Лиз щелкнула выключателем. Комната погрузилась в зыбкую, полную теней темноту, и она начала самым скрипучим голосом:
- Дождливой темной ночью...
Инид испуганно сжалась под одеялом. Как приятно отключиться от настоящих страхов, от которых постоянно сжимается сердце. Потерять Ронни - страшнее этого для нее ничего не было.
2
Джессика уставилась в окно на зеленые склоны, а мисс Нора Дальтон продолжала что-то говорить о спряжении французских глаголов.
- Скучать, скучала, скучаю, - проспрягала Джессика про себя.
Был такой чудесный день. Хотелось на пляж, загорать в новом блестящем купальнике, купленном неделю назад в магазине 'Фокси Мама'.
Краем глаза она видела в соседнем ряду Уинстона Эгберта, который не сводил с нее влюбленного взгляда. Идиот, с какой еще стати он так пялится? Но сама уселась пококетливее.
- Ждем только тебя, Джессика.
Джессика ощутила на себе пристальный взгляд мисс Дальтон. В широко посаженных миндалевидных глазах мисс Дальтон, высокой, изящной женщины лет двадцати пяти, светился благожелательный интерес.
- Извините, я не поняла вопроса.
- Я только хотела узнать, не поведаешь ли ты нам свою тайну, - улыбнулась мисс Дальтон. Она редко улыбалась, улыбка придавала ее миловидному, но строгому лицу еще большую привлекательность.
- Тайну? - Джессике стало несколько не по себе.
- Oui*. Тайну того, как ты собираешься спрягать глаголы, которые я написала на доске, ни разу не взглянув на них. - Укор был сделан самым ласковым тоном.
*Да (фр.).
- С помощью телепатии, - с изяществом клоуна бросился Уинстон на помощь Джессике. - Она у нас настоящая Женщина-Чудо. Покажи, Джес, как ты одним прыжком можешь перемахнуть через пару небоскребов.
- Идиот. Прыгает не Женщина-Чудо, а Супермен, - вмешался с другого конца класса Кен Мэтьюз. У него были очень длинные ноги, и он всегда вытягивал их поперек прохода. А еще любил при случае влезть в разговор. Кен по всем статьям превосходил Уинстона: высокий симпатичный блондин, и, кроме того, капитан футбольной команды. - Если не заткнешься, вылетишь отсюда быстрее пули.
- Спасибо, Кен, - сухо сказала учительница. - Ну, по-моему, отношения выяснены и можно заняться делом. Я, правда, боюсь, - она опять улыбнулась, что у кого-нибудь из вас рентгеновский аппарат вместо глаз, и вы видите ответы на моем столе.
По классу прокатился смех. Кен расплылся в ослепительной улыбке, предназначенной специально мисс Дальтон. Ни для кого не секрет, что Кен безнадежно влюблен в мисс Дальтон. Она часто занималась с ним после уроков - у Кена плохо шел французский, - но Джессика не сомневалась, что мисс Дальтон даже не подозревала о влюбленности Кена.
Учителя кое в чем на удивление несообразительны. Джессика всегда знала, какому парню нравится, и умело пользовалась этим. Вот и Уинстон может на что-нибудь пригодиться. Но беда в том, что сейчас ей нужен Брюс Пэтмен и никто больше.
Джессике представился Брюс - красавец, несметно богат, все девчонки влюблены в него, ездит на антрацитово-черном 'порше' и смотрит на всех свысока холодными голубыми глазами. Только бы он пригласил ее на осенний бал. Разумеется, если не пригласит, можно и так что-нибудь придумать. Джессика попала в список претенденток на звание королевы, Брюс Пэтмен - один из претендентов в короли. В голове у нее закрутился сценарий: она избрана королевой, делает вид, что очень удивлена, не понимает, почему ей такая честь, скромно выходит на сцену, в глазах слезы, только, Боже упаси, чтобы не размазалась тушь. И, потупив голову, смиренно принимает корону.
