подошла к сияющей Робин.
- Ты рассчитывала победить в конкурсе?
- Нет, не очень. Если не слишком на что-то надеешься, не так трудно разочаровываться - Что ты можешь сказать нашим соученикам?
Робин на секунду подняла глаза к небу.
- Только то, что все хорошо знают, но не всегда помнят: Узнай самого себя и не пытайся играть чужую роль.
- О'кэй, - улыбнулась Элизабет. И тут она увидела Аллена Уолтерса, пытавшегося пробраться сквозь толпу.
- Пропустите парня с камерой! - крикнула она. - 'Оракулу' нужны фотографии Мисс школы.
Толпа расступилась, и Робин оказалась одна у кромки поля. Мистер Купер преподнес ей огромный букет изумительных роз, и Аллен Уолтере снял этот момент для 'Оракула'.
- Круг почета, круг почета! - требовали зрители.
Уже стало традицией, что королева в знак триумфа объезжает поле стадиона на заднем сиденье лимузина. Машина стояла наготове, но Робин не торопилась.
- Брюс - Робин помахала ему рукой - Может быть, мы прокатимся в твоем 'порше'?
- Конечно! - Брюс засиял от радости. - Машина сейчас будет!
- Это так мило с твоей стороны, - сказала Робин, наградив его ослепительной улыбкой Брюс опрометью бросился по полю к выходу, прыгнул в свою блестящую черным лаком машину и вырулил на поле. Робин добилась своего торжества. Она стала королевой футбольной команды и теперь сделает круг почета в черном 'порше' Брюса Пэтмена.
Черная машина подкатила и остановилась перед лимузином. Брюс сам выскочил, чтобы открыть дверцу. Робин подошла к машине, повернулась и помахала трибунам, прося тишины.
- Большое спасибо, - сказала она, - а теперь я хочу объявить, что сопровождать меня будет Аллен Уолтере Элизабет подошла к скамейкам команды, где сидела Джессика, - Трудно сказать, кто из них более ошарашен, Аллен или Брюс, - хмыкнула Элизабет, но Джессика, казалось, не слышала ее. Она смотрелась в карманное зеркальце, недоумевая, почему проиграла.
- Аллен Уолтере?
- пробормотал Брюс.
- Я? - громко переспросил Аллен.
- Иди сюда, Аллен, - приказала королева, и все еще не пришедший в себя Аллен подошел к Элизабет и протянул ей свой фотоаппарат.
- Лиз, кажется, я тоже участвую в этом. - Красный от смущения, но счастливый Аллен забрался на заднее сиденье черного 'порше', рядом с Робин, и все еще не веря своему счастью, проехал круг почета по полю, следом за марширующим впереди оркестром. Претенденты на титул капитана болельщиков, за исключением Джессики, набились в лимузин и следовали за 'порше' в этом триумфальном кортеже, Робин тепло улыбнулась Аллену, и он взял ее за руку. Глаза всех присутствующих были устремлены на черный 'порше', но они смотрели только друг на друга.
Джессика, спрятав зеркало, заметила оскорбленное выражение на лице Брюса Пэтмена. Хоть она и не получила свой законный титул, но ее порадовало, что и Брюс остался ни с чем. Элизабет еще больше усилила его страдания, сфотографировав его в качестве шофера.
- Уйди отсюда, - простонал Брюс.
- Что ты, ты выглядишь' как никогда, - рассмеялась Элизабет.
Через минуту началась вторая половина игры. 'Гладиаторы' разгромили 'Пум' из Пэлисэдза со счетом 28 : 7.
После игры Элизабет поторопилась домой, к своему письменному столу. Она на одном дыхании напечатала статью об этом незабываемом дне и послала ее Луису Вестману в редакцию. Она страшно устала и провела бессонную, ночь. Восторженное состояние, в котором она пришла домой, сменилось беспокойством, что все, что ею написано, снова полетит в редакторскую корзину. Но два дня спустя, трепеща от восторга, она увидела на первой странице газеты свою статью.
- Как вы знаете, - объявила она своим домашним, - победы не приходят по-одиночке. Мы выиграли футбольный матч, Робин стала Мисс школы и, - потрясая газетой над головой, она торжествующе объявила:
- Элизабет Уэйкфилд напечатала свою статью в 'Городских новостях'.
Два дня спустя члены 'Пи Беты', которым больше ничего не оставалось, предложили Робин стать членом клуба. Но их ожидал твердый отказ.
- Можешь ли ты это себе представить? - жаловалась Джессика Элизабет. Впервые за всю нашу историю мы поступились нашими правилами, и она нам отказала!
- Удивительное дело, правда? - смеялась Элизабет.
- Она даже благодарила меня за то, что я бросила черный шар, хотя готова поклясться, что не делала этого. Она меня благодарила, поскольку мы заставили ее изменить образ жизни.
- Думаю, что все так и было.
- Да, но если мы помогли ей превратиться из гадкого утенка в лебедя, как же она может питать к нам враждебность?
Элизабет знала, что было бы бессмысленно объяснять такие истины разгневанной Джессике.
А Робин все это время была очень занята. После того футбольного матча она и Аллен стали просто неразлучны, Элизабет даже упомянула о них в своей колонке 'Глаза и уши', написав, что Робин Уилсон, Мисс школы и Аллен Уолтере, один из школьных талантов и фотограф 'Оракула', нашли друг друга.
Несколькими неделями позже Элизабет решила разузнать, как в 'Пи Бета' вообще и Джессика в особенности перенесли двойной удар: избрание Робин Мисс школы и унижение их клуба.
Джессика ходила с отсутствующим взглядом и подолгу исчезала куда-то после школы и на выходные.
Наконец Элизабет прямо спросила сестру:
- Я надеюсь, ты не очень переживаешь за клуб?
- Ах, Лиз, эта глупость на последнем месте среди моих забот.
Элизабет даже подумала, не ослышалась ли она.
- Что же тебя занимает, Джессика?
- Может, ты этого не заметила, но в 'Пи Бета' такой детский сад. Я удивлена, что ты уделяешь им так много внимания.
Элизабет внимательно посмотрела на сестру. Казалось, что Джессика снова все перевернула вверх ногами. Это было в ее духе, но тон, которым это было сказано, заставил Элизабет насторожиться.
- Джессика, что случилось?
- А в чем дело? - спросила она с самым искренним недоумением.
- Я замечаю, что в последнее время ты ходишь, как будто не в себе. Я считала, что ты перебираешь в уме перипетии этой истории с Робин.
- Моя наивная Элизабет, - сказала Джессика. - Это все детские забавы. - Но если ты исчезала не потому, что хотела скрыться ото всех, то где же ты была?
- На пляже. Рисовала этюды. Я поняла. Лиз, что искусство - это самое главное в моей жизни.
- Так ты рисуешь на пляже?
- На дюнах возле Касл Коув. Это чудесное создание природы.
Элизабет захотела уточнить, не ослышалась ли она. Касл Коув? Место, где ежегодно собираются студенты колледжей со всех штатов.
- Джессика, ты шатаешься с этой толпой студентов?
- Да, они мне очень нравятся, - призналась Джессика. - Они знают толк в жизни и в искусстве.
- И одно из этих природных созданий, что ты увидела на Коув, случайно не студент из колледжа?
- Его зовут Дэн Скотт, - взволнованно выпалила Джессика. - О, Лиз! Это такой потрясный парень. И он увлечен мною, - Джессика, а ему известно, что тебе только шестнадцать лет?
- Он интересуется мной, а не моим возрастом.
С этими словами Джессика упаковала свои веши и направилась в Касл Коув. Элизабет смотрела ей
