Они перешли на бег и достигли стадиона, как раз когда потная, хватающая ртом воздух Робин Уилсон проковыляла мимо них.
- Это что еще-- прошептала Элизабет. Трибуны были заполнены учениками, часть из которых подбадривала Робин, а остальные с любопытством смотрели за ее движением по кругу.
- Давай, давай, Робин!
- Только не споткнись' Уилсон. Ты разнесешь весь трек! - Элизабет обернулась на эту реплику с намерением осадить шутника и заметила Брюса Пэтмена, небрежно облокотившегося на черный 'порше' с презрительной усмешкой на своем красивом лице.
- Умолкни, ты, придурок, - выпалила она. Потом, повернувшись к Тодду, тихо сказала:
- Я готова кое-кого убить на месте. - Элизабет обратилась к Лиле и Каре:
- Как вы могли поступить так с Робин или еще с кем-нибудь?
- Олимпийские игры среди жиртреста, - услышала она знакомый голос за спиной. Это замечание заставило Лилу, Кару, Брюса и всех, кто мог расслышать, захлебнуться от смеха.
- Джессика Уэйкфилд, это невозможно! - вскипела Элизабет. Сестра сидела в стороне, старательно игнорируя присутствие Брюса, так как недавно порвала с ним. Невероятный эгоизм Брюса чуть не превратил Джессику в его прислугу. Застав его с другой девушкой, Джессика дала выход накопившемуся возмущению.
Она не ответила Элизабет.
- Не кажется ли вам, что Робин демонстрирует высший шик своими пропотевшими шортами и могучим бюстом? Ее округлые формы прекрасно смотрятся, правда? - подлила масла в огонь Лила.
Окружающие заржали снова.
Элизабет была взбешена.
- Вы все трое, вы, да что с вами говорить! - Она направилась к совсем измотанной Робин, стоявшей, прислонясь к забору.
Лиз прошла всего несколько шагов, как до нее донесся голос Джессики:
- Может, если она будет ежедневно пробегать по сто тридцать семь кругов в течение пяти лет, то потеряет немного жира!
Когда Элизабет подошла к Робин, новоиспеченная кандидатка едва успела перевести дух.
- Робин, что с тобой? Ты ужасно выглядишь.
- Я никогда не выглядела хорошо в шортах, Лиз.
- Нет, не то, Робин. Я имею в виду, что у тебя очень усталый вид. Зачем тебе все это?
Неудержимое изумление разлилось по всему круглому лицу Робин:
- Как зачем? Это одно из испытаний, которые обязан пройти каждый кандидат в 'Ли Бета Альфа'. Как ты не понимаешь? Все могло быть гораздо труднее. Я всего лишь должна пробегать по пять кругов по стадиону ежедневно, в течение одной недели, - Целой недели? Робин, не делай этого. - Вступление в 'Пи Бета' или любой другой клуб не стоит того, поверь мне.
- Не стоит того? - Робин распрямилась навстречу Элизабет. - 'Пи Бета Альфа' это все для меня, Лиз. И я сделаю все, что нужно для вступления 'в него!
Элизабет поджидала Робин в раздевалке в конце последнего дня бега.
- Робин, у тебя железная сила воли. Ты просто молодчина!
- Спасибо. - мрачно отозвалась Робин, - Только и всего?! А где счастливая улыбка? Вера в победу? Бодрый энтузиазм? Тебе есть чем гордиться, Робин; Что может быть тяжелее, чем то, что ты преодолела на этой неделе?
- То, что будет в субботу.
- В субботу?
Большие, черные, полные слез глаза смотрели на Элизабет - Трястись по кругу было трудно, Лиз, но это я смогла. Я не знаю, как мне пережить субботу.
Элизабет было боязно даже спросить:
- Что же будет в субботу, Робин? Слезы тут же полились ручьем.
- Робин, ну ответь, пожалуйста. Сквозь всхлипывания Робин наконец отозвалась:
- Я должна пойти на пляж.
