Вела передачу неизменная ведущая «Автошоу» – Инга Марчулис.
– Вот те на, – толкнул Роман своего брата локтем в бок, – я сейчас представляю, как в доме престарелых смотрят эту передачу. Уже, наверное, вовсю названивают актрисе, желая сообщить, что ее тачка превратилась в подлодку. Они там постоянно смотрят новости. Леха позвони ей, что ли, и расскажи все как есть. Врать я ей больше не могу.
– Да у меня мобильник сдох, сам же говорил, что не мог мне дозвониться, – соврал Алексей, которому вовсе не улыбалось объясняться с актрисой. И как можно небрежнее добавил: – Потом позвоним. Мне, кажется – все обойдется.
– А возьми мой телефон, – радостно предложил Боб Гришем, – роуминг по всему миру.
– Вот спасибо, блин, – обреченно буркнул Алексей, забирая у американца сотовый.
– О, не стоит благодарности, – расплылся в улыбке Боб Гришем.
Роман, наблюдавший за обоими, хихикнул и похлопал брата по плечу:
– Давай, Леха, звони, нечего юлить.
По телевизору в этот момент показывали лучшие моменты ралли. Показали и момент с перевернувшимся автобусом болельщиков. Везде Алексей представлялся героем без страха и упрека. Заканчивался репортаж кадрами финиша. Камера прошлась по обезумевшим от азарта зрителям. Потом показали момент, как Алексей дотолкал «Волгу» до финишной черты, а сам упал, распластавшись на асфальте. Потом на экране появилось серьезное лицо ведущей. Торжественным голосом она произнесла:
– Алексей Знаменский не просто победитель ралли и отличный гонщик. Он еще и человек с большой буквы «Ч».
– Глянь-ка, у нашей Инги поменялся идол, – хихикнул Роман, подначивая Алексея, – еще недавно она пела дифирамбы Краснову и банкиру-спонсору, а теперь тебе. Колись, чем ты ее покорил?
– А пошел ты, – фыркнул Алексей. Он был занят – набирал номер владелицы «Паккарда». – Когда я буду говорить, никаких пьяных выкриков.
– Мы че, пили, что ли? – пожал плечами Роман. – Так, баловство. А вот теперь надо выпить по- настоящему. – Он завладел бутылкой водки и отвинтил крышку. – Давай, Леха базарь быстрее, и выпьем, наконец, как положено!
– Вероника Аркадьевна, здравствуйте! Это Алексей Знаменский, – бодро сказал Алексей, но продолжить ему актриса не дала.
– Леша, я только что смотрела новости. Передавали, что в Рижском порту затонул какой-то «Паккард». Это не наш? Скажите правду, я просто места себе не нахожу.
– Нет, что вы, – сглотнув, соврал Алесей, – с «Паккардом» все отлично. Роман мне передал техпаспорт, и мы как раз сидим, оформляем сделку с покупателем. Он представитель Бостонского музея и скоро выпишет нам чек. Так что деньги мы передадим вам через два-три дня. Это абсолютно точно.
– Ой, как хорошо, – обрадовалась актриса, – вы с братом мне с первого взгляда понравились. Знала, что на вас можно положиться. Кстати, поздравляю вас с победой на гонках. У нас тут вчера целый вечер по телевизору передавали – парень из Питера стал победителем. Я рассказала своим коллегам, что это тот самый парень, что у меня «Паккард» купил. Мы даже небольшой праздник устроили. Леша – вы настоящий герой. И не все еще потеряно, коли в современном поколении молодежи встречаются люди, подобные вам. И передайте привет своему братику, Роме. Такой милый молодой человек.
– Мы подписываем сейчас документы… – напомнил Алексей, чтобы хоть как-то пресечь ее трескотню.
– Все, все, не буду вам мешать, до свидания, – торопливо воскликнула Вероника Аркадьевна и отключилась.
– Уф, – выдохнув, Алексей провел по лицу рукой, – аж холодный пот прошиб. Она умеет доставать.
– Леша, ты что, с ума сошел? – спросила с нажимом Ирина. – Какая сделка? Зачем ты ее обманул?
– Рассчитаемся с Вероникой Аркадьевной призовыми, – спокойно ответил Алексей, – она же просто так от нас не отстанет. Зачем волновать человека. Ирин, надеюсь, ты не против?
– Давайте выпьем, что ли, – вмешался в разговор Роман, – уже налито.
– Ладно, давайте выпьем, – согласился Алексей, поднимая свою стопку, – выпьем за то, чтобы у нас все получилось!
