Кайлу отчаянно хотелось поверить ей, но он не дал себе такой поблажки.
- Нет, дорогая моя. Будь у нас хотя бы один шанс из десяти, даже из сотни, я бы его не упустил, но я не могу рисковать, зная, что обрекаю тебя на верную смерть. Этого я не допущу.
Ее глаза блеснули.
- Как, черт возьми, вы намерены помешать мне?
Не выдержав, Кайл рассмеялся.
- Вот так решимость! Но вспомни о стенах тюрьмы, о стражниках, лучниках, стенах вокруг ямыня и города, о сотнях миль, отделяющих нас от Кантона. А теперь скажи честно: есть ли у нас хотя бы один шанс спастись?
В глазах Трот заблестели слезы.
- Но я не могу бросить вас здесь! Что же будет... со мной?
Кайл чертыхнулся. Погибнув, он не сумеет выполнить свое обещание. А ведь он поклялся благополучно доставить Трот в Англию!
Как же быть? Доминик с женой помогут Трот, Гэвин найдет для нее работу в Лондоне, но все они не связаны с Трот такими узами, как он, Кайл. Правда, есть один выход...
- Трот, - торопливо выпалил он, - выходи за меня замуж.
26
Трот изумленно открыла рот.
- Вы спятили?
- Отнюдь! Мою ничтожную жизнь уже не спасти, но ты должна обо всем рассказать моим родным, Мэй Лянь. Пусть узнают о моей смерти. Жестоко заставлять их годами ждать и надеяться, особенно Доминика. - Кайл чуть не лишился рассудка, когда его брат-близнец был ранен в битве при Ватерлоо. А если Доминик почувствует, что Кайла уже нет в живых, раньше, чем вести долетят до Англии? Наверное, так и будет, но Кайл старался об этом не думать. Чем скорее Доминик обо всем узнает, тем больше шансов, что он останется в здравом уме.
- Конечно, я извещу ваших родных, но брак невозможен и не нужен.
- Ошибаешься! Как моя вдова ты будешь иметь право на наследство и опеку семейства Ренбурн. Больше мне нечем искупить свою вину в том, что я втянул тебя в это рискованное дело. Мне известно, что в Китае женам запрещено снова выходить замуж, но в Англии повторные браки заключают сплошь и рядом. В сущности, быть вдовой - преимущество. - Кайл не добавил, что в этом случае будущий муж не станет задавать Трот нескромных вопросов о том, при каких обстоятельствах она утратила девственность. Трот нахмурилась и задумалась.
- Но как же мы поженимся здесь, без свидетелей?
- Свидетели нам ни к чему.
- Разве такой брак будет считаться законным? - с сомнением спросила она.
- В Шотландии для того, чтобы вступить в брак, требуется только объявить об этом. Конечно, мы не в Шотландии, но мы оба наполовину шотландцы, мне принадлежит имение в горах, поэтому хороший адвокат наверняка добьется признания нашего брака законным. И поскольку никому не придет в голову утверждать обратное, нам нечего опасаться. - Его голос упал. - Прошу тебя, Трот, согласись. Я хотел бы сделать для тебя гораздо больше, но не могу. Мое имя - единственная защита, которую я в состоянии предоставить тебе.
Она крепко зажмурила глаза, но слезы все-таки выкатились из-под ресниц.
- О такой чести я не смела и мечтать, милорд. Я с радостью стану вашей женой, пусть даже на несколько часов.
Кайлу вспомнилось, как священник-испанец сочетал его узами брака с умирающей Констанцией. На этот раз умереть предстояло ему самому. Ему так и не удалось побыть мужем.
- Это честь для меня, дорогая.
- Но что же нам делать?
- Возьми меня за обе руки.
Привстав на цыпочки, Трот протянула руки и коснулась ладоней Кайла. При этом ей пришлось прижаться к нему всем телом. Кайл улыбнулся.
