Очнувшись, он увидел Хоскинса и себя все еще в машине. Но поток света был выключен. Аган и другие осьминогие сверхученые потрясали пачкой тонких металлических листков, покрытых какими-то значками.
— Мы получили! Опыт блестяще удался! — возбужденно кричал Аган.
— Вы получили достаточно сведений о Земле, чтобы остановить поток силовых линий с Земли на Марс? — спросил Хоскинс.
Огромные глаза Агана торжествующе сверкнули:
— Я могу сделать и больше того!..
— Мы можем идти? — настойчиво спросил Лестер. — Вы обещали.
— Да, можете идти к ракете и возвращаться на свою Землю, — буркнул Аган.
А Ард Барк прибавил кисло:
— И не являйтесь больше на Марс, если желаете себе добра…
Десятиногий пурпурнокожий предводитель сделал последнее отчаянное усилие.
— Вы все-таки даете им уйти без всяких пыток? — жалобно пропищал он. В единственном его глазу стояли слезы. — Как же нам быть? Кого же помучить?
— Он прав, нельзя упускать единственного случая отомстить землянам! — гневно воскликнул Ок Вок.
— Мы дали обещание и должны сдержать его! — твердо заявил Аган, и глаза его сверкнули. — Не бойтесь, теперь мы отомстим землянам сполна.
Толпа расступилась, образуя проход. Ард Барк указал на него Лестеру и Хоскинсу:
— Ступайте, пока можно!
Оба жителя Земли прошли, спотыкаясь, сквозь толпу, поминутно ожидая, что их схватят. Потом они бешено помчались сквозь странные, разнообразные секции фантастического города. Они не замедлили бега даже в красной пустыне и очнулись только тогда, когда достигли металлического корпуса ракеты, вкатились внутрь и захлопнули за собой тяжелую металлическую дверь.
— Ради самого бога, удерем поскорей! — произнес, задыхаясь, Хоскинс, включая циклотроны. — Я уже не ожидал, что они выпустят нас.
— Я тоже, — подтвердил Лестер нахмурившись. — Я и сейчас не чувствую себя в безопасности. У Агана был странно торжествующий тон, который мне не понравился, когда он говорил о мести людям Земли.
Эти слова прервали выхлопы хвостовых дюз. Аппарат устремился ввысь. Глубоко вдавив людей в пружинные кресла, он с ревом взвился в медное небо и помчался в свободном пространстве.
Лишь через две недели, когда ракета уже приближалась к Земле, оба путешественника несколько опомнились от потрясения, вызванного их поразительным приключением.
— Нам никогда не поверят, — упорно повторял Хоскинс, — если мы попробуем рассказать, что мысленные силы тысяч читателей создали на Марсе жукоглазых людей и других чудовищ. Нас высмеют.
— Пожалуй, вы правы, — мрачно согласился Лестер. — Лучше помалкивать.
Ракета спускалась над Нью-Йорком. Хоскинс хотел сесть в Парк-Сентраль, чтобы поразить столицу своим драматическим возвращением.
Но когда снаряд приземлился наконец в парке, его не приветствовал ни один человек. Ожидаемой восторженной толпы не было. Парк был пуст. Межпланетные путешественники вышли на лужайку и изумленно уставились на соседнюю улицу.
По Пятой авеню катился дикий гул. Толпы горожан бежали в настоящей панике. И Хоскинс и Лестер разинули рты, увидев, от кого бежала пораженная ужасом толпа. Это была кучка людей. Они во многом походили на обычных людей Земли, но с четырьмя руками и огромными выпуклыми глазами, как у насекомых!
Лестер остановил одного из бегущих и указал на странные фигуры.
— Откуда, объясните во имя неба, взялись вот эти? — спросил он в ужасе.
Беглец дико покачал головой:
— Никто не знает… Эти твари и другие такие же чудища появились по всему свету за последнюю неделю. Мы не знаем, как, и не знаем, кто они…
Лестер побледнел и схватил Хоскинса за плечо:
— Боже мой, так вот что значили слова Агана о близкой мести людям Земли! Те сведения, которые они получили от нас, позволили им не только остановить поток мысленных силовых волн с Земли на Марс, но и обратить его вспять, заставив течь с Марса на Землю!
Хоскинс окаменел от ужаса:
— Значит, эти твари созданы здесь в отместку?
— Марсианами, да! — вскричал Лестер. — Вот их месть. Они там, вверху, черти, пишут теперь рассказы о жукоглазых и четырехруких жителях Земли!!!
Спартак Ахметов. ФАНТАСТИЧЕСКАЯ РАДУГА… 3
Михаил Булгаков. РОКОВЫЕ ЯЙЦА… 11
Рэй Бредбери. КАЛЕЙДОСКОП… 79
Мюррей Лейнстер. ЭТИЧЕСКИЕ УРАВНЕНИЯ… 89
Иван Ефремов. СЕРДЦЕ ЗМЕИ… 107
Айзек Азимов. ПАШТЕТ ИЗ ГУСИНОЙ ПЕЧЕНКИ… 166
Маршалл Кинг. НА БЕРЕГУ… 185
Эрик Ф.Рассел. СВИДЕТЕЛЬСТВУЮ… 201
Клиффорд Саймак. ДЕРЕВЕНСКИЙ ДУРАЧОК… 224
Гарри Гаррисон. ПОЛИЦЕЙСКИЙ РОБОТ… 237
Сергей Павлов. БАНКА ФРУКТОВОГО СОКА… 255
Жан Рей. РУКА ГЕЦА ФОН БЕРЛИХИНГЕНА… 266
Аркадий Стругацкий, Борис Стругацкий. НОЧЬ НА МАРСЕ. 278
Кобо Абэ. ТОТАЛОСКОП… 292
Боб Шоу. СВЕТ БЫЛОГО… 308
Север Гансовский. ДВОЕ… 317
Дэниел Киз. ЦВЕТЫ ДЛЯ ЭЛДЖЕРНОНА… 327
Владимир Щербаков. ШОТЛАНДСКАЯ ЛЕГЕНДА… 355
Роберт Абернати. ЧЕЛОВЕК ПРОТИВ ГОРОДА… 373
Роберт Янг. НА РЕКЕ… 384
Клод Легран. ПО МЕРКЕ… 397
Айзек Азимов. ТИОТИМОЛИН И КОСМИЧЕСКИЙ ВЕК… 400
Александр Беляев. ОХОТА НА БОЛЬШУЮ МЕДВЕДИЦУ… 409
Эдмунд Гамильтон. НЕВЕРОЯТНЫЙ МИР… 413
Примечания
1
В 1988 г. повесть опубликована журналом «Природа и человек».
