнула и рванула на себе блузку. Жак приподнялся, привлек ее к себе и сладко застонал.
- Ах, какая ты интересная!
- Ох, как здорово! Я никогда так не пробовала!
- Поцелуй меня.
- А как?
- А как будто понарошку.
- Ух ты! - Этель запустила обе руки в его волосы и удивленно спросила: - А что это у тебя за дырка в голове?
- Как что? Сокет. Как у всех. Не обращай внимания на тело, а то отпадешь. Постой, а как ты его нащупала? Разве твое тело рядом с моим?
- И не просто рядом... Ох... Ты прелесть... Это просто волшебно...
- Вот это да! Таким даблдекером я тоже еще не пробовал!
- Пойдемте отсюда, - с отвращением произнес мэтр Истран. - Они теперь не остановятся, а нырять за этой безнравственной кошкой у меня нет никакого желания.
- Да не стоит их останавливать, - усмехнулся Шеллар. - Пусть парень получит хоть какое-то удовольствие. После того, что ему пришлось пережить, он его заслужил.
- Вы мне расскажете о нем? - поинтересовался маг, пропуская его в дверь.
- Разумеется, - ответил Шеллар. - Да он сам вам расскажет. Нет-нет, прошу вас, мэтр, вы старше.
- Нет, - покачал головой мэтр. - Привыкайте, ваше величество. Этикет надо соблюдать. Нельзя же всем быть такими, как мерзавка Этель.
Шеллар послушно шагнул вперед, и это показалось ему вопиюще ненормальным. Почтение к наставнику было у него уже рефлекторным, и принимать знаки почтения со стороны этого человека было дико. И обращение 'Ваше величество' неприятно резало слух. Шеллар не хотел быть королем. Если бы это было возможно, он бы с радостью уступил престол кузену и вернулся к своим родным шпионам и преступникам. Но он прекрасно знал, что Элмар ни за что не согласится бросить геройскую вольницу и взвалить на себя бремя ответственности за всю страну. Конечно, в любом королевстве хватает дураков, мечтающих о короне. Но принц-бастард дураком не был, и прекрасно понимал, что правление государством - это не балы и охота, не кувыркание в постели с фрейлинами, а тяжкий труд и огромная ответственность. Да если честно, то и не потянет он целую страну. 'А я - потяну?' - мысленно спросил себя Шеллар, спускаясь по лестнице на кухню, откуда уже доносились волнующие пряные запахи. И сам себе ответил: 'А куда я денусь? Я - король. Я должен.'
- Ну, что? - полюбопытствовал Шанкар, отрываясь от плиты. - А где Этель? У вас что-то вышло?
