отношения смертными. Профессор Шарен после одной такой стычки пытался объяснить мне способы, которыми люди привлекают к себе партнера. И там фигурировала фраза 'спасти даму в беде'. На тему эту у нас разгорелась весьма занимательная дискуссия...
Она не слушала. Она смотрела на что-то за моей спиной.
Медленно, осторожно обернуться, пальцы сжимают тяжесть аакры..
Ох!
Мы стояли у входа в главный зал, тот самый, в середине которого плескался небольшой бассейн. Откуда в настоящий момент вылезал мой консорт, одетый лишь в свое врожденное высокомерие да в капельки воды, стекающие по сверкающей перламутровым сиянием коже. Руками ухватился за поребрик, подтянулся, продемонстрировав слаженную работу мышц спины, одним слитным движением выбросил тело вверх. И поднялся во весь рост, все еще стоя к нам спиной, во всем великолепии нагого совершенства.
Струйка воды сбежала по волосам на лопатки, чуть отклонившись вправо, добралась до подтянутых ягодиц, заструилась по литым мышцам ног.
Ви резко выдохнула, глаза, впившиеся в мужскую фигуру, расширились, засверкали первобытной зеленью. Ноздри ее трепетали, во всем лице появилось что-то такое... хищное.
- В Ауте дам с их бедами. Спасаем вот этого. И с летящей грациозностью охотящейся пантеры скользнула вперед.
- Ми-инуточку, тетушка! - Я в последний момент умудрилась схватить ее за кончик длиннющей косы и со всей силы дернула на себя. - Мы, кажется, это уже обсуждали!
Она повернулась ко мне, широко распахнув свои глазищи. Зеленые-зеленые. Невинные-невинные.
Аррек, обернувшийся на звук голосов, с интересом наблюдал за представлением. И не думал прикрыться, змей дарайский!
Вииала попыталась было повернуться в его сторону, что было мной резко пресечено. Нет, все-таки в этих косах есть и положительные моменты. Чего только не начнешь ценить с моими родственничками! Ви улыбнулась.
- Да? - Ну прямо сама невинность. Ага. Как же.
- По-моему, вам пора, Ала-тор! - Не дожидаясь согласия, я коротким заклинанием вызвала портал и, не без помощи все той же удобнохватательной косы, придала своей любимой тетушке ускорение в его направлении.
Возмущенный вопль, смешанный с веселым хохотом, - и самая красивая женщина Эль-онн исчезла, оставив после себя пляшущий на поверхности воды сен-образ. Ну оч-чень непристойного содержания. Я смущенно опустила уши. Аррек расхохотался:
- Она неисправима, да?
- Да! А ты! Ты ничем не помогаешь!
- Ну-у. - Он сделал несколько шагов вперед, опять демонстрируя, как грациозно могут двигаться мышцы под этой потрясающей перламутровой кожей. Это ведь не было бы так забавно, вздумай я бегать от нее как черт от ладана.
Я уставилась на него, изо всех сил пытаясь подавить так и прорывающиеся наружу смешинки. Да. Это действительно было забавно.
- Ваш халат, мой лорд. - Тон сравним по температуре с вакуумом. Ну, был бы, не будь горло сдавлено хохотом.
- Ах! Разумеется. Как я мог забыть? И он отправился за халатом. Медленно.
- А если серьезно, - теперь его голос действительно зазвучал серьезно, и я настороженно вскинула уши, - то красота Вииалы-тор вызывала бы во мне гораздо более живой отклик, не бросайся она так же точно на любое существо мужского пола, случившееся в окрестностях. Или, по крайней мере, бросайся она с менее голодным блеском в глазах. Всякий раз, замечая взгляд вашей тетушки, направленный в сторону какого- нибудь очередного бедняги, я подсознательно ожидаю увидеть листики салата, торчащие у него из ушей, и подливку, стекающую по физиономии.
Я ошарашенно мигнула, живо представив себе эту картину.
- Она же генохранительница, Аррек. Ей нужно, э-э... собирать генетический материал. Для своей работы.
- А! Нет, ну как я мог забыть? - Столько иронии. У людей странное отношение к генетике, особенно когда это касается их самих. Одна из тех точек, которые задевать не стоит, - Так что же вы с ней обсуждали, моя торра?
Я отрешенно замолчала.
Он медленно подошел, тронул за плечо:
- Золотой талан за твои мысли.
Кожа, высушенная встроенным в стены заклинанием, была прикрыта тонким шелком халата, сквозь который все равно просвечивало упрямое перламутровое сияние.
Вымученная улыбка.
- Как, целый талан? А не много ли? Мне казалось, обычно предлагают пенни...
- Позволь специалисту судить о ценности информации, ладно? Так о чем же ты думала? Знать бы мне самой...
- Да так. Об особенностях культурной ассимиляции. Он выгнул красивую бровь, молча предлагая развить эту мысль.
- Взять хотя бы это твое слово: 'торра'. Его ведь люди придумали, переиначив нашу приставку к имени. Теперь в Ойкумене это обращение к женщине благородного происхождения. И я уже слышала его в том же качестве в устах некоторых эль-ин. Культурное проникновение не может идти в одном направлении...
- И это значит... - подбадривающе начал дарай, явно пытаясь вытянуть из меня побольше.
Внимательно вглядываясь в его знакомое, усталое лицо, я краем глаза заметила сине-черную тень, прислонившуюся к одной из стен.
Что ж.
Я отстранилась. Вздохнула, собираясь с силами. 'Если хочешь, чтобы что-то кончилось, нечего тянуть время'.
- Аррек, я сейчас возвращаюсь в Дикие Миры. Попробую подобраться поближе к источнику этого дурацкого заклинания...
- Да, конечно...
- ... и ты со мной не идешь. Пауза.
- Где Безликие?
Ауте, ну почему он так быстро соображает?
- Они тоже не идут. Аррек, пожалуйста, послушай. Это не очередной каприз, так надо. Когда вене уходит в Погружение в Ауте, в Глубокое Погружение, идти с ней могут только ее риани. Любых других она может... зашибить. Ненароком. Л'Рис и Дельвар за мной присмотрят, правда. Ты не можешь идти. В Ауте твою душу, Аррек, не смотри на меня так! Ты был там, когда я танцевала с северд, в их амфитеатре. Ты Видящий Истину! Ты не можешь не понимать, что для тебя это - смерть!
Я сорвалась на крик и замолчала, судорожно хгатая воздух. Он смотрел. Неподвижный, далекий, закутан шй в холод Вероятностей и недоступный, как никогда.
- Ты сейчас погружаешься не в Ауте.
- Все, что не эль-ин, есть Ауте. Это не важно! Аррек, тебе нельзя идти.
Он у меня умный. И умеет выживать. И слишком хорош в ясновидении, чтобы не понять, что его присоединение к этой вылазке закончится катастрофой. Хотя вряд ли способен разобраться почему. Конечно же, он услышит голос разума и...
- Нет.
- Аррек!
- Нет. - И это было железобетонное 'нет'.
Я отпрянула и зажмурилась, как от боли, а потому пропустила то, что случилось в следующее мгновение.
Когда я вновь открыла глаза, Раниэль-Атеро уже поднимал бесчувственное тело дарай-князя на руки.
