Озис развернул тяжелого омниробота и увидел пролетающий мимо десантный корабль, из открытого люка которого горохом сыпались боевые роботы. Они тут же открывали стрельбу по его Ягуарам, но главное отрезали их от резервного бинария, оставшегося справа.
- Говорит майор Честити Малвани из полка Маклауда нортвиндских горцев, - зазвенел в наушниках женский голос. - Немедленно сдавайтесь, или я тут камня на камне не оставлю!..
- Это Малвани!.. - заорал Курт Блэкадар на низкой частоте, использовавшейся, когда основную приходилось глушить.
- Правому флангу - оставаться на месте, - немедленно приказала 'Кошка' Стирлинг. - Левому - перейти на передовые огневые позиции и закрепиться. - Ее пальцы замелькали над панелью управления системой связи. - Вы очень вовремя, майор Малвани...
После этого она дала ракетный залп, хотя боеприпасы подходили к концу. Половина ракет попала в ягуарского 'Лиходея', и на землю полетели обломки брони.
- Извините, у меня были дела, - ответила Малвани. - Я пробиваюсь сквозь их строй навстречу к вам.
- Хорошо, - сказала Стирлинг.
Хотя неожиданность появления подмоги сразу обозначила преимущество горцев, защитить от ярости Ягуаров она все равно не могла. Стирлинг подняла голову, и тут же посланный откуда-то с другого конца поля боя лазерный луч пробил грудь ее робота. Из дыры стал со свистом вырываться воздух.
- 'Черные Гадюки', вперед! Надо соединиться с подкреплением, пока его не перебили. Огневой коридор 'Браво' - огонь!
Ягуары стреляли метко и мощно, но фузилеры давали им неплохой отпор.
- Майор Жаффрей передает приветствие и наилучшие пожелания, сообщила, не переставая стрелять, Честити Малвани.
- Он здесь? - с радостью и облегчением выдохнула 'Кошка' Стирлинг.
- Погодите, полковник, некогда говорить. У него есть план...
Потрепанный отряд омнироботов Лорена Жаффрей оказался на правом фланге Ягуаров почти случайно. Приказ, отданный Лореном, был прост: с Ягуарами на связь не выходить, при столкновении с фузилерами или батальоном Малвани стрелять, но мимо.
Воспользовавшись замешательством, возникшим при внезапной высадке отряда Честити Малвани, и тем, что системы распознавания определяли их как Ягуаров, бойцы Лорена сумели внедриться в строй противника. Капитан Шпильман высадил их почти в пяти километрах от поля боя и с недовольным видом выслушал приказ там и оставаться - на тот случай, если отряду потребуется срочная эвакуация.
По большей части роботы представляли собой ходячие свалки запчастей. На 'Стервятнике' Макбрайд осталось меньше половины брони - остальную пришлось заменить. На обоих 'Масакари' - один принадлежал Лорену, другой лейтенанту Гектору, - кое-где брони не было вовсе, не смогли подобрать нужные пластины. Керндону при помощи остальных каким-то образом удалось довести боеспособность 'Черного Ястреба' до такого уровня, чтобы он представлял для противника хоть какую-нибудь угрозу.
'Торопыга' Самптера Берка находился в строю, но его пилот не мог сражаться: Берк слег с тяжелой лихорадкой, быстро перешедшей в воспаление легких. Робот был нужен Лорену хотя бы как просто еще одна единица техники. В конце концов ему пришлось посадить в кабину даже капитана Митчелла Фрейзера - Фрейзер, как любой техник, умел пилотировать робота, но стрелковые его навыки оставались под сомнением. Когда он наконец был вынужден 'вызваться добровольцем', выразился он весьма деликатно: 'Вообще-то, майор, я и в стену сарая не попаду - разве что изнутри...'
Лорен посмотрел в усыпанное звездами ночное небо. Где-то там находились Коты, в эту самую минуту они должны были завершить прыжок, и их десантные корабли уже готовы были ринуться к Обочине V.
Они просканируют планету и распознают Ягуаров и фузилеров. Но на нас они внимания не обратят. Они прилетели, чтобы схватиться с Ягуарами, этим и займутся...