Ясно, что королем выберут Брюса. Он ведь самый красивый парень в школе. Вот он улыбнулся ей, взял за руку, и они закружились в танце - двое на всей земле.
Она обязательно победит. Разве можно упустить такой шанс - завоевать Брюса! Осталось всего-то две недели до бала. Надо найти способ наверняка получить корону. Она готова на все, чтобы стать королевой - на все...
Мечты ее прервал резкий звонок, и лавина голов, рук и ног чуть не снесла двери класса.
К Джессике, все еще витающей в небесах, подошла Лила Фаулер, и девушки вдвоем пошли в раздевалку.
- Ты, наверное, ненавидишь ее до смерти? - прошипела Лила и зло нахмурилась.
- Кого? - не поняла Джессика.
- Мисс Дальтон. Кого же еще? Разве не обидно, когда из тебя делают посмешище перед всем классом?
- Заткнись, - огрызнулась Джессика, - никто из меня не делает посмешище. Меньше всего на это способна мисс Дальтон. Она совсем не плохая. Мне нравится. Хоть и учительница.
Мисс Дальтон недавно появилась в школе, и о ней шли всякие разговоры. Тем более что новая учительница французского языка была молодая и хорошенькая; этот факт, разумеется, не мог ускользнуть от мужской половины персонала, например, от мистера Роджера Коллинза, консультанта школьной газеты и дамского угодника.
А не так давно Джессика узнала, что мисс Дальтон встречается с отцом Лилы, Джорджем Фаулером. Все, связанное так или иначе с семейством Фаулеров, одним из самых богатых в Ласковой Долине, немедленно становилось достоянием широкой публики.
Лиле нравилось всеобщее внимание, но ей ужасно не нравились отношения отца и Норы Дальтон. Джессика подозревала, что Лила просто ревнует. Она любила отца, но у него никогда не хватало на нее времени. А с появлением на сцене мисс Дальтон, отец может совсем от нее отдалиться.
- Я папу не виню, хотя странно, что он такой наивный. Ясно же, она клеится к нему из-за денег. Я в этом абсолютно уверена.
Не в привычках Джессики было заступаться за других людей, но и ей было ясно, что Лила перегибает палку.
- Брось, Лила. Мисс Дальтон на 'людоедку' не похожа.
Лила чуть не обожгла ее взглядом:
- Они и есть самые мерзкие, а то ты не знаешь! Те, которые не похожи. Сама видела, как вокруг нее Кен Мэтьюз крутится. Смотреть противно!
Джессика фыркнула:
- Кен? Я думаю, ты просто ревнуешь. Потому что на бал он пойдет с тобой, а думать будет о ней.
- Ничего не ревную. Хоть Кен пригласил меня на бал, это вовсе не значит, что я от него без ума. Пусть думает о других девчонках, мне все равно.
- Девчонках? Лила, солнышко, да мисс Дальтон ему в матери годится!
- Ей двадцать пять лет, - холодно ответила Лила, - я спрашивала у отца. Ровно на девять лет больше, чем нам.
- С какой радости ей интересоваться Кенни? Он-то прыгнет с моста 'Золотые Ворота', прикажи она ему. Но а ей-то...
- Ты что, ничего не видишь? - Лила со злостью рванула дверцу шкафчика. Она не тихоня. Готова поспорить, за ней такое водится, представить невозможно. Я сама видела, она прямо улеглась к нему на парту, когда они остались вдвоем после уроков.
- Правда? А я ничего такого не заметила. - Джессика стала сосредоточенно красить губы, глядясь в зеркальце на дверце шкафчика. А про себя подумала: а ведь эта интрижка мисс Дальтон с Кеном слегка освежит школьную жизнь.
- Жаль, что я их с Кеном не застала на месте преступления. Тогда бы папочка понял наконец, что стоит это его 'сю-сю-сю'.
- Кого не застала? - спросила неожиданно появившаяся Кара Уокер, ее глаза горели ненасытным любопытством.
Кара всегда не прочь поживиться свеженькой сплетней. На этом держалась их с Джессикой дружба.
