шел ровной, спокойной поступью, так что постепенно Мэриан расслабилась. Доминик решил, что она совершенно успокоилась.
- Теперь мы пойдем рысцой. Приготовьтесь к смене темпа. Поняла ли она? Ухватилась снова покрепче, или ему это показалось? Как бы то ни было, она довольно уверенно держалась в седле. Доминик знал, что шаг рысцой не очень удобен, если ноги седока не в стременах. Через несколько минут он снова решил сменить аллюр.
- А теперь попробуем легкий галоп.
Он натянул поводья, переместил вес тела вперед и дал коню знак о смене темпа. Пегас с радостью пустился легким ровным галопом. Они помчались по дороге. Деревья по сторонам так и мелькали, проносясь мимо, ветер раздувал Доминику волосы.
Он услышал, как Мэриан за его спиной засмеялась от радости. Как будто колокольчики зазвенели. Господи... он ведь еще ни разу не видел, чтобы она улыбалась. Сердце его рванулось к ней навстречу. Ему захотелось схватить ее в Объятия, разделить с ней эту радость быстрой езды.
Это хорошо, что они верхом на коне, где ничего такого нельзя себе позволить. Она ему не принадлежит. Ему не следует обнимать ее. Она даже Кайлу еще не принадлежит. Возможно, и не будет принадлежать никогда. И тем не менее ее восторгу трудно противостоять.
Они приближались к железным воротам поместья. Доминик попридержал коня.
- День сегодня такой хороший. Свожу вас, пожалуй, в деревню, - проговорил он, обращаясь к ней через плечо.
Она издала крик ужаса, отпустила его талию и спрыгнула с коня... на скаку.
Доминик в панике натянул поводья, обернулся. Она уже были ни земле. Катилась по траве, так что юбка приподнялась и мелькали обнаженные лодыжки. Он соскочил с коня. Господи, она ведь могла сломать себе ноги... или получить более серьезную травму. Однако прежде чем он добрался до нее, она вскочила на ноги и пустилась бежать по дороге, окаймленной деревьями. Доминик перебросил поводья через ветку дерева и помчался за ней.
- Подождите, Мэриан!
Внезапно у него на пути возникла Роксана. Зубы оскалены, из раскрытой пасти вырывается грозное рычание. Он замер. Собака полюбила его, он это видел. Но сейчас она готова горло ему перегрызть за хозяйку. Почуяла какую-то опасность.
Он глубоко вздохнул. Если бы Мэриан серьезно покалечилась, она не смогла бы двигаться так быстро. Она уже исчезла в тени парка, ее испачканная травой одежда слилась с деревьями и кустами.
Этот ужас при мысли о том, чтобы выехать за пределы Уорфилда, является ли он признаком безумия? Скорее всего нет. Ведь это поместье - ее единственное убежище с самого детства.
Но только какого черта никто его об этом не предупредил!
Глава 8
На следующее утро Доминик проснулся на рассвете. Ему приснилось, будто он летит по небу на крылатом коне с сереброволосой девушкой. Она прижимается к нему и смеется, смеется, словно звенят серебряные колокольчики.
В реальной жизни все сложилось по-иному. После злосчастной верховой прогулки Мэриан скрылась. До конца дня ее больше никто не видел. Вот тебе и чтение вслух греческих мифов... Он-то нарисовал себе этакую идиллическую картину: они с Мэриан сидят у камина, она прикрыла глаза, слушая, как он делится с ней своими любимыми историями. А может быть, и поэмы бы почитали, размечтался он.
Все равно что читать коту. Может быть, коту даже лучше. Рыжик с удовольствием спрятался в доме от дождя и улегся спать у теплого камина. Одному Богу известно, где провела эту ночь Мэриан. Оставалось только надеяться, что не в каком-нибудь из этих своих сырых холодных укрытий.
Представив себе ее, одинокую, дрожащую от холода, он окончательно потерял сон. Подошел к умывальнику, ополоснул лицо холодной водой. Вытерся. Выглянул в окно. Все вокруг скрыто густым жемчужно-серым туманом. Солнце, должно быть, уже взошло, однако он с трудом различил очертания цветника под окнами своей спальни.
Прищурился... Через цветник от дома кто-то шел. Мэриан! Слава Богу, ночь она провела в сухом и теплом доме. Но куда же она направляется сейчас, в такую рань? Он натянул одежду с поспешностью, которая наверняка ужаснула бы Моррисона, и помчался вниз по лестнице, в туманное утро.
