усомниться. Или задавать вопросы. Или мешать ему уйти.
Ой...
- Как он?
На лице Аррека появилось такое осторожное, бесстрастное выражение, которое я уже научилась определять как признак ревности.
- Сергей принес тебя сюда. Ждет сейчас в одном из внешних помещений... Мне сказали, что он - твой полный риани.
- Угу.
- Как это случилось? Определенно, ревность.
- Три ступени. Первая - посвящение. И инстинктивное повиновение. Это мы прошли давно, когда я подчинила его, чтобы не дать себя убить. Ты, наверно, помнишь тот случай. Нефрит была в ярости. На вторую ступень он втащил себя сам, когда осознал происходящее и попробовал этим управлять. Ну а третья, последняя... Он принял решение и принес клятву, а я ее приняла. Так что, да, теперь у меня есть риани-человек. Только вот что с ним делать?
- Уверен, ты что-нибудь придумаешь.
- Угу...
Я рассеянно потерлась щекой о его рукав, думая о другом.
- Интересно, могла ли Эль это предвидеть? - Я рассуждала вслух, совершенно не заботясь о том, что меня могут услышать. - Судя по всему да. Может ли быть так, что всю цепь событий она построила с целью заполучить Нефрит и Сергея? Не-ет... С одной-единст-венной целью Эль не делает ничего...
Аррек заледенел, задеревенел, закрылся Вероятностными щитами под моим прикосновением. Я удивленно подняла голову, вопросительно шевеля ушами.
Он говорил очень осторожно. Тщательно следя за голосом, за интонацией. Делая все, чтобы не сорваться и не заорать благим матом.
- Ты сказала под-стро-е-но? - Создавалось ощущение, что его последнее слово готово было в любой момент его укусить, так бережно оно было произнесено.
- Аррек, э-эээ... - Я помедлила, нутром ощущая, что мы вдруг, совершенно неожиданно наткнулись на еще один пункт полного и абсолютного непонимания. - Ты ведь не думаешь, что медленная, тянувшаяся около десятилетия насильственная трансформация Хранительницы во что-то чужое не могла пройти без... ну как минимум молчаливого попустительства моей Богини?
Он резко выдохнул, пальцы, лежавшие на моей голове, сжались, больно дернув волосы. Я ойкнула, и кулак тут же разжался, рука успокаивающе погладила спутанные золотистые локоны.
- То есть она это до-пу-сти-ла?
- Нуу-у... - Чего он так взъелся?
Повернулась, пытаясь разглядеть лицо мужа. Он зажмурился, медленно, в медитативном темпе пропуская воздух через судорожно сжатые зубы. Резко встал, почти оттолкнув меня - движение, скорее призванное уберечь от дальнейших разрушительных вспышек ярости, чем обидеть.
- И все это - чтобы 'приобрести' Нефрит? - Бешеное спокойствие, безупречная дикция. Голос, созданный для соблазнения.
- Нет. Нефрит - самое незначительное из приобретений. Прежде всего, целью этого изменения было познание людей. Я не разобралась в вас в достаточной степени, когда затевала всю эту историю, понимаешь? Пришлось доделывать. Такой глубины только и можно достичь десятилетним медленным погружением... Зато теперь у Эль есть информация о вашем виде, которой вы и сами не располагаете. Все эти тонкости психики и поведения, все видения, сны, легенды - теперь это не свалится на нас, как снег на голову, очередным кризисом! Не говоря уже о том, что теперь человеческому подсознанию не удастся силой заталкивать эль-ин в изменения, которые нам не нравятся. Возможность самим определять, чем ты являешься, - это стоило любых потерь... Почти любых. Ну и не исключено, что одной из параллельных целей было протащить меня через очередную моральную мясорубку. Воспитание и все такое. Эль не может позволить своей Хранительнице быть неадекватной. Это страшная Должность, Аррек. Но я знала, на что шла.
Он застыл запредельной неподвижностью дарая. Глаза, любимые, такие теплые светло-серые глаза, казались отблесками далеких ледников: непостижимые и холодные, как сама жизнь.
