- Джессика! - воскликнул он.
- Что?
- Посмотри на ее руку. Мне кажется, она шевельнулась!
Действительно, пальцы снова слабо дрогнули.
- Где.., ты? - прошелестел еле слышный голос. - Прошу... Джес...
От радости у Джессики чуть не разорвалось сердце, и горячая волна надежды залила ее всю с ног до головы. Она осторожно взяла руку Энни и ощутила слабый ответ.
- Она хочет сжать мою руку! - радостно воскликнула Джессика.
- Это правда? - прерывисто произнес тихий голос.
- Что, Энни?
- Восемь болельщиц?
- Да-да, конечно, - вскричала Джессика, - совершенно точно! Восемь болельщиц. Восемь, считая тебя, Энни. А в четверг у нас уже начало тренировок. Осталось только два дня.
Элизабет вышла из комнаты и отправилась на дежурный пост.
- Нельзя ли вызвать доктора Хэмонда? - с волнением спросила она. - Энни Уитмен пришла в сознание.
Когда Элизабет вернулась в палату, она увидела, что Энни, сжав бледными губами согнутую соломинку, пьет воду, а Рики держит перед ней наполненный стакан. Усталость Джессики бесследно исчезла, словно по какому-то волшебству.
- А потом будет игра с командой из Пендэлтона. Знаешь, пендэлтонские 'Тигры' всегда привозят с собой суперклассную команду болельщиц. Но мы им утрем нос, вот увидишь!
- Ты так думаешь? - с трудом произнесла Энни, улыбаясь своему капитану.
- Я уверена, - заявила Джессика. - Ведь у нас теперь целых два специалиста по сальто назад. Мы думаем разработать новую программу для тебя и Марии.
Энни взглянула на Элизабет. Затем перевела взгляд на Джессику и Рики.
- Сколько времени вы здесь сидите? - робко спросила она. - А я давно здесь?
- Какая разница, - ответил Рики. - Гораздо важнее, долго ли ты здесь еще пробудешь.
Энни потянулась к нему дрожащей рукой. Он подошел ближе и взял ее за руку. Второй рукой Энни дотронулась до Джессики.
- Спасибо вам обоим, - произнесла она слабым голосом. - Вы спасли мне жизнь.
Джессика улыбнулась во весь рот. Несмотря на долгие, изнуряющие часы бессонной ночи, которую она провела у постели Энни, она была полна воодушевления и неистощимой энергии.
Вскоре появился доктор Хэмонд, дружелюбный и бодрый. Он сразу поднял шторы, и солнечный свет хлынул в комнату золотым потоком.
- Так-так, - произнес он, подходя к пациентке и проверяя ее пульс. - Что же здесь произошло?
- Вы мой врач? - спросила Энни, глядя на него снизу вверх.
- Как выяснилось, вовсе не я, - улыбнулся доктор Хэмонд. - Я только ассистент. Вот они, ваши врачи, все трое.
- Почему? - удивилась Энни. Доктор шутливо развел руками.
- А как же вы ухитрились так быстро поправиться?
- Еще не совсем, - улыбнулась Энни.
Доктор тоже улыбнулся в ответ.
- Значит, скоро поправитесь совсем. Только помните, у вас такие заботливые друзья, не огорчайте их больше.
- Не беспокойтесь, - смущенно сказала Энни. - Я никогда этого не забуду.
- Как вы себя чувствуете?
- Не знаю. Слабость. И есть хочется.
- Есть, вы говорите? Ну, это совсем хорошо. Сейчас вам принесут завтрак, весело сказал доктор.
Но Энни уже не слушала его. Мигая и щурясь, она смотрела на открывшуюся дверь, не в силах понять, кто там стоит в тени коридора.
- Мам? - неуверенно произнесла она.
Миссис Уитмен стремительно ворвалась в комнату и бросилась к дочери, раскрыв объятия.
- Да, дорогая, это я! Слава Богу, ты вернулась к нам!
