было.
Справа от Инги сидел мрачный оператор. За этот день он понял многое. В частности, положение вещей на телеканале. Из отрывочных реплик телефонного разговора он уловил, что Алексею и Ирине готовиться опять какая-то пакость. Можно ли мирится с подобным? Поправив камеру, он напрямую спросил у Инги:
– Почему ты им помогаешь? Этот молокосос… Он же нарушает все правила.
Инга скорбно посмотрела на него как на безнадежно больного.
– Занимайтесь своей работой, Валерий Иванович, и не лезьте в мою, – прозвучал ее ровный голос, – или вы забыли, кто хозяин канала? Мне приказали, я и выполняю.
– Ну, нельзя же прям вот так, – возразил оператор, – остальные же участники видят, какое беззаконие творится! После ралли будет большой скандал – попомните мое слово. А я молчать не буду!
– Скандалы – это мой хлеб, – буркнула Инга и вновь стала вглядываться в дорогу. Потом спросила: – А вообще, Валерий Иванович, давайте начистоту, чего вы хотите?
– Чтобы все по справедливости, – с обреченностью во взгляде ответил оператор.
– Десять тысяч вас устроят? – в лоб спросила Инга.
Валерий Иванович на пару секунд решился дара речи. Инга продолжала:
– Вы берете деньги и закрываете глаза на все происходящее. Все просто.
– Я не смогу после этого людям в глаза смотреть, – с грустью произнес он. – Мой ответ – нет.
– Зря, – абсолютно искренне сказала ведущая, – если вы откажетесь, то вам больше не придется работать на нашем канале. И не вините меня. Я только выполняю приказы. Больше мне вам нечего сказать.
Она вновь уставилась на дорогу внизу. С такой высоты машины на ней казались игрушечными, а их скорость – черепашьей. Оператор смотрел на ее сосредоточенное лицо и думал о своем будущем. В таком возрасте ему не найти новую работу. А на телеканале, принадлежащем «Росгазбанку», платили очень неплохо. Вставал трудный выбор между гордой нищетой и продажным достатком. Оператор с досады закусил губу. Ему было обидно, что деньги решают все, но таковы условия выживания в современном мире.
– Это они, снижайся! – закричала Инга пилоту.
Валерий Иванович с защемившим сердцем посмотрел вниз: «Неужели нашли!»
Однако это оказалась совершенно другая машина. Оператор с облегчением выдохнул и потрогал ведущую за плечо. Инга резко обернулась.
– Что еще?
– Я согласен на ваши условия, – с трудом вымолвил Валерий Иванович, – я хочу сохранить работу.
– Умного человека сразу видно, – похвалила его Инга. Из бумажника она достала деньги, затем с улыбкой протянула их оператору, – ваш бонус.
Он взял деньги и почувствовал себя предателем. Ему вспомнились Алексей, Роман, Ирина. Но он отогнал от себя это видение, откинулся в кресле и закрыл глаза. Вертолет долетел до Владимира, миновал его и направился дальше. Вскоре он достиг федеральной автострады М-7, начинавшейся от Мал Дубка. Дальше искать не имело смысла. «Двадцать первая» «Волга» все-таки не гоночный болид.
Сказав пилоту, чтобы поворачивал назад, Инга обессиленно прошептала:
– Мистика, да и только.
Потом достала сотовый: нужно было доложить Иннокентию о результатах поиска. Точнее – об их отсутствии. При мысли об этом у ведущей свело живот.
Волна безумия у Иннокентия прошла. Он почти успокоился и молча вел машину. На въезде во Владимир показался пост ГАИ. Естественно, гаишники не могли упустить такой фантастический экземпляр. Раздалась продолжительная трель свистка. Инспектор властно махнул им жезлом и неторопливо направился к месту, где остановилась машина. Подойдя к ней, он прочитал то, что было написано на кузове, и оторопел. Иннокентий выглянул в открытую дверцу, улыбнулся ужасной щербатой улыбкой и невинно осведомился:
– У наф фто, фто-то не ф поряфке?
