- Честный ответ не обязательно искренний, - усмехнулся Геннадий. Может, прекратим пикировку и перейдем к делу?
- Согласен, кивнул Патриарх.
Когда Алексий закончил свой рассказ, Архимандрит сидел в своем великолепном кресле, поджав ногу, и задумчиво поглаживал свой короткий прямой нос указательным пальцем левой руки.
- Кажется, я понял, что произошло, - в конце концов сказал он, - Ты наложил не то проклятие, какое хотела девушка.
- В данном случае я выступал лишь в качестве орудия, и поэтому моя ошибка имеет большое значение. Равновесие сил в Законе нарушилось.
- Совершенно верно, - кивнул Геннадий, - ты нашел отверстие в природной кладке и поместил туда нечто совершенно неподходящее. Стена дала трещину, и теперь тебе приходится бороться с разрушением.
- Согласен, - печально произнес Патриарх. - Единственное, чего я не знаю, это как восстановить нарушенное равновесие.
- Так это же просто, воскликнул его коллега, - нужно вернуться назад и вынуть неподходящий камень. Иными словами, ты должен заменить одно проклятие на другое.
- Проблема в том, что я уже пытался, но безрезультатно, ответил Алексий, нетерпеливо махнув рукой. - Это не мое проклятие, и не в моих силах изменить его. Единственное, что я могу, это поставить щит вокруг жертвы, чтобы нейтрализовать действие проклятия, но, по правде сказать, это тоже довольно сложно - защитное поле исчезает на следующий день после его установки. А меня вовсе не радует перспектива начинать каждый день своей жизни с установки нового щита вокруг этого парня.
- Да, задача не из легких, согласился Архимандрит. - Предлагаю попробовать вместе. Не возражай, я тоже не уверен, что наши совместные усилия окажутся результативнее твоих самостоятельных попыток. Самое лучшее, что мы могли бы сделать, это разыскать девчонку.
- Боюсь, что ты прав, - вздохнул Алексий. - Давай начинать, если ты действительно хочешь помочь мне и готов рискнуть. Надеюсь, ты осознаешь последствия, которые ждут нас в случае неудачи.
- Да-да, конечно, - вздрогнул коллега, - но кто не рискует... Кстати, я еще не назвал свою цену.
- Вероятно, вечное лицезрение моей мозаики? - предположил Патриарх. Я не уверен, что могу пообещать это. Мы с тобой почти одного возраста, тебе придется долго ждать, чтобы получить свою плату, - он слабо улыбнулся если ты, конечно, не предпримешь определенных шагов, чтобы получить ее раньше.
Геннадий выглядел неподдельно обиженным.
- Совсем нет, если бы я хотел стать Патриархом, я бы уже стал им, заявил он, - или, во всяком случае, кашлял и хлюпал носом в Кании. Нет, я не амбициозен, меня не интересует политика. Я хочу, чтобы в качестве вознаграждения ты открыл мне седьмой принцип Закона.
Несмотря на обычное хладнокровие, Алексий не смог скрыть потрясения. Испокон веков тайна седьмого принципа была известна только Патриарху Перимадеи, Примасу благочестивых пиратов и ректору Академии Серебряной Стрелы. В сущности, знание всех принципов Закона означало принадлежность к высшей иерархии Ордена. Это был единственный секрет, который никогда, ни при каких обстоятельствах не становился достоянием непосвященных.
- Почему? - спокойно спросил он.
- Потому что я хочу знать, - вздохнул Геннадий. - Это так важно? Веришь или нет, но я вступил в Орден, чтобы постичь сокровенный смысл Закона. Для этого мне нужно узнать все семь принципов, без этого мои усилия теряют смысл.
- Похоже, что ты говоришь правду, - сказал Алексий, но от этого твое требование не становится менее оскорбительным.
Я назвал свою цену. Естественно, что тайну я унесу с собою в могилу. В конце концов, человек не станет выбрасывать свое состояние из окна в руки голодной черни.
