Было тихо. Только тишина эта была какой-то тревожной. Но, может, это ему так кажется? Нечаев приподнялся на локте. Старик-сторож, должно быть, уже заждался гостей и сладко спал в своем шалаше. Но топор... Нечаев не отрывал от него глаз. Непонятно было, почему топор лежит на земле, когда ему полагается торчать в колоде.
Он прислушался. И снова тишина показалась ему такой враждебной, что его сердце ударило на сполох.
Однако сколько он ни прислушивался, ни один посторонний звук не нарушил этой тишины. Только спустя какое-то время где-то близко снова протарахтел мотоцикл, теперь уже, очевидно, в обратном направлении, и опять все стихло.
А Нечаев все еще не в силах был оторвать глаз от злополучного топора, валявшегося на земле.
Когда подполз Шкляр, Нечаев спросил:
- Видишь?..
Что-то случилось. Что-то непоправимое, страшное.
- Все равно, - тихо произнес Сеня-Сенечка. - У нас нет другого выхода.
Он снова был прав. Деваться некуда. Они должны заглянуть в шалаш. Может, этот старик ошибся или позабыл про топор? Со стариками бывает... Ну, а если там засада, то... Один черт.
- Ладно, - согласился Нечаев.
Он поднялся и побежал под тусклый свет фонаря. А вот и шалаш! В лицо ударил крепкий кислый запах овечьей шерсти.
'Де твоето момиче?..'
Но ему не пришлось спросить об этом. В шалаше все было перевернуто вверх дном. Там кто-то уже побывал. И совсем недавно. Было ясно, что этот кто-то увел с собой и хозяина.
Рядом с распоротым тюфяком, в котором, очевидно, что-то искали, валялась обрезанная бутылочная тыква. Из тыквы выпали деревянные ложки (хозяин, как видно, ждал гостей). Тут же лежал черный горшок с остывшей фасолевой похлебкой - Нечаев определил это по запаху. А у входа он нашел шерстяные чулки и стоптанную обувь, похожую на лапти. Больше ничего в шалаше не было.
Выглянув, он позвал Сеню-Сенечку. Что делать?
Горшок с похлебкой еще хранил тепло костра, который был затоптан. Зола, оставшаяся на месте костра у входа в шалаш, была мягкая, не успела еще остыть. Нечаев разгреб ее руками и увидел красный уголек...
- Надо мотать отсюда, - сказал Нечаев. - Я уверен, что шалаш держат под наблюдением. Нас, наверно, прозевали - ждали не с той стороны. Но они сюда опять наведаются, вот увидишь...
- Мотать? А куда?.. - спросил Шкляр.
На этот вопрос не так-то просто было ответить.
Далеко им не уйти. Тем более, в таком виде. Эх, хоть бы у старика нашлась какая ни на есть захудалая одежонка!.. Но в шалаше пусто. Ту овчину, которая валяется у входа, на себя не напялишь. В ней только детишек пугать...
Они сидели молча, думая об одном и том же. Оставаться в шалаше было рискованно. Те, которые увели старика, могли заявиться снова. А что, если они засели за изгородью? Сидят и ждут... И стоит покинуть шалаш, как сразу...
- Чепуха, там никого нет. Они бы нас уже давно зацапали, - сказал Нечаев.
- И то верно... - Шкляр сидел на тюфяке, обхватив колени руками. Куда податься?..
А время шло.
Треск мотоцикла, скатившийся с горы, заставил Нечаева вздрогнуть. Неужто остановится? Тогда - конец... Но нет, мотоцикл снова протарахтел мимо. Немцы или болгарские жандармы патрулировали на дороге. Пройдет минут тридцать, и они опять проедут. И опять... Так что на дорогу лучше не показываться.
Тогда, может, податься в горы?
