гостиную и села в предложенное кресло.
Небольшая чистенькая комната имела нежилой вид из-за того, что была лишена уюта, создаваемого мелочами, подобранными заботливой рукой. Единственным украшением был книжный шкаф, доверху набитый книгами. В его зеркальных дверцах отражались полупустая комната и сам полковник Глядя на эти зеркала, Элен невольно подумала, что сходство с ледяным принцем не случайно, в душе Ференбаха наверняка царит зима.
Не предложив гостье угощение или хотя бы стакан воды, полковник, отойдя в противоположный угол комнаты, спросил:
- Итак, мадам?
Элен ответила не сразу. Вглядываясь в напряженные черты лица Ференбаха, она вдруг засомневалась: быть может, полковник и в самом деле мрачный тип, желающий зла окружающим. Все-таки хорошо, что у нее есть свисток Принимая тон беседы, предложенный хозяином, Элен перешла прямо к делу, минуя обязательный набор фраз, принятый в обществе.
- Мы знаем, что готовится заговор, призванный расстроить мирные переговоры. Кэстлри уже пострадал. Следующей мишенью может стать Веллингтон.
Светлые брови Ференбаха недоуменно поползли вверх.
- В Париже полно заговорщиков. При чем здесь я?
Элен нервно сжала пальцы. То, что она собиралась сказать, должно прозвучать более чем дерзко.
- Есть причины подозревать вас.
- Что?! - возмущенно воскликнул полковник, разом растеряв всю свою неприступность. - Что?! - повторил он, вскочив со стула. - Как вы смеете?! Что за извращенная логика навела вас на мысль, будто я имею к этому отношение?! И почему я слышу это именно от вас? - спросил он, угрожающе шипя, всем корпусом наклонившись к маленькой француженке.
Элен не двинулась с места.
- Вы задали мне три вопроса, и ни на один из них нет простого ответа. Если вы выслушаете меня, я попробую прояснить ситуацию. Придется потерпеть минут пять, не перебивая. - Запнувшись, она все же добавила:
- В ваших же интересах выслушать меня до конца.
- Вы что, мадам, мне угрожаете? - ядовито прищурился полковник.
- Вовсе нет, - спокойно ответила Элен. - Сами подумайте, ну чем же я могу угрожать вам, победителю, человеку с именем и состоянием, я, бедная вдова из проигравшей страны? Если вам что-то и грозит, то не от меня.
Заметив его неуверенность, Элен уже гораздо более миролюбиво добавила:
- Ну полковник, послушайте же! Что вам стоит?
Ференбах подвинул свой стул поближе к гостье и неожиданно нежно сказал:
- В этом вы ошиблись, мадам Сорель. Мне стоит больших усилий слушать вас.
'Уф, - мысленно выдохнула Элен. - Значит, я все-таки не ошиблась'. Что-то он все же к ней питает. Но перед тем как подойти к личному, надо разобраться с общественным.
- Проведенное расследование показало, что у вас вполне хватит возможностей, ума, искусства и мотивов, чтобы осуществить заговор.
- Я весьма польщен вашей оценкой, - сухо ответил полковник, - но, может быть, вы приведете более конкретные аргументы?
- Известно, что вы ненавидите Францию и французов. Дважды вы убивали офицеров французской армии на дуэлях. Не раз высказывались в том смысле, что Франция, мол, легко отделалась. Если Кэстлри и Веллингтона убьют, быть может, легче будет установить свои, куда более жесткие порядки?
- Возможно, мне это было бы и на руку, - медленно сказал полковник, - но я солдат, а не заговорщик. Пусть я убил двух французов, ливших грязь на меня и союзников, но это совсем не то что строить козни против вашей страны. Мой долг - выполнять приказы, а не делать политику.
- Я вам верю, и это одна из причин, по которой я здесь.
Похоже, между ними наконец установилась доверительность, и это вселяло в Элен надежду.
- Есть ли еще повод для подозрений? - спросил полковник. - Едва ли я единственный из солдат союзников, кто ненавидит Францию.
- Есть и еще одна причина, причем серьезная. Мы узнали, что псевдоним главаря заговорщиков - Ле Серпент.
- Могу повторить вопрос: при чем здесь я?
- Хитрость змеи и храбрость льва, - ответила Элен, не сводя с полковника пристального взгляда.
- Да, это наш фамильный девиз. Но, согласитесь, множество гербов и девизов содержат змей. Более того, всем известный французский генерал имеет такое же прозвище, да и некоронованный король французского дна тоже.
Пропустив мимо ушей последнюю фразу, Элен спросила с внезапным воодушевлением:
- Что за генерал?
Полковник бросил на гостью тяжелый взгляд.
- Мишель Росси. Мой друг пытался захватить в плен жалкую кучку солдат, оставшуюся после Лейпцигской битвы, но все попытки оказались тщетными. Росси смог выскользнуть как уж. Генерал - прекрасный воин.
- Генерал Росси - один из подозреваемых.
- Как он может помочь Франции, мешая переговорам? - раздраженно спросил полковник. - У вас отсутствует логика.
- Революционеры будут приветствовать такой порядок, при котором Франция вновь возьмется за оружие.
Полковник отвернулся, взглянув в окно. Когда, он посмотрел на Элен вновь, у него был такой взгляд, точно он вернулся откуда-то из далекого небытия.
- Зачем вы мне все это рассказываете? - тихо спросил он. - Раз Веллингтон меня подозревает, не проще ли было просто взять и арестовать меня?
- В силу политических реалий, - ответила Элен. - Маршал Блюхер справедливо возмутится, если столь влиятельного человека арестуют из-за туманных подозрений. Да и никаких улик против вас нет, только намеки. Есть и еще одна причина: о заговоре не должны знать, иначе мы подтолкнем негодяев к более решительным действиям, да и сами слухи могут иметь столь же разрушительные последствия, как и подлинное кровопролитие.
- Возможно, - согласился полковник, - но, как вы правильно сказали, у вас нет против меня улик и быть не может, поскольку я в заговоре не замешан, да и существует ли заговор в действительности? Может, это все игра вашего воображения?
- Слухи и сплетни не могут считаться доказательствами по закону, так что единственное свидетельство существования заговора - покушение на Кэстлри, которое было осуществлено так, что производило впечатление несчастного случая. И еще, британский агент мог быть убит из-за того, что слишком близко подошел к Ле Серпенту.
- Или из-за того, что не поделил с кем-то женщину, - усмехнувшись, продолжил полковник. - Шпионы никогда не относились к людям чести.
Впившись глазами в Элен, Ференбах спросил:
- Возвратимся к главному: вы не ответили на самый важный вопрос. Почему именно вы пришли сюда, чтобы обвинить меня?
Да, вопрос действительно трудный. От волнения у Элен вспотели ладони.
- Я в некотором роде связана с английской разведкой, и меня привлекли к расследованию.
- Так значит, вы, мадам, шпионка, - брезгливо констатировал полковник. Или термин не тот? Шпионить просто один из способов торговать собой, и, насколько я знаю, женщины, подвизающиеся на этом поприще, не брезгуют ни тем, ни другим способом заработать.
Элен ожидала подобной реакции, но не в столь грубой форме.
- Я никогда не торговала собой, полковник. Ни так, ни по-другому, - резко сказала она. - Вас мог допрашивать и другой человек, но я вызвалась добровольно.
