Энни расхохоталась, и в глазах ее заплясали огоньки.
- Билли пригласил меня в 'Дэйри Берджер', а потом я поеду с Риком Эндовером на пляж. Мы будем купаться в темноте!
Элизабет была совершенно ошеломлена. Неужели это та самая девочка, которая поставила себе целью хорошо учиться и вступить в команду болельщиц, чтобы начать новую жизнь? И у нее целых два свидания за один вечер! К ней и без того относятся с презрением, а она еще вдобавок хочет попасть в газетную заметку, чтобы вся школа узнала об этих свиданиях, да еще с кем! Один из ее дружков настоящий подонок, известный всему городу.
- Энни! - воскликнула Элизабет. - От тебя можно просто с ума сойти!
Энни рассмеялась, приняв это за комплимент.
- Мальчишки тоже так считают! Ну, с ними-то я легко управляюсь. Это не то что математика, от которой у меня уже голова трещит.
Помахав на прощание рукой, Энни побежала дальше по коридору.
- Потом договоримся, ладно? - крикнула она.
- Потом так потом, - ответила Элизабет.
Она не стала писать статью о двойном свидании Энни. Вместо этого рассказала об отборочном конкурсе в команду болельщиц и отметила, что Энни Уитмен, Кара Уокер и Сандра Бэкон показали лучшие результаты. Статья, по мнению Элизабет, получилась самая безобидная, но когда вышел этот номер 'Оракула', на нее внезапно напала разъяренная Джессика. Это произошло утром, когда обе собирались в школу.
- Элизабет Уэйкфилд, - с демонстративным спокойствием начала она. - Если журналист публикует чушь собачью, несет ли он за это какую-нибудь ответственность?
- О чем это ты? - не поняла Элизабет и, обернувшись, увидела, что гнев Джессики достиг уже точки кипения.
- Что ты имела в виду, когда писала, что Дешевка Энни показала лучшие результаты на соревнованиях? - закричала Джессика.
- Джес, все видели, что она классно выступила.
- И совсем не все! Руководство команды было против.
- Да ладно, 'руководство'! Тебе лично она не понравилась. Но ты же слышала, как ей хлопали?
- Ну еще бы! Ее дружки и хлопали. Где-то около двух сотен поклонников. И не одна я так считаю. Элен Брэдли полностью со мной согласна.
- Охо-хо! - насмешливо подхватила Элизабет. - Уж не братец ли ей что-нибудь рассказал?
- Не что-нибудь, а все! Дешевка Энни каждый день оправдывает свое прозвище - вот что он рассказал! - возмущалась Джессика, одновременно роясь в стенном шкафу сестры, откуда наконец выудила кофточку, которую искала.
- Извини, Джес, - ответила Элизабет, - но я пишу то, что вижу. А видела я то, что Энни привлекла к себе наибольшее внимание на конкурсе. Таковы факты.
- Пускай. Но она никогда не будет в моей команде! Это тоже факт, огрызнулась Джессика.
- С чего ты взяла?
- Я это знаю!
И прежде чем Элизабет успела задать ей очередной вопрос, Джессика скрылась в ванной и захлопнула дверь.
'Хорошо бы Энни так увлеклась каким-нибудь парнем, что забыла о команде болельщиц', - подумала Элизабет и горестно вздохнула. Но тут же прибавила про себя: 'Скорее Тихий , океан высохнет и превратится в пустыню'.
Элизабет шла по главной аллее школы. Вдруг сзади на нее наскочила Энни Уитмен и с размаху обняла за плечи.
- Я получила по математике 'отлично'! Ты теперь у меня Женщина Года!
Значит, несмотря на нескончаемые свидания, Энни все же справилась с математикой. Элизабет приходила к ней два раза, тщательно скрывая свои посещения от Джессики.
Вспомнив об этом теперь, она шумно вздохнула. Во второй раз, стоило им разложить учебники, как затрещал дверной звонок. Энни отворила дверь, и на пороге появилась маленькая седовласая старушка.
