разговора.
- Мой отец покинул Англию в позоре и бесчестье. Его семья отвернулась от него, когда он женился на женщине, стоявшей ниже его на социальной лестнице, хотя моя мать была из респектабельной семьи. В наказание мой дед лишил его наследства.
- Так вот почему вам так не нравится стремление англичан к делению общества на классы?
- Да, именно это деление и сыграло трагическую роль в судьбе моего отца. Он служил на флоте, и после проигранного сражения с французами всю вину возложили на него, зная, что семья не встанет на его защиту. Он едва избежал трибунала. За прошлые заслуги ему было позволено уйти в отставку, и мы отправились в Америку.
- Значит, любовь к морю у вас от отца, - задумчиво произнесла она. - И ваш отец так никогда и не помирился с семьей?
- Нет. Я хочу попасть в Лондон, войти в наш фамильный особняк и признаться моему деду, что я - его внук.
Подняв голову, она с тревогой взглянула на него из-под полей шляпы.
- Если вы хотите, чтобы семья вашего отца приняла вас, то война не самый лучший способ добиться мира.
- Я вовсе не стремлюсь к тому, чтобы меня приняла горстка зазнавшихся выскочек. Я просто хочу, чтобы они узнали обо мне. Трагедия моего отца не разбила его жизнь и ничего не значит для меня. - Он улыбнулся видению, которое посещало его долгие годы. - Я очень хочу заявиться в Лондон этаким богатым, вульгарным американцем и объяснить всем, кому это интересно, что я представляю одну из ветвей фамильного древа Эллиотов.
Она засмеялась.
- Это скорее слабость с вашей стороны. Впрочем, я думаю, удовольствие от реванша быстро приедается.
- Реванш - слишком сильное слово. Справедливость - вот более подходящее определение. Но среди тех причин, которые вынуждают меня отправиться в Англию, есть и хорошие. Компании 'Эллиот-Хаус' необходим офис в Лондоне, и потом у меня достаточно друзей, так что пребывание в этом городе обещает быть интересным - друзья, конкуренты и один заклятый враг.
Кейти подбежала к ним, держа в руках пригоршню ракушек.
- Смотри, мама!
- Какие они красивые. - Алекс положила ракушки в карман саронга. Можно собрать целую коллекцию.
Кейти кивнула и вприпрыжку побежала вперед. Глядя вслед дочери, Алекс мягко произнесла:
- Я была бы очень огорчена, если бы моя семья отказалась от меня. Ваш отец легко справился с этим?
- Если честно, то нет, - признался Гэвин. - Он очень переживал, когда покинул Англию. Он никогда не говорил о прошлом, за исключением одного раза, когда рассказал мне, что предъявленные ему обвинения были необоснованными. Несколько лет назад я нанял одного человека, чтобы разобраться, что же погубило его карьеру. Так вот, этот человек утверждает, что мой отец не виноват - на самом деле его действия предотвратили катастрофу, и все английские корабли вернулись в порт. Но о правде быстро забывают, когда власть решает найти козла отпущения.
- А как ваша мать отнеслась к переезду в Америку и необходимости покинуть родину?
- Моя мать сожалела, что оставляет друзей и родных, но она всегда была авантюристкой по складу характера, и неизвестная Америка манила ее своей загадочностью.
- Вы, похоже, пошли в нее. - Алекс помолчала. - Вы, кажется, говорили, что ваши родители умерли?
- Моя мать всегда плавала с отцом, она утверждала, что они слишком часто разлучались, когда он служил на флоте. - Гэвин с трудом проглотил комок, застрявший в горле, - даже сейчас он не мог вспоминать об этом без боли. - Они возвращались с Карибов домой, когда ураган швырнул корабль на прибрежные рифы. Никто не выжил.
Алекс прикоснулась к его руке.
- Мне очень жаль, Гэвин.
- Море - опасная любовница, оно много дает, но может отобрать все, сурово произнес он, ласково погладив ее руку.
И вдруг набежавшая волна сбила Кейти с ног. Хотя особой опасности не было, Алекс, подхватив юбки, помчалась к дочери. Кейти вымокла с головы до ног, но настроения ей это не испортило. Вытащив девочку из воды, Алекс прижала ее к себе, не думая о том, что ее одежда промокает.
Солнце сияло над головой, песок сверкал под его лучами, бесконечная синь моря уходила вдаль, сливалась на горизонте с ясным голубым небом. Гэвин подумал, что никогда не забудет эту картину. Мадонна и ребенок. Безграничная любовь и детская невинность. Он поразился силе желания, внезапно вспыхнувшего в нем. Он хотел, чтобы его приняли в этот союз любви и доверия. Ведь он был так одинок!
Создание 'Эллиот-Хауса' захватило его целиком, в какой-то степени это объяснялось его желанием продемонстрировать своей семье, отказавшейся от его отца, что он не зря живет на этом свете. Тяжелым трудом он достиг многого, но теперь, оглядываясь на свою жизнь, он вспоминал не успех и богатство, а то счастье, которое испытывал с Хеленой. И сейчас ему страстно захотелось снова стать счастливым.
Он хотел быть рядом с Алекс. Его привлекала ее сила и открытость, нравилась искрящаяся радость - Кейти и манила надежда иметь других детей. Он хотел вновь создать семью. Он представлял себе родителей Алекс: грубовато-добродушный полковник - отчим, любящая мать, единственным недостатком которой было совершенство, двоюродные братья и сестры. Настоящая семья, связанная узами любви и согласия. Он отчаянно хотел стать членом этой семьи.
Переговариваясь и хихикая о чем-то своем, Алекс и Кейти шли впереди, держась за руки. Они обе вымокли и устали, но были такие красивые, что его сердце сжалось от боли. Стараясь не замечать, как одежда Алекс подчеркивает формы ее тела, он догнал их и остановил.
- Пора возвращаться, пока Кейти не обгорела. Солнце довольно жаркое.
Они повернули к лодке, Кейти опять собирала ракушки, а он размышлял над тем, что Алекс, наверное, еще не оправилась от месяцев плена. Возможно, шрамы в ее душе останутся навсегда. Если он хочет добиться ее, он должен проявить максимум терпения, ведь поторопись он с предложением - и потеряет ее навсегда.
К счастью, терпения ему было не занимать.
Кожа горела от солнца, глаза закрывались от усталости, поэтому Алекс и Кейти рано легли спать. Кейти заснула сразу, как и положено детям. Алекс долго ворочалась, пытаясь уснуть, но сегодня бессонница не казалась ей мучительной.
Гэвин замечательный друг и настоящий мужчина, уверенный в себе и неспособный на дурные поступки. Она догадывалась, что воспоминания об их интимной близости все еще преследуют его, но он не позволял себе даже намекнуть ей об этом. Время шло, и чем дальше за бортом оставался Мадура, тем менее реальной казалась 'львиная игра'.
Но она навсегда запомнит его взгляд, тот взгляд. Его серые глаза и поцелуй. Воспоминание будило желание, чувство, которое, как ей казалось, она забыла навсегда. Нет, с этим покончено... Она не собиралась вновь влюбляться, тем более в Гэвина. Если он захочет еще раз жениться, то в Лондоне его ждет букет молоденьких девушек, а потому он без труда сможет сделать достойный выбор.
Она поерзала в постели, стараясь отогнать волнующее видение, но не могла совладать с собой - такого красивого мужчину, как Гэвин, она еще не встречала. И они успели узнать друг друга так близко, как не бывает у других людей. К сожалению, желание было смешано со страхом, болью и... отвращением. С удушливой тяжестью и ненавистным вторжением в ее тело...
Ее дыхание участилось, и она беспокойно заметалась на кровати. Ругая себя за ненужные мысли, она встала и открыла окно. Морской воздух остудит ее пыл.
Серебристый свет полной луны отражался в темной воде, создавая впечатление мира и покоя. Алекс подумала, что если сейчас из темноты появятся лодки пиратов, то рядом с Гэвином ей нечего бояться. Он поселил в ней удивительное чувство надежности. Он никогда не позволит, чтобы команда расслабилась
