- Нет, сэр, но она велела подать ей экипаж.
- Большой или один из маленьких?
- Маленький.
Кайл начал лихорадочно соображать. Если бы Трот отправилась в далекую поездку, кучер прежде спросил бы разрешения у хозяина дома - значит, она добралась до ближайшего города, где дождалась дилижанса, едущего в Лондон. Нет, не в Лондон - скорее в Шотландию. Он давно обещал отвезти ее туда, но ему не хватало сил сдержать слово.
Но теперь Кайл ощутил прилив энергии. Вернувшись к себе в комнату, он быстро сменил домашнюю одежду на костюм для верховой езды. Внизу он столкнулся с отцом.
- Вам повезло, - язвительным тоном сообщил он. - Трот случайно услышала наш разговор и покинула дом. Я надеюсь убедить ее вернуться, но если она откажется, мне не в чем ее винить.
- Проклятие! Этого я не хотел. - Рексхэм нахмурился. - Может, она охотнее согласится вернуться сюда, если узнает, что я скоро уезжаю? Начинается парламентская сессия, мне пора в Лондон. Правда, покинуть дом до приема в вашу честь я не могу, но уеду сразу после него. Только не спешите, разберитесь во всем сами и дайте девушке подумать.
Кайл заморгал, удивленный предложением отца.
- Не знаю, поможет ли это, но совет разумный. Благодарю вас.
Рексхэм иронически усмехнулся.
- Полагаю, уж лучше внуки с примесью китайской крови, чем вообще никаких. - Он повернулся и зашагал через холл, звучным голосом зовя секретаря.
В конюшне Кайл сам оседлал каракового жеребца, напомнившего ему о Пегасе. Старший конюх Маллой, который почти тридцать лет назад учил близнецов ездить верхом, появился, когда Кайл затягивал подпругу.
- А вы сейчас в состоянии править норовистым конем, милорд?
Кайл насторожился.
- Он часто сбрасывает всадников?
Конюх хмыкнул.
- Нет, только когда он не в духе. Ручаюсь, Нельсон вам понравится.
Маллой оказался прав. Едва Кайл вскочил на спину жеребца, Нельсон так заплясал на месте, что Кайл не удержался и вылетел из седла, с силой ударившись об пол. Мальчишка-конюх схватил Нельсона за узду, к Кайлу подбежал встревоженный Маллой.
- Вы не ушиблись, милорд?
Выругавшись сквозь зубы, Кайл отстранил конюха.
- Со мной ничего не случилось.
Он отряхнулся и решительно направился к Нельсону. Как глупо! Он совсем забыл, что целый год не сидел в седле. Осел Шен не в счет. Такого горячего коня, как Нельсон, следовало с самого начала поставить на место. Почти всю жизнь властность была второй натурой Кайла, но в Китае он утратил ее.
С видом человека, сознающего свою власть, Кайл взялся за поводья и несколько минут гладил коня по шее, не давая ему отпрянуть. Решив, что Нельсон укрощен, Кайл снова забрался в седло. На этот раз он был готов к проказам жеребца и предугадывал его резкие движения.
Когда Кайлу удалось заставить Нельсона застыть на месте, Маллой одобрительно заметил:
- Вижу, вы не растеряли мастерства.
- Разве что стал неповоротливым. - Кайл рысью выехал со двора, а потом пустил коня бешеным галопом по холмам, направляясь к Нортхемптону.
В том, что он разыщет Трот, Кайл не сомневался. Но как быть дальше?
33
Быстро нахлынувшая усталость помешала Кайлу во всей полноте насладиться поездкой. Малярия подточила его силу и выносливость, тюрьма в Фэнтане сломила мятежный дух.
Поскольку он скакал наперерез, то должен был опередить карету Трот. Если повезет, он отыщет ее на постоялом дворе. Если же она уже уехала, кто-нибудь наверняка заметил, в какой дилижанс она села.