В шалаше было тепло и уютно. Нечаев согрелся, размяк. Подумал: 'Будь, что будет, двум смертям не бывать...' Задание выполнено. Мещеряк, надо полагать, узнает об этом. Так что совесть у них со Шкляром чиста... Ему захотелось растянуться на тюфяке и ни о чем не думать. Только теперь он почувствовал, что смертельно устал. Не все ли равно, где встретить врагов? Живым он им в руки не дастся. Пока у него есть нож, пока у него есть силы...
Он сказал об этом Шкляру. Идти некуда.
Но Сеня-Сенечка не был с этим согласен.
- Надо поглядеть на дорогу, - сказал он.
Не хватало еще, чтобы он стал уверять, будто люди - везде люди!.. Нечаев насупился, помрачнел. Куда как просто поднять лапки кверху. Он знает, что болгары тоже борются с фашизмом. Но они не могут довериться первому встречному.
- Чудик, - сказал Сеня-Сенечка. - Я живым в руки тоже не дамся. Впрочем, как хочешь...
- Ладно, пошли, - сказал Нечаев.
Он выглянул и прислушался. Никого!.. Даже ветер как будто утих.
Тогда он что есть духу побежал к изгороди и залег. За изгородью смутно белела дорога.
- Ну как? - Сеня-Сенечка плюхнулся рядом. - Никого?
В тишину неожиданно ворвался треск мотоцикла. Вынырнув из-за поворота, он покатил по дороге. Мотор его урчал - дорога шла круто вниз.
За рулем и в коляске сидели солдаты в касках. Двое.
- Немцы, - пробормотал Нечаев, когда мотоцикл скрылся из глаз. Во рту было сухо, язык его не слушался. - Они скоро вернуться. Минут через тридцать, если не раньше.
- Ты думаешь, это они проезжали? А что, если есть и другие? Темно...
- Те самые...
На дороге ни камня, ни выбоины - не на чем зацепиться взгляду. Никакой надежды, что мотоцикл опрокинется, никакой... И камнями немцев тоже не забросаешь, у них автоматы.
Он посмотрел на Сеню-Сенечку. Тот дышал шумно, со свистом, а потом вдруг затаил дыхание. Куда он уставился? Нечаев приподнял голову. И сразу, почувствовав на своем плече руку друга, пригнулся.
- Лежи... - сказал Сеня-Сенечка едва слышным шепетом.
Мотоциклисты уже возвращались. Неужели прошло тридцать минут?
У Нечаева было такое чувство, будто остановилось время. Он с такой силой сжимал рукоятку ножа, что онемели пальцы. Ладонь словно бы прикипела к черенку - не отодрать.
Едут!.. Он услышал натужный, захлебывающийся треск мотора, и его сердце забилось ему в такт. Тонкий светлый луч скользнул по листве над его головой, по изгороди и сразу погас. Это мотоцикл уже появился из-за поворота.
Когда он проехал мимо, на Нечаева пахнуло бензином и отработанными газами.
Но что это? Мотор заглох. Мотоцикл остановился в каких-нибудь двенадцати шагах от того места, где они лежали. Заметили, гады! Сейчас начнут поливать!..
Немец, сидевший за рулем, покинул седло. Но вместо того, чтобы прижать автомат к животу, он снял его с груди, отложил в сторону и, нагнувшись, стал возиться с мотором.
Раздумывать было некогда. Сеня-Сенечка пополз по кювету, и Нечаев, стараясь не дышать, последовал за ним.
Вскочили они вместе, одновременно.
Ему попался хилый, тщедушный немец. Нечаев навалился на него, оглушил и, вытащив его из-под коляски, отволок за ноги в сторону.
Голова немца стучала по булыжнику. Увидев, что он пришел в себя, Нечаев замахнулся трофейным автоматом.
И немец затих.
Тогда Нечаев оглянулся. Сеня-Сенечка все еще возился со вторым немцем - они катались по земле. Но прежде, чем Нечаев пришел к нему на помощь, Сеня-Сенечка, тяжело дыша, поднялся с земли.
- Этот готов!.. - сказал он.
Мотоцикл стоял тут же.
Нечаев бросился к машине, чтобы завести мотор. Ему не терпелось как можно скорее убраться отсюда.
