силах, принесенную урну.
Снова с минуту-другую вводил какие-то команды на пульте управления - теперь Дьяченко смекнул: в тайнике, за распахнутыми створками, был спрятан такой пульт. Наконец люк опускался, сливаясь с поверхностью пола, и хлоп возвращался тем же путем, что проник сюда. Таким же образом повели себя все без исключения слуги дьявола. Подобно вымуштрованным солдатам, они выполняли одним им известный приказ. Что-то должно было за всем этим последовать - Дьяченко терялся в догадках.
Он вновь вопросительно посмотрел на Виораха.
- Так рождаются боги, которым вы поклоняетесь, - царь продолжал улыбаться. Но на этот раз улыбка вышла вымученной, неприятной, будто владыка пытался скрыть боль, внезапно пронзившую его.
- Я верю в одного Бога, - вспыхнул Дьяченко. Он не испытывал к дьяволу ни малейшей жалости.
- Хм, это вам только кажется, - не согласился царь. Улыбка его стала мягче, чище - видимо, владыка справился с недугом. - Вы обратили внимание на амфорообразные предметы, которые несли мои подданные?.. Это капсулы, наполненные жертвоприношениями людей.
- Эрро?! - изумился Дьяченко. Необъяснимое волнение вдруг овладело им.
- Да-да, той самой чепухой, которую вы, люди, и подобные вам приносят в дар своим идолам...
- На эрро отроки обменивали души воков. Хм, так вот для чего используются приношения, - думая о своем, пробормотал Дьяченко, - чтобы зарыть их в аду!
- ...Чего там только нет! - все больше распаляясь, воскликнул Виорах. - Несносная пища, бесполезная утварь, убогие украшения!.. Тем не менее вы абсолютно правы, человече. Безделицы эти, эту боготворимую людьми труху и мертвечину мы вымениваем у отроков - слуг бога, в которого вы, человече, верите, - сей никчемный прах мы меняем на души людей. Души... Ха-ха-ха, этого добра у нас в избытке! Души дионисов, как любят называть их недалекие отроки, поступают в Юфилодор непрерывно! - Виорах широким жестом обвел лабиринт, но Дьяченко при этом не углядел ничего нового, кроме того, что и так имел возможность видеть.
- Затем эрро - воспользуемся термином отроков, раз он пришелся вам по вкусу - сортируют, раскладывают по капсулам, а те, в свою очередь, помещают в отдельные лукры - своего рода инкубационные камеры, где в дальнейшем, вызрев положенный срок, рождаются... те самые боги. Каково, а? Ха-ха-ха! Из суеверий и страха, из любви и преданности, из бесполезных даров и живой крови мы лепим ваших богов! Они плодятся, подобно бройлерным цыплятам, которых вы обожаете. И вот что любопытно: боги выходят столь же самонадеянными, тщеславными и задиристыми, как и люди, которые им поклоняются. Забавно, не так ли?.. Погодите, скоро вы станете очевидцем самого захватывающего сражения битвы богов. Почти в один момент они начнут покидать утробы своих искусственных матерей - лукров и устремятся к выходу из лабиринта. Но не к тому, в который вошли мои слуги, - к другому, находящемуся в противоположной стороне, - владыка протянул руку вперед, туда, где вызолоченный светом горизонт соединил свод и дно лабиринта. - Второй вход, да будет вам известно, человече, уводит прямо в ваш мир. И вы могли бы воспользоваться им, но на вашу беду... Поглядите, какими божественными оттенками сверкает его золотая плазма!
Дьяченко с недоумением уставился на владыку: ну и ну, чтобы дьявол хвалил и восхищался, вспоминая Бога!.. Не уловив насмешки на его лице, Валька перевел взгляд в ту сторону, куда указывал царь
хлопов - в дальний-дальний конец лабиринта... И, не сдержавшись, вскрикнул от восхищения! На его глазах удаленная часть громадного помещения вдруг опустилась немного, одновременно наполняясь, по всей видимости, расплавленной массой бесподобного золотого цвета. Зрелище завораживало, как удав кролика, притягивало к себе Валькин взор и его непутевую душу. Господи, как это было красиво! Как хотелось немедля ринуться, окунуться с головой в тот расплавленный золотой поток, раствориться в нем, распасться на атомы и вместе с молодыми богами вдруг очутиться в своем мире. Вернуться. Ожить.
Но что-то было не так. Что-то не складывалось в царстве дьявола. Тревожная тень легла на чело Виораха. Вмиг позабыв, о чем он сейчас так пламенно говорил, царь озабоченным взором встретил бросившегося к его ногам здоровенного хлопа. То был Ксилл.
Испуганно глянув на владыку, он склонил перед ним голову.
- Случилось непредвиденное, о мой повелитель! Один из лукров остался незаполненным.
- В чем дело?! - глаза Виораха гневно сверкнули, зрачки вспыхнули ярче зажженной в ночи сигареты.
- Недосчитались одной капсулы. Точнее... прошу простить меня, о мой повелитель. Капсула есть, но по неизвестной причине оказалась пустой. Потребуется время, чтобы объяснить исчезновение эрро.
- Эрро - исчезло?! Как вы смели, Ксилл, допустить это?! Вы поплатитесь головой!! - Виорах неистовствовал. Над его головой показались два кривых рога, два уродливых клыка вдруг обезобразили его благородный рот. Дьяченко невольно шарахнулся: еще никогда он не видел дьявола в его настоящем обличье.
- Почему я узнаю об этом в последний момент?! Ксилл, мне нужны сразу все четыреста три бога! Вы слышите, Ксилл?! Не четыреста и не четыреста два - а все четыреста три бога!!
- Да, мой повелитель, - еще ниже склонил голову воин. - Все четыреста три. Но... но у нас исчерпаны запасы избранных эрро. Осталась дрянь, из которой могут родиться разве что низкие духи - домовые, кикиморы и прочая нечисть. Но есть один способ... - Ксилл неожиданно воспрял духом. - Вы знаете...
- Я знать ничего не хочу!!
- Без настоящего эрро нам не зачать нового бога. Если только... если...
- Ну, говори поживей!
Ксилл, вызывающе вскинув голову, вперил острый, как шило, взгляд в Дьяченко. Валька думал, что умрет тут же от страха.
- Если только не используем его в качестве приношения. Ведь люди нередко жертвуют людьми.
- А что, это мысль... - Виорах повернул голову в сторону Дьяченко душа у того окончательно ушла в пятки. - Как вы считаете, человече? - в тоне царя откровенно звучала злая ирония, в очах сквозила издевка. - Вы, человече, душа и сердце будущего бога. Каково, а? Нет почетней миссии для смертного!.. Кажется, один из вас уже пробовал принести себя в жертву несметному числу человеков - прошлым и будущим. И что из этого вышло, а?.. Но не будем отвлекаться - время не терпит! Четыреста два бога ждут четыреста третьего! Я приказываю, мои слуги!..
Три хлопа во главе с Ксиллом набросились на Дьяченко парализованный страхом, он был не в силах ни пошевелить рукой, ни двинуться с места. Ксилл перекинул за могучую спину беспомощное тело человека... Как вдруг о каменный пол что-то коротко звякнуло. Упавший предмет немедленно подхватили с пола, поднесли владыке.
- А-а, медный Оззо! Как я мог о нем позабыть! - воскликнул Виорах - в его голосе звучала досада. Но уже в следующий миг взгляд его смягчился. Знаком он велел опустить на ноги человека. Царь с интересом вертел в руках единорога. - Какая все-таки неординарная вещица! Что это?
- Единорог, - едва слышно выдохнул Дьяченко, удивившись, что Виорах спрашивает об этом.
- Я не об этом, - вновь начал закипать владыка. - Напомни-ка, каково назначение этой бронзовой безделицы.
- Как бы вам сказать...
- Ну-ну, побыстрей, если хочешь сохранить себе жизнь!
- Э-э-это су-у-увенир, ваше величество, - от волнения голос человека стал выше, тонко зазвенел, задрожал - казалось, еще одна порция страха и голос лопнет, как перетянутая струна. - Сувенир... Другими словами - подарок. Смысл его... Я не знаю его смысла. По-моему, у него нет смысла.
- Другими словами, подарок, - задумчиво повторил Виорах. Прошелся по своему окружению испытующим, враждебным взглядом. - Слышали: сувенир?.. Сувенир для... бога.
- Сувенир для бога! - дружно подхватили вокруг. Мигом поднялся невообразимый гвалт, словно царь хлопов бросил боевой клич или произнес дьявольское заклинание - и оно тотчас возымело действие. Валька, не понимая, что происходит, скакал глазами по возбужденным ликам демонов. Искаженные приступом ярости и темного, нечеловеческого вдохновения, они были ужасны. Теряя самообладание, Дьяченко сжал руками виски.
А владыка, не глядя на человека, приказал:
- Оставьте его. Пусть, если сумеет, насладится зрелищем рождения и битвы богов. Его богов! Я дарую
