– И всё?
– И всё.
Президент вошел в цилиндр, Ург закрыл дверцу, и Президент вышел из противоположного цилиндра.
– Пожалуйста, уважаемые Ученые, прошу проверить! - Президент весело улыбался.
– Мистика! Идеализм! Абсурд! - раздавалось со всех сторон.
Ученые были явно возмущены такой ненаучной постановкой опыта.
Но Президент был властным человеком. Он умел подчинять людей своей воле. Он поднял руку, и Ученые смолкли.
– Я не прошу вас сейчас оценивать, принимать или отвергать изобретение инженера Урга. Я прошу вас проверить его. А так как вы все отлично понимаете, что, пока мы всесторонне не изучим всех возможностей открытия и всех путей его использования, мы можем допустить к нему только членов Великого Собрания Ученых - следовательно, испытывать аппараты придется вам. Поэтому - прошу!
Президент повелительным жестом указал на правый цилиндр.
И Ученые нехотя, медленно, по одному стали подходить к правому цилиндру. Недоверчиво пожимая плечами, они выслушивали краткие наставления Урга, входили внутрь, закрывали за собой дверцу и тут же, недоумевающие, растерянные, какие-то пришибленные, выходили из левого цилиндра.
Президент внимательно проследил, чтобы все Ученые приняли участие в опыте.
– А теперь - ваше слово, - обратился он к Ургу.
Ург начал свой краткий доклад:
– Я назвал свое открытие 'Передача материи на расстояние'. Краткая сущность его такова. Мне удалось добиться мгновенного преобразования материи в некое поле, природа которого пока неизвестна.
По залу заседаний пронесся гул возмущения: 'Как? Этот мальчишка посмел проделать опыт с Членами Великого Собрания, не зная сущности эксперимента! Такого еще не бывало в стенах Великого Собрания'.
– Однако, - нимало не смущаясь этим ропотом, продолжал Ург, - главной особенностью этого поля оказалось такое его свойство, как мгновенная обратимость в тот самый вид материи, из которого оно образовалось. Для этого нужны определенные условия, которые создаются в цилиндре-приемнике. В демонстрировавшемся опыте каждый цилиндр выполнял свою функцию: правый передатчик, левый - приемник. В серийном производстве эти функции будут совмещены в одном цилиндре. А теперь прошу задавать вопросы.
И тут пришла очередь удивляться Ургу. Он ждал, что посыплются специальные вопросы, на которые он сможет ответить с большим трудом, так как плохо понимал теоретические предпосылки открытия. Ведь опыты демонстрировались на Великом Собрании Ученых! Но он не учел одного: ученые тоже люди. И больше всего их интересует то, что с ними только что произошло.
– Сколько раз вы проделывали этот опыт на себе?
– Около десяти тысяч.
– И за все время вы не заметили никаких отклонений?
– Отклонений от чего?
– От... - Ученый, задававший вопрос, замялся, подбирая нужное выражение, - от... передаваемой субстанции?
– Нет, не заметил. И приборы, специально сконструированные мной для контроля, тоже не заметили никаких отклонений от... - Ург рассмеялся, - ...от передаваемой субстанции.
– Какие помехи влияют на качество передачи?
– Мне не удалось создать таких помех.
– Вы проводили на себе и опыты с помехами?
– Да.
– Какова возможная дальность передачи?
- В пределах планеты.
– Вы проверяли?
– Да.
– Что и куда вы передавали?
– Мелкие предметы и некрупных животных из Северной Федерации в Южную.
– Кто вам помогал?
– Мой ассистент.
– Как далеко вы передавали себя?
– Липе[7] - Миел[8] и обратно.
– Сколько таких опытов вы проделали?
– Около пятисот.
Затем пошли вопросы более специального характера. Ург спокойно отвечал на них.
К нему подошел Президент.
– Я думаю, что с теоретическими вопросами можно подождать. Я попросил бы вас, Ученый Ург, очень коротко перечислить области применения вашего открытия.
– Почта, телеграф, - начал Ург, - городской транспорт, железнодорожный, монорельсовый, автомобильный, речной и морской, авиация - все это становится вчерашним днем. Вместо всего этого - приемо-передающие станции любых размеров, которые с одинаковым успехом передают грузы и людей. Автоматическая система управления исключает возможность ошибки. Я предлагаю для начала покрыть сетью ППС Южную Федерацию. На это понадобится лет пять. А через десять лет мы не узнаем Граунда.
Зал разразился овацией.
Все Ученые встали.
– Благодарю за внимание, - сказал Ург. Он подошел к правому цилиндру.
Утром 17 июня 2973 года чиновник региональной директории Сленг, набрав несколько цифр на диске портативной полусферы, достал из нее завтрак, наскоро проглотил его и, войдя в приемопередающую станцию у себя в квартире в Лексе[9], вышел из такой же станции в своем служебном кабинете в Тропе[10]. Он сел за стол и нажал кнопку на небольшой панели, вделанной в центр стола.
– Сегодня - 17 июня 2973 года, - послышался бесстрастный механический голос. - Вам надлежит к десяти утра прибыть в Липе для участия в обсуждении вопроса о закрытии последней автомобильной дороги Северной Федерации. В два часа дня вам предстоит интервью с телекорреспондентом по поводу использования ППС Урга в ряде отраслей промышленности. В четыре часа ваша жена ждет вас к обеду в Миеле.
Голос умолк.
Сленг взглянул на часы. Было начало десятого. 'Поброжу немножко по Липсу до начала обсуждения', - решил он.
Сленг вошел в ППС, набрал нужную комбинацию цифр и вышел.
Вышел... снова в своем кабинете.
'Странно, - подумал он. - Никогда еще эти аппараты никого не подводили. Попробую еще раз'.
И он снова вошел в ППС.
Через несколько часов вышли экстренные выпуски газет. Жители Южной Федерации давно отвыкли от таких заголовков. Газеты кричали:
