полет мне бы повредил, но крылья раскрывать действительно не хотелось.
Наконец мы выбрались на более спокойный участок - похоже, какой-то перевал. Лошади пошли веселее, стало возможным ехать по двое и даже по трое. Я чуть натянула поводья, почти вежливо попросив так хорошо показавшую себя тварь поравняться с Нефрит.
Арр-леди, кажется, нервничала чуть больше, чем я. Ну разумеется, люди, по крайней мере в большинстве своем, не очень привычны к высоте. Особенно когда внизу - отвесные склоны и очень негостеприимного вида острые скалы.
- Леди Нефрит?
Она повернулась с выражением светской вежливости.
- Да?
- Вы не против, если я задам вопрос?
Кажется, она была заинтригована. То, что я спросила разрешение, подразумевало, что на вопрос просят ответить, не интересуясь (по крайней мере, вслух), чем он вызван. Арр-леди едва заметно наклонила голову: согласна.
- Вы, похоже, в свое время серьезно интересовались символами. И тем, что вы называете архетипами. Вам говорит что-нибудь образ старухи? Древней такой, жутко уродливой. С молодыми глазами. Она пела над костями, и кости оживали, и пустота наполнялась смыслом. Жизнью. - Я говорила, вспоминая, и широко открытыми глазами смотрела в бездну, видя то, чего никогда не было и никогда не будет.
Надо отдать женщине должное, прежде чем начать гадать, откуда у меня взялся такой вопрос и к чему он ведет, она честно попыталась обдумать его суть. Тонкая, едва заметная морщинка пролегла между бровями.
- Подобные фигуры встречаются в сказках. Но если говорить о древнем психоаналитическом толковании символов... тут может быть несколько вариантов.
- Меня не интересует классическое толкование. Только ваше мнение.
- Мое... мнение. Ну что же, - Она тоже уставилась в никуда, странная и ставшая вдруг необыкновенно далекой. - Старуха - один из самых широко распространенных олицетворений архетипа. Есть еще Великие Мать и Отец, Божественное Дитя, Плут, Чародейка (Чародей), Девушка и Юноша, Воин (Воительница) и Дурак (Дурочка). И другие.
- Чувствуется связь со сказками*. И с тем, что так гордо называют фэнтези.
- Точно. Но то, что вы описали, больше всего напоминает... Гм. Про себя я привыкла ее звать La Que Sabe, Та, Что Знает. Образ, встречающийся в бесконечно большом количестве культур, обычно в той или иной форме является воплощением цикла Жизнь - Смерть - Жизнь. Материнство. Вы должны понимать, что я хочу сказать.
О да. Я понимала. Ребенок как связующее звено между жизнью и смертью. Еще бы мне не понять. Привычная боль резанула и затихла. Почти уже привыкла. Почти смирилась.
- Ту.
- Оно самое. Правда, скорее в своем духовном аспекте, нежели в физическом. Жизнь и Смерть духа.
- Ужасно расплывчато. Она, казалось, не слышала.
- У нее много имен. La Trapera, Собирательница. La Huesera, Костяная Женщина. Na'ashje'ii Asdiaa, Женщина-Паучиха. Мать Дней Мать-Созидательница-Богиня всех существ и свершений. Мать Нике повелительница всего темного. Дурга - госпожа небес и ветров, а также людских мыслей, из которых возникает реальность. Коатликуэ, которая рождает новую вселенную, коварную и неуправляемую. Геката - старая провидица... Девушка-старуха живет в каждом из нас. Она в мире духа, в мире между мирами, в Rio Abajo Rio, в реке под рекой. Там, где духи воплощаются в образы. Она стара, старше, чем океаны, ее века не счесть, она извечна. Нефрит чуть вздрогнула, словно очнувшись от странного сна.
Звучало почти как словесный портрет кого-нибудь из древних эль-ин.
- Здорово. Я и половины слов не поняла.
- Простите. Это мое хобби. В некотором роде.
Понятно. Удирает в головоломную философию всякий раз, когда с души начинает воротить от бесконечных интриг и трусливых компромиссов. Знакомо.
- Но почему старуха? - Этот вопрос действительно ставил меня в тупик. Зачем Эль было представать в таком странном обличье?
Арр-леди как-то очень внимательно рассматривала свои ногти. Чувствовалось, что ей до жути хочется спросить, были ли все эти вопросы чисто гипотетическими. Но маленькая женщина не могла не понимать, что ответа не получит.
- Предполагается, что девушка-старуха показывает нам, что означает быть не состарившимися, а умудренными.
- Н-не поняла.
Она улыбнулась как-то отстраненно и очень иронично.
- Перед эль-ин такая проблема обычно не стоит. Вам, боюсь, не грозит ни то, ни другое!
- О!
'Вот теперь я окончательно запуталась'. Или это было оскорбление?
Нефрит смотрела на меня, чуть склонив голову к плечу, и облако философско-мифических образов и имен окутывало ее невидимой фатой. Когда-то я подумала, что эль-ин сочли бы для себя великой честью, выпади этой женщине судьба родиться в одном из наших кланов. Но только сейчас пришло четкое осознание ее... невероятности.
- А при чем здесь кости? - Кажется, мой голос прозвучал почти жалобно.
Она продолжила, говоря напевно и ритмично, точно рассказывая древнюю легенду.
- La Que Sabe собирает кости. Это ее работа - вызывать мертвые и расчлененные части самих себя, мертвые и расчлененные аспекты самой жизни. Та, что воссоздает из того, что умерло, - всегда двойной архетип. Мать Творения - всегда еще и Мать Смерти, и наоборот. Из-за этой двойной природы и двойной задачи она ставит нас перед необходимостью великого труда: понять, что вокруг нас, подле нас и внутри нас самих должно жить, а что должно умереть. Определить срок того и другого. Позволить умереть тому, что должно умереть, и жить тому, что должно жить. - Ее пальцы побелели, вцепившись в поводья, губы сжались. Я отвернулась, почти физически ощущая мужские взгляды, буравящие спину. Даже северд-ин прислушивались невероятное для них событие.
- А пение?
- Пение над костями. Пение над духом. Над осколками своих снов. - Я вздрогнула.
У нас внутри кости дикой души.
У нас внутри возможность снова облечься в плоть и стать тем существом, которым мы когда-то были.
У нас внутри кости-ключи к тому, чтобы изменить себя и свой мир.
- Я не понимаю.
- Это вне понимания.
У нас внутри дыхание, наши страхи и наши стремления. Онисливаются в песнь, гимн творения, который мы так страстно желаем спеть.
А еще внутри живет Старуха, которая соберет все это вместе. Она поет над костями, и, пока она поет, кости обрастают плотью. Изливая тоску и смех над собранными костями того, чем мы были когда-то, мы 'воплощаемся'. Встаем на четыре лапы и бьем по бокам хвостом (а глубоко внутри все люди опираются на четыре лапы и имеют хвост, иначе они просто перестают быть людьми). И возрождаемся.
- Красиво...
Нефрит сверкнула еще одной из своих ироничных улыбок.
- Высшая похвала, которую можно получить от эль-ин. Я польщена.
Эль. Что же мне пытаются сказать? И почему нельзя просто облечь это в сен-образ, не прибегая к дурацким головоломкам?
- И очень усложненно. Неужели все это есть в ваших сказках?
- La Que Sabe перекликается с теми мифами, в которых мертвецов возвращают к жизни.
Ах, можно было бы и догадаться. Ну и что я из всего этого должна извлечь? 'Найди мои косточки'. Ох,
