стала.
«Пусть немного поварится в собственном соку. А потом я приведу его в чувство». Она пристегнулась к креслу перед терминалом.
- Реджи?
- Функционирую, - отозвался искусственный интеллект.
- Нам нужно проверить одну идею.- Она потерла лоб.- Открой все доступные тебе базы данных по кометам. Необходимо отыскать любую, которая пройдет в пределах тысячи километров от проекции курса корабля в течение следующих нескольких месяцев.
Динамик выплюнул импульс статики - Реджи словно кашлянул.
- Несколько - величина неконкретная.
- Тогда пусть будет шесть месяцев. И добавь еще возможность полного или частичного включения двигателей ориентации для того, чтобы приблизить нас к траектории полета кометы. Сможешь это сделать?
Еще два быстрых импульса статики.
- Попробую, - ответил Реджи. - Поиск начат. Марго откинулась на спинку кресла и принялась ждать,
прислушиваясь к гудению механизмов корабля и собственному дыханию. Никаких иных звуков. Ника и Джин не слышно. Тома тоже. В сознание начала закрадываться тревога. А что если он избрал кратчайший путь избавления от всех забот? Или настолько разозлился на Ника, что решил прикончить его?
«Нет. - Она покачала головой. - Том просто сорвался. Ведь они друзья».
Но так ли это? Она вспомнила чужака, смотрящего на нее глазами Тома. Узнает ли этот чужак Ника? Узнает ли Ник его? Она нервно обернулась. В коридоре никого не было. Она перевела взгляд обратно на экран. Реджи уже показывал список: названия, параметры орбиты, местонахождение, размеры и подсказку для вывода на дисплей карты взаимного расположения кометы и корабля. Первой в списке, выделенная цветом, значилась комета Ковальски-Райса.
«Ну и название». Марго снова оглянулась. Коридор и сейчас был пуст, а в корабле по-прежнему царила тишина.
Комета Ковальски-Райса оказалась периодической, с ядром примерно три километра в длину и от одного до трех километров в ширину. Она уже прошла афелий и теперь возвращалась к Солнцу. Сейчас от корабля ее отделяло 2,9 миллиона километров, но это расстояние сокращалось. Марго посмотрела параметры орбиты и быстро произвела вычисления.
«Мы израсходуем пятьдесят… ладно, пусть для верности шестьдесят процентов оставшегося топлива, и это выведет нас на орбиту, проходящую в 750 километрах от орбиты кометы. И будем мы там…» Марго решила в уме несколько уравнений. Потом она проверит результат с Реджи или Ником - смотря кто из них окажется более надежным. «Мы будем там примерно через сто пятьдесят девять часов, а скорость кометы относительно корабля составит около двух километров в секунду. У нас может получиться. Да, может».
Тишина, если не считать гудения механизмов и ее дыхания.
Марго выругалась. «Мне это не нравится».
- Реджи, ты знаешь, где сейчас Том?
- Том Меррит в лазарете.
- Нет! - Марго высвободила ноги и оттолкнулась от панели. - Ник! Джин! В лазарет! Скорее!
Она оказалась там первой, крутанула запорное колесо и распахнула люк. Навстречу ей вылетел красный шарик. Марго инстинктивно отмахнулась, и шарик разбился о ее ладонь, брызнув во все стороны темно- красными капельками.
Том пристегнулся к смотровому столу и перерезал себе горло. От его шеи поднимались облачка пузырьков цвета бургундского и натыкались на парящие рядом ножницы.
- Том!
Марго нырнула в люк и прижала пальцы к ране. Тяжело дыша, она лихорадочно вспоминала курс экстренной медицинской помощи. Кровь темная, а не красная, сочится, а не брызжет, каротидная артерия цела, перерезано несколько вен!.. «Том, ты идиот. Ты настолько помешался, что даже не смог убить себя».