- Энни, дорогая, - робко произнесла она. - Боюсь, я снова потеряла очки.
- Не беспокойтесь, миссис Иоргенсон, - сказала Энни, ласково положив руку ей на плечо. - Я ведь всегда их нахожу, правда? Лиз, подожди минутку, ладно? извиняющимся тоном произнесла она, обернувшись к Элизабет.
Та улыбнулась.
- Иди-иди. Конечно, подожду. Мне есть чем заняться, пока ты охотишься за очками.
Через минуту после ухода Энни к соседке Элизабет услышала, как в замке входной двери повернулся ключ.
'Ой, не надо! - мысленно взмолилась она. - Мне теперь только не хватало беседы с миссис Уитмен и этим Зови-меня-Джонни!' Оба были ей неприятны, и она радовалась, что в прошлый раз избежала встречи с ними.
- Салют, котенок, вот и я! - воскликнула миссис Уитмен, вихрем влетая в комнату. За ней облаком плыл аромат ликера и духов. Слава Богу, она была одна.
Увидев сидящую на белой софе Элизабет, она одарила ее улыбкой безмерного восхищения.
- Очень, очень рада.., хм... - и внезапно нахмурилась. - Нет-нет, ничего не надо говорить. Я вас хорошо помню. Вы... Да-да, припоминаю...
- Элизабет Уэйкфилд, миссис Уитмен.
Немедленно последовала еще одна восхитительная улыбка.
- О, как же, как же! Очаровательная подруга Энни с очаровательным именем Элизабет!
'Прошу тебя, Энни, возвращайся поскорее!' - безмолвно молила Элизабет.
- А где мое чадо? - спросила миссис Уитмен.
Радуясь, что обсуждение ее очаровательного имени закончилось, Элизабет объяснила, что Энни пошла помочь соседке.
- Могу голову дать на отсечение, что опять явилась эта рехнутая старуха Иоргенсон! - брезгливо поморщилась миссис Уитмен. - С какой стати Энни позволяет этой особе надоедать - для меня полнейшая загадка. По-моему, гораздо приятнее поболтать с такой обворожительной подругой, как вы, деточка. Как она вернется, я скажу, что очень невежливо было оставлять вас одну.
- Ой, что вы, миссис Уитмен, все нормально, - испугалась Элизабет. Правда, нормально! Мне кажется, Энни молодец, что помогает пожилой даме.
'А вам было бы полезно кое-чему поучиться у вашей дочки!' - добавила она про себя.
- О, безусловно, - подхватила миссис Уитмен, тут же меняя свою N точку зрения. - Моя Энни всегда такая. Любому готова подарить свое время, и совершенно бескорыстно! Я тоже говорю ей: будь ко всем внимательна, и все будет хорошо.
'Что-то непохоже!' - подумала Элизабет.
Миссис Уитмен грациозно расположилась в кресле с велюровой обивкой, на темно-синем фоне которой ее белые слаксы и белая шелковая блузка с широкими рукавами выглядели очень эффектно. Одного взгляда на эту женщину, ее одежду и осанку было довольно, чтобы увидеть в ней профессиональную фотомодель.
- Вы мне расскажете, Элизабет, про вашу дружбу с Энни? Давно вы подружились? - При этих словах ослепительная улыбка снова озарила ее лицо.
Застигнутая врасплох, Элизабет растерянно заморгала.
- Понимаете, миссис Уитмен, мы с Энни знаем друг друга около года. Мне она нравится, но нас вряд ли можно назвать подругами. - И, заметив разочарование на ее лице, поспешно добавила:
- Просто Энни на целый год младше меня. Ее подруги, должно быть, учатся с ней в одном классе.
Миссис Уитмен ненадолго замолчала.
- Наверное, вы правы, Элизабет, - задумчиво сказала она. - Вернее, я надеюсь, что это так и есть.
