друг от друга сообществ во множестве не связанных миров действуют по одним правилам, подчиняются какому-то 'воровскому кодексу' и вообще...
- Пути смертных неисповедимы. Я приглядывалась к таким структурам, когда решала, как же в весь этот бардак впишутся эль-ин. Но эти... 'теневые' слишком откровенно выставляют собственную власть напоказ. Грубо. Арры куда перспективней.
- Не скажи. Моральный облик у нас довольно близок, но ристы, по крайней мере, не стесняются это демонстрировать. Объявив себя аррами, эль-ин согласились принять участие в бесконечном лицедействе.
Мы все резко повернулись к обладателю нового голоса, но за оружие никто, хвала Ауте, хвататься не стал. И как он всегда умудряется появиться незамеченным? В дверном проеме стоял Аррек - отдохнувший, свежий, подтянутый. Прямые волосы чернели влажными прядями, высокий воротник белоснежной рубашки элегантно распахнут. Вокруг бедер, затянутых в белые же штаны, развивались ремни, удерживающие маленькую коллекцию разнообразнейших средств для уничтожения себе подобных.
Он пластичной походкой, вновь и вновь заставляющей вспоминать о ленивом тигре, пересек комнату, поднес мою руку к губам в немом приветствии, обдав запахом свежего лимона. Я вспыхнула. В прямом смысле: по коже пробежала стремительная волна перламутрового сияния. Л'Рис и Дельвар вежливо отвели глаза, делая вид, что их тут вроде как нет. Для столь любопытной парочки это было непросто. Дарай ухмыльнулся.
- Итак, милорды, что же вы успели узнать?
- Не много. Мы старались не очень светиться, и это здорово ограничивало арсенал применяемых средств. Но когда леди Виортея...
- Виор??? - Вот тут уже не выдержала я. От вскрика и сопровождавшего его всплеска эмоций стены едва заметно дрогнули, а Аррек поморщился. - Что во всей этой истории делает Виор?
Риани смотрели на меня с бесконечным терпением взрослых, вынужденных объяснять простые вещи малому, ребенку.
- Вы сами сказали, что для приманки в этой ситуации нужно использовать кого-то способного постоять за себя. Женщин, достигших ранга Мастера в воинском искусстве, на Эль-онн можно пересчитать по пальцам одной руки.
- Но Виортея тор? Наследница клана Изменяющихся? Вы что, оба спятили?
- Она - воин и аналитик, единственная с такой специализацией. И она одно из самых прекрасных существ, виденных нашим миром. Такая не могла не привлечь внимание. И справилась просто отлично.
У меня в глазах потемнело от ужаса и ярости. Эти... Эти... Ауте, они что, не понимают? Она же - последняя, кроме меня и мамы, женщина линии Тей! Она...
- Она - взрослое, совершеннолетнее и очень сильное существо. - Аррек нагнулся, сильно сжав мою руку. - Сколько там было одной моей знакомой леди, когда ей вздумалось в одиночку отправиться исследовать
Ойкумену?
- Но...
Он чуть встряхнул меня, щиты на мгновение окрасились красноватыми бликами гнева.
- Не ты ли сама объясняла, что, обращаясь с Виор по-детски, можно нарваться на дуэль? И прости меня, дорогая, но выиграть такую схватку у нее будет гораздо больше шансов, чем у тебя!
Он был прав. Виортея - взрослая. Я сама начинаю метать громы и молнии, вздумай существа, у которых миллионы и миллионы лет за плечами, обращаться со мной покровительственно. И тут же творю то же самое по отношению к... почти ровеснице. Но, но...
Стоп. Стоп, не моя проблема. Точнее, очень даже моя, но решать ее будем позже.
Я вывернулась из рук Аррека, блеснула на него клыками.
- Нечего тут лекции читать! Он сграбастал меня и поцеловал в макушку. Риани старательно делали вид, что ничего не слышали. Вежливые мои.