Гаишник с выпученными глазами посмотрел на мужской половой орган, изображенный на капоте «ЗИСа», и, сглотнув, с трудом произнес:
– У вас машина в не надлежащем виде.
– Да фто ты? – округлил глаза Иннокентий.
– Права и техпаспорт, – строго потребовал гаишник, заметив, что коллеги возле поста поглядывают на него с улыбкой.
Иннокентий вложил в права сто долларов и протянул гаишнику. Тот развернул книжицу, увидел деньги и, поколебавшись, нервно спрятал купюру в карман, после чего вернул права назад.
– Вроде все в порядке. Счастливого пути. Только в центр не заезжайте.
– Теперь первым делом в мастерскую, чтоб отчистили кузов, – вздохнул Пригожин.
– А мне к фтаматалогу, – напомнил Иннокентий, показывая платок, куда он сложил выбитые зубы.
– Фу, убери от меня свое дерьмо! – передернул плечами Пригожин.
33
Далеко в стороне от трассы по грунтовке пылила «двадцать первая» «Волга». Никому бы и в голову не пришло искать ее здесь, так как на обычной карте проселок вовсе не существовал. Только на карте Алексея рукой знакомого гонщика был нарисован этот путь, дающий возможность срезать не одну сотню километров. Машину бросало на колдобинах из стороны в сторону, но Ирина не снижала скорость, желая показать Алексею класс своего вождения. Алексей наблюдал за ней с улыбкой и время от времени давал советы.
– Покачивай руль, чтобы машина сама выбрала траекторию движения. Чаще покачивай. Старайся ощутить реакцию дороги.
– Но он сам дергается все время, – пожаловалась Ирина.
– Еще бы ему не дергаться, – хмыкнул Алексей и предложил: – Может, я поведу?
– Нет, я сама, – упрямо возразила Ирина, еще крепче стискивая руль.
Впереди показался поворот – градусов шестьдесят. Ирина немного сбросила скорость и очень аккуратно, но уверенно его прошла, подтормаживанием для быстрого выравнивания автомобиля.
За поворотом открылась канава, пересекающая дорогу поперек и уходящая в обе стороны в бесконечность. Ирина резко нажала на тормоз.
– Все, приехали.
– Там доска перекинута, – пригляделся к канаве Алексей.
– И что? Доска-то одна, а колес – два, – пробормотала Ирина, сбитая с толку.
– А тебе, что по одной слабо проехать? – спросил со смехом Алексей.
– Я пока еще психически нормальна и не созрела для подобных трюков, – ответила Ирина. Ее брови сердито сошлись на переносице. – Ты не забыл, что мы участвуем в ралли? Если завязнем здесь, шансов нам это не прибавит.
– Ой, какие мы серьезные, – шутливо сказал Алексей и с сомнением посмотрел на канаву.
В словах Ирины был смысл. Сейчас просто не было времени на рискованные эксперименты. Он вышел из машины, проверил канаву – она оказалась довольно глубокой. Попробовал ногой доску. Сначала осторожно, потом встал на нее обеими ногами и попрыгал, морщась от боли – давали о себе знать побои. Доска была крепкая и даже не прогнулась под его весом. Правда, у машины вес больше. Во много раз. Но доска должна выдержать, тем более что объезда поблизости не наблюдалось.
– Давай на пассажирское место, – велел он Ирине, – я смогу проехать.
– А если нет? – спросила Ирина.
– Тогда мы просто проиграем, – ответил Алексей, – но мы и так проиграем, если вернемся к трассе. У нас только один выход – вперед и с песнями. Кстати песни за тобой, пока я буду рулить.
Ирина только нервно отмахнулась.
– На самом деле это не так сложно, как кажется, – пожал плечами Алексей, выжимая сцепление и включая заднюю передачу, – главное – посильнее разогнаться.
