Лорен глянул на капитана Ловата, тот пробежал пальцами по клавиатуре ручного компьютера и покачал головой:
- О существовании этой 'галактики' нам неизвестно. Она недавно сформирована?
- Так точно.
- Ее численный состав? - спросил майор Крейг. Керндон посмотрел на него, но не ответил, а медленно повернул голову обратно в сторону Лорена.
- Ты не ответил на вопрос, - сказал Лорен. - Ты не хочешь предавать свой бывший клан, верно?
Ему ли, бывшему бойцу 'Смертников Коммандос', не знать, что это значит...
- Нег, - ответил Керндон. - Вы честно победили меня в бою, и я остался жив. Вы решили не убивать меня, а оставить в живых. По обычаю моего народа, я ваш 'связанный' - ваш, но не его. Я не обязан относиться к нему как к истинному воину. Так я воспринимаю только вас и ваших начальников, если только вы не прикажете мне иного.
- С чего мне терпеть его дерзости? - прошипел Крейг, придвигаясь к койке, будто желая ударить раненого Ягуара.
Майор Блэкадар и капитан Ловат удержали его. Лорен посмотрел на лежащего Керндона - тот не обратил внимания на вспышку Крейга.
- Так скажите мне - каков состав 'галактики' 'Тау'?
- 'Галактика' состоит из двух полных боевых соединений, 250-го штурмового и 101-го наступательного. Кроме того, ей придано одно соединение неполного состава - 25-е ударное.
- Два с половиной звена, так?
'Галактика' оказалась меньшего состава, чем можно было предполагать, но все равно Ягуары имели численное превосходство.
- Как я понимаю, силы, атаковавшие нас, были выбраны в результате подачи заявок? - продолжал Лорен.
- Ут, - бесстрастно ответил Керндон.
- Какая часть выиграла подачу заявок против нас и каков ее точный состав?
- Честь принятия заявки была дарована звездному капитану Роберте, командиру 101-го звена. Мой бинарий был одним из трех, включенных в заявку. Кроме того, нам было придано два полутринария.
- Знаешь ли ты, каков следующий этап ее плана?
- Нет. В это я не посвящен. Моему отряду было позволено вступить в бой с теми, кто выжил после атаки наших истребителей, поскольку он находился вблизи ваших точек высадки.
- Какое задание должна была выполнять ваша 'галактика'? - не унимался Лорен.
- О задании нам еще не было сообщено. Галактический командор в настоящее время определяет подобающие нам цели.
- Вы должны были действовать против Синдиката? - спросил шо-са Паркенсен, но Керндон и не посмотрел на него.
- Отвечай, Керндон, - приказал Лорен.
- Мы не собирались сражаться против Синдиката Дракона, во всяком случае, сейчас. Наша цель - те, кто замарал честь и достоинство нашего клана.
Лорен тут же понял:
- Вас должны были направить против Клана Кота? Керндон медленно кивнул:
- Ут.
Лорену известно было о давней враждебности между Кланами Ягуара и Кота. Именно поэтому он хотел иметь на своей стороне воина-Ягуара. Сейчас лишь Керндон мог сказать, есть ли хоть какая-нибудь надежда на успех.
- Керндон, а что бы случилось, если бы мы прилетели на ближайшую базу Котов и рассказали им, что тут неподалеку у Ягуаров целая 'галактика', которая находится в полной боевой готовности и собирается на них напасть?
Керндон всех удивил - он тихонько рассмеялся:
- Коты без всякого промедления откроют по вас огонь.
- Но Клан Ягуара являет для Котов огромную угрозу, особенно если речь идет о 'галактике', специально предназначенной для войны против них.
- Я впервые сражался с Котами еще в бытность свою в сиб-группе. Они, конечно, странный народ со странными обычаями, но они - клан. Коты видели, как мало значит понятие чести дар вольнорожденных Внутренней Сферы. Они знают, что ваш народ ради победы в битве не откажется снизойти до жульничества. Они решат, что вы пытаетесь заманить их в ловушку, и сочтут подобное деяние нарушением законов чести, а посему отнесутся к вам, как к бесчестным бандитам, и просто уничтожат вас, объяснил Керндон с легким злорадством.
- Можешь ли ты придумать способ заставить их выслушать наши слова и убедить их в том, что мы говорим правду? - задал вопрос Лорен.
Керндон немного поразмыслил и ответил:
- Нег. Будь я офицером Клана Кота, я не поверил бы в подобную бредовую историю, рассказанную отрядом из Внутренней Сферы, какие бы доказательства вы мне ни представили.
Черт! Начинаются сложности, раздраженно подумал Лорен.
- Можно ли предположить, что Клану Кота будет интересно узнать о присутствии здесь Ягуаров? - спросил он.
- Ут, - кивнул Керндон. - Коты сочтут наше присутствие здесь явной угрозой для своей системы баз снабжения.
Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена:
- Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь?
Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание, насколько способ его доставки.
- Если бы 'галактика' 'Тау' атаковала Котов, как бы они отреагировали?
Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил:
- Этот вопрос неуместен, майор Лорен, - он подчеркнуто называл Лорена только по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью, каждая фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. Пока фузилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов.
- Определять, что здесь уместно, буду я, 'связанный', - ответил Лорен, сделав ударение на последнем слове. - Ты будешь отвечать на вопросы настолько точно, как только сможешь.
Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранив самообладание.
- Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападение Коты воспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы.
- Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанесли ответный удар, потребуется несколько рейдов?
- Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуары весьма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказывают невероятное терпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуары должны были бы неоднократно на них напасть.
- Знают ли кланы расположение баз друг друга?
- Ут, но у них есть лишь списки возможных целей. Чтобы найти нашу базу, этого не хватит. Имеющаяся у них информация о базах Клана Ягуара поможет вычислить, какие из них могут содержать целую 'галактику', но вот саму 'галактику' придется поискать.
- Если только мы не оставим за собой следов, - негромко, как бы про себя, сказал Лорен - он уже продумывал детали плана.
Внезапно он улыбнулся:
- Если Коты прилетят сюда и обнаружат здесь нас и Ягуаров, кого они атакуют первыми?
Ответ он, похоже, уже знал заранее.
- Ягуаров, разумеется, - ответил Керндон несколько недоуменно.
- Разумеется? - посмотрела на него непонимающе полковник Стирлинг. Но ведь мы общий враг для обоих кланов! Почему Коты и Ягуары просто не объединятся против фузилеров?