– Ага, пьете! – завопил, влетая в кафе, Стас. – А я с ног сбился, разыскивая ваши задницы.
Подскочив к столу, он стянул с одной тарелки кусок семги, мгновенно запихнув его в рот, а другой – кусок колбасы. Роман дал ему по рукам, и Стас попятился, состроив обиженную физиономию.
– Чего тебе? – недовольно спросил Алексей, так и не успев выпить.
– Как чего! – возмутился Стас, пережевывая «украденную» снедь. – Я вчера вечером организовал все, а вы не приехали. Это, блин, кидалово хуже некуда. Люди ждали.
– Че за люди? Я никому ничего не обещал, – проворчал Алексей, косясь на стопку. – И вообще, вали отсюда, мы отдыхаем.
– Я могу организовать все прямо сейчас. Место для гонок подобрано, а парни просто жаждут с тобой схлестнуться, – не отставал Стас, – хорошие деньги. Пятнадцать тонн баксов. Ты же теперь чемпион, известная личность. Давай, Леха! Я ради тебя на все готов.
– Черт, мы «посидеть» вообще-то собирались, – с сомнением пробормотал Алексей и указал на Гришема, – вот и гость из Америки. Мне перед ним даже не удобно. Хотели отдохнуть, расслабиться…
– Из-за меня не волнуйтесь! – почти закричал Боб, обрадованный возможностью избежать русской пьянки. – Я лучше на гонки посмотрю.
– В принципе напиться мы всегда успеем, – поддержал его Роман.
– Давайте, парни, решайте, что для вас важнее – гонки или бухло, – ударил кулаком по столу Стас. Время – деньги.
Через два часа они уже находились на пустынной трассе за городом.
Подкупленная Стасом дорожная служба перекрыла участок дороги, установив знаки ремонтных работ. Ирина с Гришемом наблюдали за всем происходящим из толпы болельщиков, примчавшихся посмотреть на гонки с участием знаменитого победителя. Сам победитель, Алексей, сидел за рулем «Победы». Роман находился рядом, на пассажирском сиденье и давал последние, наставления брату.
– Соберись, Леха! Ты сделаешь это! Просто жми на всю, а за пять секунд до финиша врубай «Кингсайз». Трасса прямая. Газ – тормоз и ты в шоколаде!
Алексей посмотрел на противника – мордатого, коротко стриженного парня в черном навороченном «Мерседесе» представительского класса. Кто бы мог подумать, что на такой машине можно участвовать в стритрейсерских заездах. Все сначала решили, что какой-то богач просто решил покуражиться, однако латыш оказался не так прост. По звуку двигателя Алексей мгновенно сообразил, что под капотом вовсе не стандартная мерседесовская начинка, а кое-что покруче. Одни диски «Виллис» на его тачке чего стоили. Предположения Алексея подтвердились, когда латыш в промежуточных заездах шутя «сделал» всех своих соперников. Теперь настал черед Алексея.
Латыш показал ему большой палец – дескать, все в порядке. Алексей кивнул в ответ, и они выехали на линию старта. Стас через мегафон объявил минутную готовность.
– Ну, Леха, давай! Где наша не пропадала! – ободряюще похлопал его по плечу Роман, а затем выбрался из «Победы», поскольку штурман при соревнованиях по прямой был только лишним грузом.
– Где наша не пропадала, – задумчиво повторил Алексей, впившись глазами в судью с флагом в руке, – да везде пропадала.
Еще до старта он вдруг почувствовал, что победит. Такое случалось и раньше, а подобные предчувствия всегда странным образом сбывались, словно в голове у Алексея имелся суперкомпьютер, заранее просчитывающий всю гонку вплоть до миллиметра. Томительные секунды ожидания и, наконец, отмашка. Воздух мгновенно наполнился утробным ревом мощных двигателей. Обе машины стремительно рванулись вперед. Уже при разгоне Алексей получил секунду преимущества. Тело действовало автоматически. Нога словно приросла к педали газа. Дорога бешено мчалась навстречу. «Ради этого стоит жить», – подумал Алексей, наслаждаясь гонкой. В такие минуты для него не важен был исход состязания. Главным являлся сам процесс, порождавший в душе настоящую бурю чувств. Казалось, что кровь закипает в жилах от избытка адреналина. А впереди уже показался финиш. Пять секунд.
– Где наша не пропадала, – сказал Алексей и нажал на кнопку ускорителя.