- ... трудно, конечно, что-то сказать наверняка, но, похоже, следы всего этого безобразия ведут в Дикие Миры.
Арр красиво заломил бровь, скривил губы.
- Вы поняли это так быстро? Мои поздравления. Я начал подозревать что-то лишь через несколько лет шатания и по Ойкумене и вне ее.
Теперь пришла моя очередь ошалело опустить уши, смешно оттопырив их из-под волос.
- Ты знал? - От удивления я даже перестала вырываться. - Почему ты мне не сказал?
- А ты не спрашивала. Кроме того, 'знал' - слишком сильное слово. У меня есть... определенные догадки.
Дельвар как-то странно блеснул единственным черным глазом.
Круг Тринадцати?
Теперь брови арра поднялись уже в искреннем уважении к осведомленности риани.
- Это скопище милейших созданий - первое, что пришло в голову, когда упомянули гипотетического Хирурга.
Вдруг посерьезневший Л'Рис согласно наклонил горящее великолепие своих крыльев.
- Да. Операции над дараями были бы как раз... в их Стиле.
У меня было такое чувство, будто вокруг говорят на иностранном языке. А ведь они даже не удосуживаются использовать развернутые сен-образы - все и так знают, о чем речь! И кто там тешил себя иллюзиями, что чем-то и кем-то правит?
Я запустила золотистые коготки в плечо Арреку, одновременно влепив обоим риани по ментальной затрещине. Тут же все трое совместными усилиями начали конструировать сен-образ, разъясняющий что к чему.
Круг Тринадцати - довольно неприятная полумифическая организация в окраинных мирах, которая объединяла кого-то под многообещающим названием Черных Целителей и была известна ну очень неаккуратным использованием всяких врачебных премудростей. Аррек добавил к этому еще и эмоционально-оценочную окраску: мол, он и сам далеко не ангел, от сотворенного им У старика Гиппократа волосы бы дыбом встали, но к Тринадцати испытывает что-то вроде брезгливого отвращения.
Хмм... И что мы имеем?
- Думаете, эти ваши Тринадцать, или сколько их там, использовали ристов, чтобы получать материал для своих исследований?
Л'Рис залихватски скосил уши в нашу сторону, демонстрируя прекрасную клыкастую усмешку.
- Трудно сказать. Круг - нечто абстрактно-мифическое, на что сваливают все эпидемии или поразившие правителей неизвестные хвори. Никто даже толком не знает, в каких именно мирах он находится, - Аррек тихо фыркнул, - кроме разве что вашего консорта, госпожа. Но в любом случае следы ведут в Дикие Миры. Пока мы не разберемся, кто оттуда влез в это дело, заниматься воспитательной работой в среде ристов... опасно.
Дикие Миры... пугающие формы магии, странные артефакты, странные силы. Боги и демоны, прикованные к своим домам или же, напротив, шляющиеся где ни попадя. Ну и захожие дараи, решившие оставить политическое болото Эйхаррона и обосновавшиеся где-нибудь в глубинке, терроризируя по- мелкому местных жителей... Да. Не выяснив, кто это оттуда тянет к нам свои загребущие лапки, всерьез браться за местных пакостников действительно не стоит.
- И долго добираться до этого Круга? - Я уже прикидывала, что там у меня с расписанием. Да ничего, в принципе. Все завалы ликвидированы перед отправлением на Оливул. Л'Рис демонстрировал всяческое желание сорваться с места прямо сейчас. Дельвар, кажется, вообще считал, что в случае промедления такая поездка потеряет всякий смысл.
Аррек смотрел на нас с непередаваемым выражением. Как на хронических клиентов определенного типа клиник.
- Что, прямо вот так возьмете и отправитесь? Властительница с кучкой телохранителей на поиски неизвестно кого неизвестно где?
- Где - ты покажешь. Кого - выясним по ходу дела. Он медленно и преувеличенно терпеливо вздохнул.