Далее события замелькали одно за другим. Марго показалось, что Ник, Джин и Реджи выкрикивают что-то одновременно. Кто-то сунул ей в руку тампон, чтобы остановить кровь [1]. Реджи равномерно выдавал четкие и ясные инструкции о том, как обработать и закрыть длинную тонкую рану. Ник и Джин выполняли его указания, руки у них тряслись. Глаза Марго щипало от слез и крови.
Когда они закончили, Том так и остался лежать, пристегнутый к столу, - без сознания, смертельно бледный, но живой. Медицинская система оказалась исправной - Реджи без проблем считывал показания всевозможных датчиков, которыми они облепили Тома, и это, несмотря на потерю крови, давало ему хорошие шансы.
- Пошли отсюда, - сказал наконец Ник. - Пропылесосим все потом, когда будет время перевести дух.
Джин не стала спорить и направилась к люку. Марго очень сильно захотелось заползти куда-нибудь в уголок и там тихо вывернуть желудок.
Она последовала за Ником и Джин и заперла за собой люк.
- Боже…- Ник пригладил волосы. - Не могу поверить, что он это сделал. - На его лице появилось непривычное выражение - неуверенность. Марго отвела взгляд. Очередной чужак. Еще один. Как Том, как остальные.
«Нет! - хотелось завопить ей. - Не ты! Я знаю тебя. Ты рекомендовал меня для этой миссии. У тебя лицо игрока в покер, и ты распеваешь в душевой песни в стиле кантри, да еще так громко, что никакая звукоизоляция не помогает. Ты хранишь игры любимых команд твоих детей в своем компьютере! Кроме жены, для тебя не существует других женщин! Я знаю Николаса Александра Дили!»
Но она не знала человека, раздираемого усталостью, злостью и сомнениями, который смотрел на нее глазами Ника. Того, кто мог оказаться невероятным лжецом. И сколько времени понадобится этому чужаку, чтобы полностью завладеть Ником?
Марго взглянула на Джин. Ее лицо, руки, волосы и комбинезон усеивали пятнышки крови. В настороженных глазах притаился страх. А страх порождает чужак. Джин станет следующей. Чужаки всех их погубят. Том был прав. Люди мертвы. Остались в живых лишь чужаки и Марго Раш.
- В чем дело, Марго? - спросил Ник.
«Что ему ответить? Кто впустил чужака в Тома? Я или он сам? - Она облизнула губы. - Что ж, меня они не получат. Не получат, и все!»
- Ни в чем. - Марго ухватилась за поручень и оттолкнулась в сторону командного центра. - Я найду эту комету.
В конце концов, ведь чужаки хотят от нее именно этого. И надо выполнять то, что они говорят. А если она не станет… Посмотрите, что они сделали с Томом. И кто знает, что сделают с ней?
«Но меня они не получат».
- Вот она, Марго, - прозвучал в интеркоме ее шлема голос, некогда принадлежавший Нику.
Марго повернулась и увидела комету. Вообще-то комета Ковальски-Райса была видна невооруженным глазом уже два дня - уродливая и прекрасная одновременно. Кувыркающийся комок грязного снега, несущийся в темноте и окруженный искрящейся вуалью, достойной невесты ангела. Она была огромной - живой и сверкающий остров, угольно-черный и льдисто-белый.
Руки Марго сжали двойные рукоятки ориентации шлюпки.
Маневр они тщательно спланировали и смоделировали. Надо отдать должное чужакам в облике Ника и Джин - в своем деле они были очень хороши.
Джин смастерила «гарпун» из буровых труб, взрывчатки и надежды. На конце якорного стержня был закреплен заряд взрывчатки, снабженный часовым механизмом и оболочкой из твердого топлива. Когда Марго выдернет чеку, топливо воспламенится и станет гореть ровно минуту, увлекая гарпун к комете. Через минуту и десять секунд сработает взрывчатка, глубоко вгоняя зазубренный наконечник в шкуру кометы.
Перед этим им пришлось выйти наружу втроем, чтобы размотать и отделить кабель магнитного паруса
