подобие табурета. Табурет этот с грехом пополам стоял. У него было четыре ножки. Эти ножки кое-как связывались палочками-перекладинами. На ножках лежало сиденье, не очень, правда, гладкое и не очень ровное, но все-таки такое, что на него можно было поставить рубанок или ящик с гвоздями, и они не падали. В глубине души Ленька даже гордился немножко: все-таки, плохо ли, хорошо, а сделал. Пожалуй, если закрыть один глаз, а другой немножко прищурить, - не отличишь от настоящего, образцового табурета.
В конце недели, когда Ленька отделывал поверхность табурета, пытаясь отковырнуть долотом наиболее выдающиеся сучки и заусеницы, к нему подошел инструктор.
- Ну, как? - спросил он.
- Вот, - сказал Ленька, поднимаясь и показывая на табуретку таким гостеприимным жестом, как будто приглашал мастера садиться.
Инструктор со всех сторон внимательно осмотрел Ленькино изделие.
- Это что такое? - спросил он.
- Табуретка, - с жалкой улыбкой ответил Ленька.
Инструктор еще раз обошел табуретку, тронул ее зачем-то ногой и, мрачно посмотрев на мальчика, сказал:
- Это не табуретка, товарищ дорогой. Это по-русски называется - гроб с музыкой.
- Почему? Нет... Вы посмотрите получше. Это табуретка.
- А ну, сядь на нее, - приказал мастер.
- Я?
- Да, ты.
Ленька хотел сесть, даже взялся руками за сиденье, но не решился.
- Ну, что же ты?
- Я - после...
- После? Вот то-то, брат!..
Носком сапога инструктор несильно толкнул табуретку. Она рассыпалась, как карточный домик.
- А ну, делай сызнова, - приказал мастер.
- Табуретку?
- Да, табуретку.
У Леньки запрыгали губы. Он хотел сказать, что не умеет, что он новичок, что товарищи его занимаются столярным делом уже третий год, а он никогда раньше не держал в руках пилы и рубанка, но инструктор уже повернулся и шел к другому станку.
...На следующий день на уроке геометрии, когда Ленька, согнувшись над партой, с упоением писал революционную оперу 'Гнет', его вызвали к доске. Он знал, что когда-нибудь эта страшная минута наступит, и все-таки от неожиданности вздрогнул, когда услышал свою фамилию.
- Ты, ты, - сказал учитель, заметив некоторую неуверенность на Ленькином лице.
Бледный, он выбрался из-за парты, прошел, как на казнь, через весь огромный класс и, готовый ко всему, остановился у доски, вытянув по швам руки.
- Вертикальные углы, - сказал учитель.
- Что? - переспросил Ленька.
- Теорема о вертикальных углах.
Слово 'теорема' звучало так же загадочно и туманно, как и слова 'медиана', 'гипотенуза', 'биссектриса' и 'катет'... Это было одно из тех слов, которые Ленька слышал каждый день, которые приводили его в священный трепет и которые ровно ничего не говорили ни уму, ни сердцу его.
Он стоял у доски и покорно смотрел на учителя.
- Ну, что же ты?.. Пиши, - сказал учитель.
- Что писать?
- Как что писать? Доказывай теорему.
Ленька взял мел и тотчас положил его на место.
- Я не знаю, - сказал он тихо.
- Как? Не знаешь теоремы о вертикальных углах?
- Нет.
- Позволь... Но ведь мы повторяли эту теорему на прошлой неделе. Ты в классе был в это время?
- Был.
- Так чем же ты занимаешься, оболтус?! - рассердился учитель.
Он быстро поднялся, прошел к Ленькиной парте и схватил заветную Ленькину тетрадку.
- Это что такое?! Смотрите-ка...
- Оставьте! Не трогайте! - закричал Ленька, кидаясь к учителю.
- Смотрите-ка... Он, оказывается, пишет стихи!..
Ленька не успел выхватить тетрадку. Учитель отстранил его рукой и громко, с выражением, прочел:
- На мотив 'Бродяга Байкал переехал'... Довольно мы, братья, страдали и тяжкое бремя несли, в боях мы свободу достали...
Ленька думал, что над ним будут смеяться. Но никто не смеялся. Наоборот, товарищи, которые до сих пор почти не замечали его, смотрели на него с почтительным удивлением: черт возьми! Здорово! Оказывается, у них в классе имеется свой поэт!
Учитель вернулся к своему столу.
- Стихи можно писать и дома, - сказал он уже не так сердито. - А в классе положено заниматься уроками.
Он задал Леньке еще несколько вопросов. Ни на один вопрос Ленька не ответил.
- Нет, это бог знает что, - опять рассердился учитель. - Ты с кем живешь? Отец у тебя есть?
- Нет, - ответил Ленька.
- С матерью?
- Нет.
- Значит, ты сирота? Кто же тебя воспитывает?
- Комсомол, - сказал Ленька дрогнувшим голосом.
- Кто? - не понял учитель.
- Комсомольцы... ребята меня воспитывают...
...В тот же день в школу примчался Юрка. Ленька сам ему все рассказал.
- Ничего, ничего, - утешал его Юрка. - Не огорчайся, Леничка. Уладится. Что же ты раньше молчал, дубинка этакая?
Ему действительно удалось все уладить. Он объяснил, что Ленька полтора года не учился, что в третий класс его приняли по ошибке. Заведующая школой хотела перевести мальчика классом ниже, но Юрка не сразу согласился на это. Вечером он говорил Леньке:
- Есть, Леничка, два выхода... Или перейти во второй класс. Это выход простой и легкий. Или - остаться в третьем и догонять товарищей. Это выход сложный и почетный...
- Как же мне догнать их, - сказал Ленька, - если они уже теоремы проходят?!
- Догнать, дорогой, всегда можно. Надо только быстрей бегать, больше и веселей заниматься.
- Трудно, - сказал Ленька.
- Трудно? А ты думаешь, нашим бойцам на фронте легко? А всему нашему государству Советскому легко? Ты знаешь, кто-то подсчитал, что против нас четырнадцать держав воюет... А? А мы одни... И при этом отстали от своих врагов в некоторых отношениях не на один, а, может быть, на целых пять классов. У них - техника, у них - пушки, у них - золота до чертовой матери. А у нас с тобой одни дыры да заплаты, как на тришкином кафтане. А ведь победим-то в конце концов мы, а не они? Правильно ведь?
- Я останусь, - сказал Ленька.
Юрка засмеялся и обнял мальчика за плечи.
- Ты, Леничка, не бойся, не дрейфь, - сказал он. - Я тебе помогу.
Ленька не ушел из третьего класса. Он занимался теперь с утра до вечера. Он запретил себе читать книги. Он не ходил в городской клуб 'Аудитория', когда там показывали кинокартины или выступали
