повезет, может, и до первого доберешься. Выиграть должен сильнейший.
– Я уж постараюсь, недоносок, – скрипя зубами, прошептал в ответ Иннокентий, затем со всей силы стиснул в своей ладони руку Алексея, фальшиво улыбаясь и показывая, будто они лучшие на свете друзья.
Потуги тощего показались Алексею смешными. Он тоже сжал руку противника, да так, что у последнего мигом побелели пальцы, а глаза почти вылезли из орбит. Зрелище было комичное. Иннокентий что-то пискнул, попытался выдернуть руку из стального захвата, но не смог. Лицо стало серым от напряжения. Когда же Алексей его отпустил, Иннокентий и вовсе пошатнулся и едва не упал. Вслед за Алексеем Иннокентию протянула руку Ирина:
– Поздравляю! В следующий раз вам обязательно повезет.
– Это вам повезет, если вообще сможете тронуться на своей развалюхе, – процедил Иннокентий, растирая руку и игнорируя протянутую ладонь девушки.
– «Волга» Алексея Знаменского стартует первой. – Ведущая протянула ему номер.
Второй номер она протянула экипажу «ЗИСа». От наплыва чувств у Иннокентия чуть удар не случился. В его глазах читалось, что он страстно желает разорвать ненавистную наклейку с двойкой, а клочки запихать ведущей в глотку. Однако его чаяниям не суждено было осуществиться. Когда же Иннокентий с опущенной головой проходил мимо Алексея, тот не смог удержаться, чтоб не подколоть его:
– Ну и кто теперь номер два?
Иннокентий сделал вид, что не услышал его.
22
День шел к вечеру. Жара немного спала, и питерцев на улицах прибавилось. Студенты после дневных занятий оккупировали летние кафешки и вовсю угощались холодным прохладительными напитками и мороженым. Несмотря на вечернее время, в открытое окно по-прежнему тянуло зноем. Каменный город как печка отдавал тепло. Просматривая электронную почту, пришедшую за последние часы, Роман сказал Бобу Гришему, который неторопливо потягивал чай со льдом, разместившись в мягком кресле напротив телевизора:
– Вы правильно подсказали – попросить прислать фото машин – большинство желающих совершить обмен откликнулось на эту просьбу.
Американец сделал жест рукой – дескать, пустяки. Потом встал, подошел и глянул на монитор через плечо Романа. На экране сменяли друг друга фотографии «Паккардов». Среди них не было ни одной модели представительского класса.
– Это не наши, – грустно комментировал Роман, – а вот и письмо из Германии.
В сообщении от некой Анны Вольфштайн говорилось, что машина сейчас находится на реставрации. К письму прилагалась фотография, но не слишком хорошего качества: «Паккард», именно представительского класса, стоял в плохо освещенной мастерской. По словам владелицы – он через месяц уже будет готов к обмену. По фотографии нельзя было понять, где именно сделан снимок. Обстановка автомастерских практически везде одинаковая.
– Вроде бы похож, – неуверенно протянул Роман, увеличивая фотографию, – нет, точно он! Колеса со спицами. Такие ни с чем не спутаешь.
– По моему мнению, вы совершенно правы, – вежливо согласился Гришем, – я помню фотографии, что вы мне высылали – один в один. Верно, вам, Рома, улыбнулась удача.
– Надо Лехе позвонить, – пробормотал Роман, прикладывая телефонную трубку к уху. – Получается, что он там зря жопу рвет на гонках, а наша машина уже в Германии.
– Извините, что вы сказали? – мягко осведомился Гришем.
– Это сленг, – коротко пояснил Роман. – Иными словами, мой брат зря поехал участвовать в этих гонках. Там нашей машины нет.
Гришем промокнул платочком лоб, посмотрел по сторонам:
– Не хочу показаться грубым, но почему у вас нет кондиционера? Как вы здесь живете?
– Так и живем, – вздохнул Роман, – зато если в Африку ехать, то не надо будет тратить время на акклиматизацию. Удобно.
23
Несмотря на оплаченный устроителями авторалли номер в гостинице, Алексей с Ириной решили ночевать в палатке, прямо на площади, около машины. После того как в машине подпилили педаль тормоза, Алексей справедливо предположил, что в следующий раз злоумышленники могут отмочить что-нибудь похуже. Охраняемым стоянкам после кражи «Паккарда» он тоже не доверял. Ирина с ним согласилась. Расстелив одеяло на траве, так, чтобы «Волга» была в поле зрения, они решили поужинать. Разложили еду, устроились сами. Ирина пошутила, что не хватает только свечей для создания романтической обстановки.
– Нет проблем, – улыбнулся Алексей и достал из кармана две запасные свечи зажигания, – такие подойдут?
Ирина вздохнула, улыбнулась и отрицательно покачала головой:
– На этот раз я тебя прощаю. Не до романтики, когда кто-то пытается нас убить.
– Ой, да брось ты, Ириша, никто нас не хочет убивать, – попытался успокоить девушку Алексей, – все будет хорошо. За тебя я любого порву, как Тарзан телогрейку. Не заморачивайся.
– Ой, Леша, посмотри какие звезды, – вздохнула Ирина, задрав голову.
– Да, крупные такие, почти с кулак, – быстро согласился Алексей и, не глядя на звезды, поцеловал девушку в шею.
– Боже, как красиво ребята сидят! – раздался знакомый голос.
Ирина приглушенно вскрикнула от неожиданности, а Алексей оглянулся и застонал, узрев до боли знакомую ведущую «Автошоу» – Ингу Марчулис. Стоявший рядом Валерий Иванович виновато улыбнулся, пожав плечами:
– Извините, если помешали, работа такая.
– Можно, мы снимем ваш романтический ужин? – спросила ведущая. – Несколько ракурсов, небольшая видеозарисовка для репортажа об авторалли, на тему: «Как участники проводят свободное время».
– А, может, вы лучше оставите нас в покое? – холодно спросил Алексей.
– Леш, да пусть снимут, – вклинилась в разговор Ирина и обратилась к ведущей: – Только, чур, потом копию записи нам.
– Ради тебя, что угодно, – улыбнулся Алексей девушке.
Инга Марчулис словно получила отмашку.
– Так, отличный ракурс, – затараторила она, указывая оператору на место в метре от себя, – Валера, снимай оттуда. Потом дай крупный план. А вы, ребята, занимайтесь, чем занимались, и не обращайте на нас никакого внимания.
– А может нам оголиться для повышения рейтинга? – с фальшивой заинтересованностью спросил Алексей.
– Нет, никакого стриптиза, – решительно отмела предложение ведущая, – но поцелуи приветствуются. Нежные слова, комплименты, в общем, чтобы все было как можно романтичнее.
– Ладно, – ухмыльнулся Алексей.
Напустив на себя серьезный вид, он томно посмотрел на Ирину и произнес с трагизмом:
– Ирина, ничто нас не разлучит. Я люблю тебя. Как небо любит землю. Наша любовь как гранитная скала. Мое сердце ревет, как двенадцатицилиндровый мотор на предельной нагрузке, когда я…
– Стоп! Валера не снимай! – не выдержала ведущая. – Что за трагизм? Надо веселее. Романтика,