- В Шотландии есть обычай вступать в брак, держась за руки над текущей водой, - сказал он, искоса взглянув на струйку, стекающую по стене ему под ноги. - За неимением другой воды воспользуемся этой.
Трот прикусила губу.
- Как вы можете шутить в такую минуту?
- Я хочу запомнить тебя улыбающейся. У тебя еще будет время поплакать. - Он переплел пальцы с пальцами Трот.
- Дорогая моя Трот Мэй Лянь Монтгомери, я клянусь тебе в вечной преданности. Прекрасно звучит, правда?
Она улыбнулась сквозь слезы.
- Меня назвали в честь сестры отца и бабушки. Мне всегда нравилось это имя.
Кайлу подумалось, что Хью Монтгомери обладал даром предвидения: Трот заслуживала своего имени, как никто другой, была честна, преданна и удивительно отважна.
- А теперь я жду твоей клятвы, дорогая.
Дрожащим голосом она выговорила:
- Кайл Ренбурн, я клянусь вам в вечной преданности и беру вас в мужья отныне и до самой смерти.
- Помнишь, в Кантоне я отдал тебе кольцо? Оно прекрасно заменит обручальное.
Трот сунула ладонь под тунику и вскоре вынула золотое кельтское кольцо из кармашка матерчатого пояса. Она поцеловала кольцо, поднесла к губам Кайла, а потом надела на средний палец левой руки, для которого оно было явно велико. Трот сняла его и снова спрятала в кармашек.
- Иначе я его потеряю. В Макао я попрошу ювелира уменьшить его, кроме того, в Китае носить такую ценную вещь небезопасно.
Церемония завершилась, шотландское кольцо стало символом их союза.
- Поцелуй меня, жена, - мягко попросил Кайл. - У нас еще есть несколько минут, и я хочу провести их в твоих объятиях.
Она прикоснулась к его губам с мучительной нежностью. И вдруг в них обоих вспыхнуло желание, не угасшее в преддверии смерти. А может, близость смерти воспламенила страсть, яркое пламя, рассеивающее надвигающийся мрак.
* Troth (англ.) - преданность, а также брачная клятва.
Трот осыпала нежными поцелуями колючий, небритый подбородок Кайла и стала спускаться ниже.
- Я и не подозревала, что мужское тело может быть таким прекрасным, милорд муж, - прошептала она, овевая теплым дыханием впадинку у основания шеи Кайла. - Никто и никогда не доставит мне такого наслаждения.
- Не смей так говорить! - У Кайла перехватило дыхание, когда Трот приподняла разрезанную тунику и принялась целовать каждую царапину и синяк. - Можешь скорбеть обо мне, но это не значит, что вместе с моей кончилась и твоя жизнь. Ищи любовь, потому что это самый драгоценный дар жизни.
- Я не желаю даже слышать о других мужчинах! Для меня существуете только вы.
Она обвела языком его сосок, и острое удовольствие заставило Кайла забыть о боли. Ладони Трот заскользили вниз, гладя живот, расстегивая разорванные широкие штаны. Кайл закрыл глаза, отдавшись ощущениям. Трот неутомимо ласкала его разгоряченную плоть.
А потом она взяла его орудие в рот. От неожиданности Кайл вскрикнул, чувствуя себя готовым взорваться каждую секунду. Его бедра задвигались, страсть стремительно нарастала. Позволить себе расслабиться он не мог, но за последние несколько недель научился владеть собой и теперь замер на грани экстаза.
- Господи, Мэй Лянь, - ахнул он, - ты убьешь меня самым чудесным оружием в мире, и Бог благословит тебя за это!
Почувствовав, что он едва сдерживается, Трот выпрямилась и спустила свои штаны, на миг оставив орудие Кайла пульсировать в прохладном воздухе. Затем Трот обняла Кайла за плечи и обвила сильной стройной ногой его талию. Свободной рукой она направила подрагивающее копье в горячие глубины