- На пляж? ,И из-за этого ты беспокоишься? Зря Ты хорошо плаваешь. Я знаю, что говорю. Здесь все будет в норме, - Элизабет облегченно вздохнула. - Ты заставила меня поволноваться. Я было подумала, что тебе надо подняться на Эверест.
- Это было бы ничего, Лиз. Я вообще не могу представить, как я покажусь в субботу на пляже в бикини и буду играть в волейбол.
'Да, это и впрямь проблема', - подумала Элизабет.
- У тебя есть бикини, Робин? - участливо спросила она - Есть что-то вроде.
- Что-то вроде?
Отвернувшись в расстройстве, Робин пробормотала:
- Это короткий костюмчик. Настолько короткий, что смотрится, как бикини или вроде того.
Элизабет в задумчивости разглядывала кафельный пол, затем быстро приняла решение:
- Знаешь, Робин, мы с Тоддом, Инид с ее парнем, Джорджем, идем в субботу на пляж. Мы всегда играем в волейбол. Хочешь быть в нашей команде, а?
- Правда? - Выражение благодарности на заплаканном личике Робин растрогало Элизабет.
- Правда, мы тебя принимаем.
- А если пойдет дождь?
- Дождь не пойдет, Робин. Мы отлично повеселимся.
'А вместе с нами, - подумала Элизабет, - и три знакомые мегеры'.
Погода в субботу была солнечной и ясной, как почти всегда в Ласковой Долине. Элизабет готовилась к трудному дню и для себя и для Робин. Когда приехал Тодд, она поприветствовала его особенной улыбкой и объятием Как было здорово провести с ним все выходные. Она быстро вскочила в машину и объяснила ситуацию.
- Поможешь? - спросила она, уже прекрасно зная ответ.
- А ты что, сомневалась? - Тодд слегка коснулся губами кончика ее носа и тронул машину.
Робин, покраснев от смущения, сняла свое песочного цвета платье из плащевки и явила удивленным взглядам постоянных обитателей пляжа сильно обтягивающий купальный костюм Весь этот нескончаемый день Робин постоянно ощущала поддержку Элизабет, Тодда, Инид и Джорджа. Они старались развеселить ее, рассмешить и всегда вместе с ней ныряли в воду.
Игра в волейбол была самой трудной частью программы Брюс Пэтмен, поддерживаемый Лилой и Карой, находил особенное удовольствие в том, чтобы гасить один мяч за другим прямо на Робин. Джессика не выражала одобрения действиям Брюса, но и она послала Робин несколько неберущихся мячей.
- Не унывай, Робин, - насмехался Брюс, - любая толстуха позавидует твоей грации.
Так или иначе, не без некоторой помощи, Робин выполнила задачу этого дня Ты была права, - сказала она, когда народ начал потихоньку расходиться, - это мне по силам - Я была уверена в этом. - Элизабет оглянулась. - Ну что, все готовы. Я думаю, мы сначала подбросим тебя, Робин.
- Спасибо за предложение, Лиз, но этого не нужно. Джессика и Лила предложили подвезти меня.
'Отлично, - подумала Элизабет, - это то, что надо'.
- Ты мне очень понравилась сегодня, Робин. Всем нам, - подошла к ним Джесс.
Похвала от Джессики Уэйкфилд? Робин лишилась дара речи.
- Все, что мы велели тебе выполнить, ты выполнила, и неплохо.
Это 'неплохо' от Джессики стоило громких поздравлений от кого угодно, Робин была в восторга Она подпрыгнула от радости и попыталась обнять Джессику.
- Минуточку, Робин. - Джессика отступила на шаг. - Осталось последнее испытание, чтобы доказать, что ты достойна 'Ли Бета Альфа'.
- Все, что угодно, Джессика, все!
- Сделай так, чтобы Брюс Пэтмен пригласил тебя на дискотеку в следующую субботу!
Глава 3
Элизабет только ступила за порог школы, как увидела на лужайке поникшую фигуру под деревом. Робин Уилсон сидела сгорбившись, подтянув колени к груди. Книги и тетради были беспорядочно разбросаны
