предложить иной способ лучше узнать мою дочь? Конечно, я пойму, если вы предпочтете не ехать с нами.
Ее сердце словно оборвалось.
- Вы хотите сказать, что надеетесь, что я не поеду?
- Можете мне не верить, но я надеюсь, что вы поедете. Вы сами видите, как сильно Женевьеве хочется поехать. Было бы проще, если бы вы были с ней, хотя бы первое время.
Зои охватило отчаяние. Он отлично понимает, что она не может отказаться помочь Джинни, как бы трудно ей самой ни было.
- Вы победили. Мы поедем в 'Белые звезды', - устало ответила она. - Но только отдохнуть. Если Джинни почувствует себя хоть самую малость несчастной...
- То я сам привезу ее назад в Сидней. На большее Зои не могла надеяться.
- Думаю, что теперь, когда вы добились всего, чего хотели, вы счастливы.
- Если бы я добился всего, чего хотел, мы с Женевьевой уже были бы на пути в 'Белые звезды'.
- А вместо этого вы застряли здесь со мной. После долгого молчания он произнес:
- А вы не думали, что я могу получать от этого удовольствие?
Зои бросило в жар, и ей понадобилась вся ее сила воли, чтобы сказать:
- Я бы не стала говорить об удовольствии. Она вспыхнула под его пристальным взглядом.
- Может быть, пока нет, - произнес он, помедлив.
- Никогда! - воскликнула она. Джеймс отодвинул свой стул и подошел к Зои, чтобы помочь ей подняться, и.., спустя мгновение она оказалась в кольце его рук, чувствуя, как искры страсти вспыхнули между ними. Если он ее поцелует, она не станет возражать...
Джеймса потряс шквал нахлынувших эмоций. Ему до боли хотелось обнять Зои и долго-долго не отпускать...
Что с ним происходит?
Он отвернулся, но успел заметить в глазах Зои разочарование. Да-да, именно разочарование промелькнуло в ее глазах, когда он отошел, в этом он готов был поклясться. Неужели она ждала, чтобы он поддался искушению и поцеловал ее? Рут использовала секс для достижения своих целей и уверяла его, что все женщины поступают так же. Если это правда, значит, Зои понимала, как действует на него, и надеялась каким-то образом использовать свою власть, чтобы заставить его передумать и не забирать у нее Женевьеву.
Ее слова рассеяли это подозрение:
- Я надеюсь, вы не считаете, что своим обаянием сможете убедить меня отказаться от Джинни.
Джеймс чуть было не расхохотался.
- Так вы признаете, что я мог бы вас очаровать? - спросил он, не удержавшись. Почему-то мысль об этом была ему приятна.
Зои вздернула подбородок.
- Вы последний мужчина в мире, способный заинтересовать меня в этом отношении.
Джеймс вдруг понял, что она-то, без сомнения, интересует его в этом отношении, но интуиция предостерегла его от того, чтобы высказывать свои мысли вслух. У него будет еще достаточно времени, чтобы обдумать подобную возможность, когда они окажутся в его доме.
- Могу вас обрадовать: в 'Белых звездах' полно прислуги, так что вам не понадобится компаньонка.
Джеймс с трудом узнавал себя. Почему он так старается успокоить ее по поводу поездки? Было бы проще убедить ее остаться. Рано или поздно расставание с Женевьевой все равно наступит.
Против всякой логики ему хотелось, чтобы Зои поехала в 'Белые звезды'. Ему хотелось, чтобы она разделила с ним восторг от великолепных арабских скакунов и от долгих прогулок верхом.
Джеймс старался убедить себя в том, что все это ради Женевьевы. Как только Зои сама увидит, что 'Белые звезды' настоящий рай для ребенка, она станет меньше противиться его планам, которые включали перевод деловых операций в его домашний офис на постоянной основе, чтобы быть всегда рядом с Женевьевой. Однако он понимал, что это лишь одна из причин, почему ему хотелось видеть Зои в своем загородном доме. Другая же причина заключалась в том, что он.., хотел ее.
Глава 6
- Как насчет того, чтобы пойти поплавать? - спросила Зои Джинни.
Они жили в 'Белых звездах' уже больше недели и, как ни странно, ни разу не искупались в великолепном бассейне. Дома в Сиднее Джинни радовалась каждой возможности поплавать. Зои удивилась, заметив, как нахмурилась девочка.
- А это обязательно? Сегодня Грейс будет учить меня ездить верхом.
Грейс Макговерн была управляющей конюшней. Ее муж Джок тоже работал на Джеймса, и чета жила в одном из многочисленных коттеджей на территории поместья.
- Но у тебя были уроки верховой езды почти каждый день с тех пор, как мы приехали. Нельзя отнимать время у Грейс, у нес много другой работы.
Джинни выпятила подбородок:
- Я вовсе не отнимаю у нее время. Джеймс говорит, что я могу кататься, когда захочу, а Грейс будет за мной присматривать.
'Джеймс говорит', 'Джеймс разрешает'! Зои готова была растерзать Джеймса!
- Все равно, я сомневаюсь, будто он имел в виду, что ты будешь отнимать у Грейс все ее время.
- Именно это я и имел в виду.
Зои едва не подскочила, услышав глубокий баритон Джеймса. По спине ее пробежала дрожь, а сердце глухо забилось. Зои надеялась, что сумеет привыкнуть к нему и не реагировать так бурно, но она жестоко ошиблась, управлять своими чувствами она была не в состоянии.
- Позвольте нам обсудить это наедине, - вспылила Зои.
Он пронзил ее насмешливым взглядом.
- Конечно, только это ничего не изменит. Я дал указания Грейс в первую очередь заниматься Женевьевой.
- До каких пор?
- Пока я не дам ей других указаний.
Он вывел Джинни на улицу, где их поджидала Грейс, готовая начать урок. Наблюдая за ними в окно, Зои ощутила, как ее переполняет возмущение. Джинни медленно, но верно ускользала от нее. И виной тому Джеймс. Как скоро девочка отдаст всю свою привязанность Джеймсу?
Как ни уговаривала себя Зои, что Джеймс отец Джинни, ничего не помогало. Зои не покидало ощущение, что у нее по кусочку вырывают сердце.
Через минуту Джеймс вернулся.
- Вас не устраивает, что Женевьева учится ездить верхом?
- Меня не устраивает ваше представление о воспитании детей, - резко ответила Зои, злясь как на свою слишком бурную реакцию на него, так и на то, что он беззастенчиво балует Джинни. - Вы можете выиграть бой за нее, но зато испортите прекрасную девочку.
- Уроки верховой езды ее не испортят. Грейс сама вырастила четверых детей. Она не позволяет Женевьеве командовать. Почему бы вам не расслабиться и не наслаждаться отдыхом?
Зои чувствовала, что сейчас взорвется.
- Не надо меня опекать. Я приехала сюда не на каникулы. Я приехала, чтобы быть с Джинни.
- И это единственная причина? Зои почувствовала, как краснеет.
- Это единственная причина, имеющая значение.
Он подошел ближе, и у нее участилось дыхание.
- Зои, я понимаю, как вам тяжело сейчас. Она могла вынести все, кроме жалости.
- События развиваются слишком быстро.
- О себе этого сказать не могу, - возразил Джеймс.
Зои вздрогнула от его слов. Он вовсе не чувствует того, что чувствует она. Она слишком долго была лишена мужского внимания, вот и вообразила себе невесть что. Может, Джеймс и хочет заняться с ней любовью, но лишь для того, чтобы без усилий отнять у нее Джинни. Зои резко развернулась и направилась к загону.