Но что, черт возьми, сказать ей при встрече? Кайл избегал разговоров с Трот по той же причине, по которой уклонялся от бесед наедине с отцом. Он знал, что любой спор будет мучителен для него, и был еще не готов к такому испытанию. Но как и следовало ожидать, промедление только осложнило его положение. Судя по состоянию спальни Трот, она покинула Дорнли в ярости оттого, что была оскорблена до глубины души.
Хуже всего было то, что ей пришлось уехать, чтобы начать новую жизнь, о которой она так долго мечтала. Преданность и обязательность - вот что удерживало ее в Дорнли, хотя ей явно не нравился этот дом. Но Кайлу было нестерпимо больно думать, что они расстались в ярости.
Молясь о том, чтобы догнать Трот, он въехал на постоялый двор Джорджа, передал Нельсона на попечение конюха, вошел в дом и разыскал хозяина.
- Я Максвелл, - представился Кайл. - Скажите, у вас не останавливалась высокая, красивая женщина, с виду иностранка?
- А как же, - отозвался хозяин постоялого двора с профессиональной осторожностью, но вместе с тем любезно, чтобы не рассердить важную персону. - У вас к ней дело, сэр?
- Я ее муж.
- А, вот оно что! Стало быть, она не мисс Монтгомери, а миссис Максвелл. Леди в маленькой гостиной, ждет дилижанса, отправляющегося на север. Сюда, сэр.
Обрадованный тем, что так легко разыскал Трот, Кайл последовал за хозяином. В маленькой гостиной помещались обеденный стол и полдюжины потертых, но удобных стульев. Трот сидела за столом, перед блюдом с хлебом, сыром и луком. Услышав шаги, она вскинула голову, и кровь отхлынула от ее лица.
- Насколько я понимаю, ты услышала все, что отец имел глупость сказать мне сегодня утром, - выпалил Кайл. - Мне очень жаль.
- Жаль? - В ее глазах сверкнула ярость, она вскочила. - Ваш отец презирает меня, вы сами считаете меня тяжкой обузой, как дряхлую гончую, которая зажилась на этом свете! Мне следовало бы принести извинение семейству Ренбурн - за то, что своим присутствием я нарушила чистоту воздуха в Дорнли!
Кайл поморщился.
- Мой отец был очень груб и резок, но в конце концов мы с ним поняли друг друга...
Трот перебила:
- Поняли друг друга? Вы согласились, что наш так называемый брак фикция, осталось только выбрать благопристойный способ избавиться от моего присутствия. Так вот, я нашла этот способ. Больше я никогда вас не потревожу. - В ее глазах отражались гнев и боль.
- Нет, Трот! - Кайл шагнул к ней, не в силах видеть, как она оскорблена. - Я считаю наш брак законным, и я думал, что и ты того же мнения. Пожалуйста, вернись домой, и мы подумаем вместе, как быть дальше.
- В этот омерзительный дом я не вернусь никогда! - Она схватила со стола острый нож. - Лучше умереть!
Кайл застыл на месте.
- Неужели положение кажется тебе настолько безвыходным?
Ее лицо исказило бешенство.
- Вы ничего не понимаете! Если вам мало того, что уже случилось, получайте! - Она приставила острие ножа к горлу и сделала движение всем телом вперед, так что нож вдавился в кожу.
Ужаснувшись, Кайл бросился к ней, схватил ее за руку и попытался вырвать нож. Не удержавшись на ногах, оба упали на вытертый ковер. Трот старалась выскользнуть, Кайл прижал к полу ее руку с ножом. Она неистово отбивалась, лягалась, царапалась, рвалась к своему единственному оружию.
- Будьте вы прокляты! - выкрикнула она. - Будьте прокляты все вы!
- Господи, Трот, не делай этого, не надо!
Она была не только гибкой, но и невероятно сильной, способной отразить нападение шестерых крепких мужчин, а Кайл не смел прибегнуть к запрещенным приемам, боясь причинить ей боль. Его силы были на исходе, он удерживал Трот только тяжестью собственного тела.