И тут - наконец-то! - на канале связи раздался грозный голос, перекрывший шум битвы. Лорен узнал его тотчас же.
- Внимание, 'галактика' 'Тау' Клана Дымчатого Ягуара! Я - звездный полковник Сэнтин Вест из Клана Кота. Да вздыбится шерсть у вас на загривке от ужаса, ибо Кот вступает в сражение. Какими силами будете вы защищать эту планету?..
XLVII
Лес Новый Шервуд
Новая Шотландия
Обочина V (база 'Дикий Кот')
Глубокая Периферия
8 августа 3058 года
- Они отходят, - удивленно доложила 'Кошке' Стирлинг майор Малвани.
Поразительно: все силы Ягуаров отступили за пределы дальнобойности оружия фузилеров. Укрыв нижнюю часть 'Мародера II' за стволом окаменевшего дерева, Честити Малвани могла простреливать широкую равнину - всего в двадцати метрах от ее позиции лес резко заканчивался, и начиналась ничейная территория, по которой несколько минут назад она провела своих бойцов.
- С чего бы им сейчас отходить, полковник? Коты еще не скоро приземлятся...
- Мы для них - мелочь, - объяснила 'Кошка' Стирлинг. - А вот Коты настоящая угроза. В битве против нас чести нет - мы просто горстка наемников. - Она подвела своего 'Великого Титана' к 'Мародеру II'. - Так что мы успеем эвакуировать раненых. В тылу у нас теперь ваш десантный корабль. Будем по очереди выводить роботов, чтобы они могли прочистить фильтры и системы регенерации воздуха.
- Ясно, - ответила Малвани и начала отдавать необходимые приказы.
- Следующий вопрос: куда вы дели моего старшего помощника? - строго спросила Стирлинг.
- Он со своими людьми остался среди Ягуаров. Выдают себя за их солдат, чтобы в нужный момент нанести им удар изнутри.
- Как только Коты высадятся, поле боя превратится в одно большое кладбище, - сказала Стирлинг. - Ну, да он, надо думать, знает, что делает.
- Это невозможно, - сказал сам себе Девон Озис. - Это безумие, чистое безумие.
Его омниробот с заглушенным реактором стоял в переднем ряду строя Ягуаров, все еще сориентированного фронтом на далекую позицию фузилеров. Девон Озис был зол, но в глубине его сердца таился страх - страх перед Ханом Линкольном Озисом, перед тем, что и как придется докладывать о произошедшем...
Девон Озис вызвал на связь звездного полковника Клана Кота.
- Провидцы и оракулы не помогут вам, Сэнтин Вест. Я, Девон Озис, командир 'галактики' 'Тау', буду от имени Линкольна Озиса, Хана Клана Дымчатого Ягуара, защищать эту планету всеми имеющимися у меня силами, а именно двумя усиленными соединениями, состоящими из лучших воинов, каких только создавал когда-либо Клан Ягуара; все они вернорожденные. Одно соединение сейчас при мне, остальные силы ожидают часа вашей смерти на нашей базе в семистах километрах отсюда. Коли есть у вас отвага, выходите немедля - проверим, чем вы там так гордитесь.
- Мы засекли рядом с вашей позицией еще один отряд. Будет ли он включен в вашу заявку? - спросил Сэнтин Вест.
- Нег, не обращайте на них внимания. Это наемники из Внутренней Сферы. Я сокрушу их, когда покончу с вами.
- Они не вмешаются?
- Забудьте о них, Сэнтин Вест. Им уготована гибель. Лучше прилетайте поскорей. Я обещаю вам быструю смерть...
- Верно ли я понимаю, что вы выбираете полем боя местность, где в настоящее время дислоцированы ваши силы?
- Верно, - сказал Озис с ноткой презрения - вряд ли звездный полковник может командовать силами больше, чем одно соединение. Для его 'галактики' это, во всяком случае, не равный противник.
- Галактический командор Девон Озис из Клана Ягуара, - отозвался Сэнтин Вест, - вы бахвалитесь и делаете заявки, словно вольнорожденный, пытаясь своим бесчестием раздразнить меня. Я не боюсь вас и согласен с вашей заявкой.
- Славное дело, - ответил Девон Озис, уже предвкушая гибель соединения Котов.