- И ты так спокойно это воспринимаешь? О чем он сейчас думает?
- Она же Эль. Если Она решила, что так нужно... - Я запнулась, пытаясь понять... Объяснить... Выразить словами невыразимое. - Нельзя судить Ее теми же мерками, что обычное существо. Разве ты думаешь о нервных клетках, которые твой организм сжигает, пытаясь выжить в битве?
Красивая рука с длинными, очень сильными пальцами поднялась и опустилась, точно отметая что-то незначительное и мерзкое.
- И по-твоему, в данном случае Ее действия были... оправданны?
Уши огорченно опустились, печально свисая в разные стороны.
- Не думаю, что она предвидела гибель Виор. Девчонка ведь прекрасно знала правила! Ну зачем она сунулась?!
- ДА ПРИ ЧЕМ ЗДЕСЬ ВИОР??? - От его крика стены вздрогнули, а я испуганно отшатнулась, прижимая уши к черепу. И когда дальше дарай-князь заговорил придушенным шепотом, пришлось податься вперед, чтобы не пропустить ни одного слова. - Ты считаешь, что эти полученные Эль выгоды оправдывают то, что сотворили с тобой?
Теперь мои уши встали горизонтально, смешно оттопырившись из-под волос. Жест величайшей растерянности.
- При чем здесь я? То есть... Аррек... - Беспомощно посмотрела на этого такого красивого и такого наивного мужчину. - Моя судьба, конечно, очень много для меня значит. И для тебя, наверно, тоже, хотя я так до конца и не поняла почему. Но, с точки зрения Эль, я - расходный материал. Пойми же наконец. Мое будущее было сожжено пятнадцать лет назад на алтаре туауте. Отмеренный мне век - два десятилетия. Что это такое рядом с вечностью Зимнего или Виортеи? Я должна как-нибудь пробарахтаться оставшийся срок регентства и вручить власть законной владычице. Это - мое предназначение, и вне его я для своего народа интереса не представляю. В(r) имя Ауте, неужели ты до сих пор не видишь? Единственная причина, почему мне приказали стать Хранительницей, - моя смертность. В отличие от любой другой эль-ин я умру сама, освободив место для Лейри и избавив всех от необходимости убивать регента, теряя тем самым еще одну женщину... Потому что я уже потеряна. Разве это не ясно?
- Черта с два ты потеряна!
Он пожалел о сказанном едва ли не раньше, чем слова сорвались с губ. Но было поздно. Я медленно поднималась на кровати, бледная, как вернувшийся из-за грани призрак, растрепанная, слабая. Глаза полыхнули кровавым многоцветьем, верхняя губа задрожала, то открывая, то вновь пряча белизну клыков.
- Ты опять искал лекарство для меня, Аррек? Он чуть приподнял окутанные исцеляющей энергией руки, сделал успокаивающий жест.
- Не будем сейчас об этом, Антея. Я молчала, продолжая буравить его пристальным взглядом.
- Ляг, пожалуйста. Тебе еще рано вставать.
- АРРЕК!!!
- Позже.
- Нет, сейчас!
Я подкрепила слова яростным сен-образом, который пролетел над его головой, оставляя дымящийся след, и с шипением врезался в стену, пробив в ней небольшую оплавленную дыру. Взгляд дарай-князя вдруг полыхнул ответной яростью, кожа его вспыхнула ярким перламутром, а ударившее сквозь все щиты бешенство заставило меня изумленно и испуганно шлепнуться обратно в постель.
- Как будет угодно моей леди! - Он двинулся ко мне замедленным, очень плавным движением, но почему-то оказался рядом противоестественно быстро. Остановился у кровати, наклонился, упершись рукою в подушки, нависая надо мной, точно вулкан за секунду до извержения: и прекрасный, и жуткий. - Да, я ищу способ тебя спасти. Я начал поиск в ту же минуту, как услышал о туауте и его последствиях, и не прекращал все эти годы. Нет ни малейшего сомнения, что решение будет найдено. Я говорил тебе раньше и повторю