Патриарх Задумался. Через некоторое время он поднял глаза и произнес:
- Подожди некоторое время, старику Теофрасту уже за восемьдесят. В скором времени должность Примаса станет вакантным, и ты на законных основаниях разделишь с нами знания седьмого принципа. Практический эффект будет тот же.
- С чего ты взял, что я захочу занять место Примаса? У меня нет ни малейшего желания покидать удобный и во всех отношениях приятный город и переселяться на скалистый остров посреди океана, в компанию воров и убийц.
- Это должность, ради которой людей похищают и убивают. Я думал, тебе будет приятно.
- Мне? Вовсе нет. Не отрицаю, там чудесная библиотека, но она не идет ни в какое сравнение с манускриптами, которые я могу достать в городе. Кроме того, что нового я найду в книгах, постигнув тайну седьмого принципа? Неужели моего слова тебе недостаточно?
Это послужит мне хорошим уроком, как оказывать любезности юным особам. - Алексий выдавил из себя кислую улыбку. - Оплата после того, как будут получены результаты.
- Естественно, - мягко прожурчал Архимандрит. - Начнем?
* * *
Тонкий жестокий луч света пробился сквозь плотно закрытые ставни.
- Просыпайся, утро просто потрясающе.
Инстинктивно сжав рукоять Босмара, Лордан открыл глаза.
- Какого черта, взревел он, - ты вообще думаешь, что делаешь?
- Пытаюсь разбудить тебя, - спокойно ответила Эйтли и настежь распахнула ставни. - Давай-давай, поднимайся!
В ответ Лордан натянул одеяло по самый подбородок.
- Ничто не заставит меня вылезти из кровати в такую рань! Убирайся!
Эйтли наполовину наполнила кубок вином из кувшина, долила его водой и протянула лежащему.
- Ты должен был быть на ногах два часа назад, а вместо этого валяешься здесь, как свинья. Тренировка. На, выпей и одевайся, десять кругов по стадиону, затем в классы. Ну давай, вставай же наконец.
- Ради всего... - Адвокат зажмурил глаза, но сон ушел. Ладно, выйди, мне нужно одеться.
- Хорошо, только не тяни время.
* * *
Лордан уже не помнил, когда последний раз бегал дистанцию, поэтому десять кругов по стадиону оставили его без сил: колени отчаянно дрожали, и что-то мучительно болело в груди. Он счел это достаточным основанием, чтобы прервать тренировку и отправиться домой, но Эйтли оставалась непоколебима.
- Ты похож на моего деда, который вечно ворчит и дремлет у камина. Утро в классах тебе не повредит.
К тому времени, когда лестница, ведущая к Среднему городу, закончилась, Лордан чувствовал себя совершенно больным. Диагностировав у себя апоплексический удар или как минимум сердечный приступ, он вновь предпринял по пытку отправиться домой.
- Брось притворяться, - последовал на его жалобы непреклонный ответ.
Классы располагались в длинном узком одноэтажном здании между заброшенным цирком и цистернами для дождевой воды. В главном зале, как водится, было шумно, Огромное количество юных особ обоего пола в ультрамодных (и совершенно непрактичных) костюмах толпились вокруг кучки профессионалов, занятых повседневными упражнениями. Помощники сновали туда-сюда с соломенными муляжами и ведрами сырой глины. Раздавались окрики тренеров, бессменные лоточники переходили от одной группы к другой, предлагая вино и колбасу, торговцы оружием неспешно вершили сделки под сводами колоннады в противоположной стороне зала.
- Думаешь, нам стоило приходить сюда? - обреченно спросил Лордан. - Не выношу этого места.
- К делу, равнодушно скомандовала Эйтли.
Для начала Бардас решил быть реалистом: даже в лучшие годы ему не давалось это упражнение, потому он отверг серебряный полупенс, с которым упражнялись лишь виртуозы и хвастуны, и тщательно разметил муляж из соломы.
- Семь из десяти, - предложил он.
- Девять.