Она уже скрылась из виду, поэтому он побежал в том направлении, куда она шла, когда он заметил ее из окна спальни. Через несколько минут он приметил хрупкую фигурку. Замедлил шаг, приноравливаясь к ее темпу. Впервые за это время задал себе вопрос: чего он надеется достичь этой погоней? Прощения за то, что напугал ее днем? Возможно, она уже забыла о том случае. Или, наоборот, может быть, так испугалась, что теперь и близко к нему не подойдет, и тогда прости-прощай их договор с Кайлом и все надежды, с ним связанные. Он попытался представить себя в роли владельца поместья Брэдшоу. Не получилось... Очень может быть, он все испортил так, что уже не поправить.
Странно... мысль о такой возможности вызвала в нем противоречивые чувства. Как ни желал он заполучить Брэдшоу, это не могло оправдать его участие в гнусном обмане. Мэриан не заслуживает такого... бездарного розыгрыша. Она достойна человека, который ценил бы ее, заботился о ней. Не такого, как Кайл, которого этот брак так мало интересует, что он даже не потрудился приехать к своей будущей невесте. Нет, конечно. Кайл никогда не обидит невинное существо. Он просто не будет обращать на нес никакого внимания. Он так и не узнает, какое она необычное, редкое создание.
Несколько минут Доминик вспоминал все, что ему было ненавистно в брате. Потом решил, что лучше поразмышлять о чем-нибудь более приятном. Вот например... вчера Мэриан, по всей видимости, наслаждалась прогулкой верхом. Сможет ли она научиться управлять лошадью самостоятельно? Хотя мозг ее работает не совсем так, как у нормальных людей, она по-своему умна и восприимчива. Может быть, этого окажется достаточно, чтобы научиться ездить верхом. Если, конечно, она захочет.
У него вообще начало складываться впечатление, что она способна на многое, о чем ее опекунши и не подозревают. В своем стремлении оградить девушку от малейшей опасности они постарались убрать из ее жизни все, что могло бы способствовать ее развитию и взрослению.
Мэриан тем временем почти исчезла из виду... Он прибавил шагу. Она как будто совсем не торопилась и тем не. менее передвигалась невероятно быстро для столь маленько-то хрупкого создания. Так он рискует потерять ее в тумане..
Туманы всегда напоминали ему о поездках в Шотландию, в охотничий домик отца. Они с Кайлом еще в детстве научились выслеживать оленей в вересковых пустошах вместе с егерем отца, древним молчаливым шотландцем. Доминику это удавалось лучше, чем Кайлу. Он заранее чувствовал движения оленя. Эта его способность производила впечатление даже на Олда Доналда. Однако стрелять в оленя у него не хватало духу. Он просто не мог убивать таких прекрасных животных.
Кайл тоже не находил в этом удовольствия, но в отличие от брата никогда не отступал. Первоклассный охотник, он не моргнув глазом укладывал добычу на месте без тени сожаления. Граф Рексэм по праву гордился своим наследником.
Теперь Доминику пригодилась выучка Олда Доналда. Мэриан еще более неуловима, чем пугливые шотландские олени. С этими светлыми волосами и развевающимися одеждами ее легко можно принять За привидение.
Они уже давно вышли за пределы садов. Туман еще больше сгустился. По-видимому, они приближаются к реке. Тропинка пошла вверх, все круче и круче. Теперь Доминику приходилось внимательно смотреть под ноги. Тем не менее он старался не упускать из виду свою беглянку.
Скоро он почувствовал, что начинает задыхаться. Как может такая крошка взбираться по этой крутизне с такой скоростью? Случайно взглянув наверх, он остолбенел. Над ними возвышались полуразрушенные каменные стены зловещего средневекового замка, как в каком-нибудь готическом романе. Мороз пробежал у него по коже. На карте поместья значилось 'норманнские развалины', однако Доминик никак не предполагал, что замок так хорошо сохранился. Таинственное, загадочное место...
Мэриан прошла во внутренний дворик. Когда-то путь туда преграждали массивные деревянные створки ворот. Сейчас между каменными столбами клубился туман. Доминик остановился на мгновение, не решаясь следовать за ней: здесь, на огороженном пространстве, она легко сможет его заметить.
Однако не для того же он забрался так далеко, чтобы теперь остановиться на полпути. Бесшумно, как туман, он прошел на территорию древнего замка.
***
Она сразу поняла, кто ее преследует. Его энергия похожа на свечу в тумане, яркая, живая и мощная. Губы ее сжались. Зря она не