Мона Уитмен присела на край постели, смеясь и плача от счастья, и слезы струились по ее щекам.
Энни бросила взгляд в проем распахнутой двери. Но там больше никого не было. Затем перевела глаза на мать, на ее элегантный голубой костюм, гладкие белые руки, сжимавшие ей запястья, на ее прекрасное лицо. Мать и дочь неотрывно глядели друг на друга, словно встретились впервые в жизни. Наконец Энни прервала молчание.
- А где.., ну, сама знаешь... - спросила она и снова взглянула на пустой проем.
- Джонни больше не придет, родная, - ответила миссис Уитмен, глядя на дочь ясными спокойными глазами, и погладила ее по щеке.
- Не придет? - повторила Энни, и лицо ее просияло.
- Забудь о нем, - ответила мать. - Мы теперь всегда будем вдвоем - ты и я.
- У вас что-то случилось, мам?
- Ах, дорогая, на меня как будто крыша свалилась! Когда я узнала.., когда это произошло... Я ведь даже понятия не имела, что такое возможно! Я вдруг поняла, насколько мы далеки друг от друга. Прости свою маму, девочка! Я надеюсь, ты сможешь простить свою слепую, эгоистичную мать!
И вдруг Энни приподнялась с подушки и села, обхватив обеими руками шею матери. Только теперь, чувствуя, что сильные мамины руки держат ее, она поняла, как дорога жизнь.
- Прости, мама, - заплакала она. - Я люблю тебя!
- Я знаю, дорогая, - отозвалась миссис Уитмен, осторожно укладывая дочь на подушку. - Я тоже очень люблю тебя.
- Как я могла такое натворить, мам? - вдруг спросила она.
- Ты бы не стала, если бы я была рядом, - вздохнула Мона Уитмен.
Заметив, что Энни пора отдохнуть, доктор Хэмонд подошел к постели.
- Думаю, на сегодня нам достаточно волнений, - сказал он. - Моей пациентке надо позавтракать, и после того, я надеюсь, она поспит.
- Пожалуйста, доктор, - умоляющим тоном прервала его Энни. - Еще минуточку, Джессика... Рики!
Джессика и Рики подошли к ней.
- Послушайте, я хочу опять поблагодарить вас, что вы вытащили меня.., оттуда. Я только теперь начала понимать, что наделала. И мне хочется, чтобы вы знали: я смогу теперь обойтись и без команды болельщиц. Элизабет говорила мне, что не стоит придавать этому слишком большое значение. Это верно, Лиз! У меня просто не было ничего более важного, а теперь есть! - Она улыбнулась, счастливо глядя на мать.
- Как же так! Мы так ждем твоего возвращения в команду! - опешила Джессика.
- Конечно! - подхватил Рики.
- Не надо, - сказала Энни.
- Знаешь, что! - вскинулась Джессика. - Если ты откажешься, я тоже уйду!
- Уйдешь? Джессика, ты? Капитан? Нет-нет, тебе нельзя уходить, - горячо возразила Энни.
- Ясно, нельзя, - согласилась Джессика. - Но это мое последнее слово!
- Последнее слово - это сейчас очень кстати, - вступил в разговор доктор Хэмонд. - Думаю, на сегодня все уже сказано. Впрочем, к вечеру можно будет прийти опять.
- До свидания, Лиз, - сказала Энни. - До свидания, Джес, Рики... Мам, до свидания!
По дороге к лифту Джессика повернула к Элизабет сияющее лицо и сказала:
- А знаешь, я ведь тоже ужасно хочу есть. Давай заедем куда-нибудь по дороге?
- Ну что же, - отозвалась Элизабет. - Ты честно заработала сегодня свои оладьи со всеми вкусностями. Я плачу! Ха, Джес, ты была неподражаема!
- Правда?
- Ну!
- Тогда рули в харчевню. А по дороге расскажешь поподробнее, как я выглядела. И не вздумай что-
