Мартин осторожно выбрался из машины. Его тут же подхватили и толкнули вперед.
– Аккуратнее, – предупредил он. – Я не оказываю вам никакого сопротивления, но не смогу удержать пса, если он увидит, что вы плохо со мной обращаетесь.
– Мы найдем, чем его удержать, – грубо бросили ему в ответ.
Его толкнули ещё раз, и он почувствовал под ногами что-то мягкое – видимо, газон. Мартин, как маятник, качался из стороны в сторону, хотя его и придерживала чья-то крепкая рука. Для безопасности Дика он без конца повторял: – Спокойно, Дик, спокойно! Но это помогало все меньше и меньше – рычание пса становилось все громче.
Дик крепко прижался мордой к ноге хозяина. Похоже, они куда-то вошли: деревяшка Дика застучала по цементному полу. Пол этот показался Мартину слегка отлогим. Возможно, вход в гараж. Его втолкнули в лифт, и после очень короткого подъема, 'помогли' выйти из него. Затем ввели в комнату, в которой были ещё люди: трое или четверо, Мартин не мог установить это точно. Один из них, голосом гнусавым и властным, произнес:
– Смотрите-ка, кто к нам пришел!
– Он хотел провести нас, Анжи, – сказал тот, кто выдавал себя за таксиста.
– Да ведь он слепой! – послышался удивленный возглас.
– Это, однако, не мешает все прекрасно замечать, – проговорил гнусавый. Скрипнуло кресло, кто-то быстрым шагом подошел к Мартину и ударил его в подбородок. Удар был такой сильный, что Мартин едва не упал. Но все-таки он успел крикнуть: – Лежать, Дик! – ведь больше всего он боялся, что могут застрелить пса. Уже почти готовый прыгнуть, Дик остановился.
– Меня мало беспокоит, что вы сделаете со мной, – сказал Мартин, с трудом оправляясь от удара, – но я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с ним.
– Да ведь мы и сами могли бы его использовать, – заговорил тот, кто привез Мартина. – Нашему человеку надо будет только одеть очки. А дальше все пойдет как по маслу.
Мартин, чувствуя, что интерес к Дику может спасти им обоим жизнь, принялся расхваливать своего пса.
– Этот пес умнее, чем человек. Он понимает, что говорят, с первого слова. Смотрите! Я покажу вам, что он умеет делать.
При этих словах Мартин послюнявил указательный палец, потом, как моряк, который определяет направление ветра, поднял его вверх и тут же сам повернулся в нужную сторону.
– Осторожно! Окно открыто! – сказал кто-то вполголоса.
– Да, ерунда, там же решетка! – пренебрежительно откликнулся Анжи. Мартин снова повернулся к людям. Спиной он чувствовал прутья решетки на окне – расстояние между ними было не меньше десяти дюймов.
– Я просто хочу показать вам, что он умеет делать. Я даже не буду повышать голос. Просто поговорю с ним так, как разговариваю с вами.
В комнате установилась тишина. Всем было интересно.
– Моя шляпа, Дик, – медленно произнес Мартин. И когда пес встал передними лапами на его плечи, Мартин сам сорвал с головы шляпу и выбросил в окно. Дик тут же выскочил следом за ней. Слава Богу, что было не очень высоко. Он упал, но быстро вскочил.
Люди в комнате не сразу поняли, что произошло.
– Он уже там! Внизу! – вдруг крикнул кто-то. Все бросились вниз, но было уже поздно. Мартин повернулся к окну и закричал:
– Неси её домой, Дик! Беги к Селии!
Снова его ударили в подбородок, но он был уверен, что Дик услышал команду и помчался домой. Улыбаясь, он медленно осел, сползая по стене.
– Остановите пса, – заорал взбешенный Анжи. – Можете пристрелить его!
Раздался выстрел, другой. Потом вновь закричал Анжи:
– Ты что, не умеешь стрелять, идиот! Дай-ка мне пистолет!
Снова раздался выстрел, на этот раз после него Мартин услышал слабый визг.
– Ты попал в него, Анжи! Я его вижу, он едва ползет!
– Так-то, – удовлетворенно буркнул Анжи.
Мартин помрачнел. Его голова поникла. Немного погодя он услышал:
– Я везде искал его, но не нашел. Должно быть, заполз в какую-то дыру, чтобы сдохнуть.
Гнев Анжи уже улегся, и он фыркнул:
– Какая разница! Он все равно не смог бы привести сюда полицию – он ведь приехал на машине. Сейчас нам надо выяснить, что знает этот мерзкий старикашка, и если слишком много, то придется отправить его вслед за его умненьким песиком. Они ведь так любили друг друга – не будем их разлучать.
Мартин с трудом улавливал смысл его слов. Теперь, когда Дик был мертв, все потеряло для него смысл. Он не реагировал на удары, не слышал вопросов. Потом – через несколько минут или несколько часов – он почувствовал, что его вывели на свежий воздух. Мучители, предварительно связав ему руки, шли рядом.
Он услышал, как Анжи сказал:
– Сейчас мы поиграем. Помните известное пиратское развлечение – прогулки по доске.
Немного помолчав, он обратился к Мартину:
– Мы сейчас на крыше, папаша. Будь осторожен – здесь нет перил. Да и плитки парапета подогнаны плохо, могут отвалиться.
Затем он продолжил, обращаясь уже ко всем:
– Итак, слушайте меня внимательно. Я знаю, что вы все любите играть. Отметьте мелом те плитки, которые плохо держатся, и пусть он идет. Привяжем горящую сигарету к его трости и будем подталкивать его, если он станет тормозить. Делайте свои ставки! Я, например, ставлю 100 долларов на то, что он дойдет до третьей плитки. Эти слепые, я их знаю – у них глаза на ногах!
– А я ставлю 200 долларов на то, что он рухнет на первой!
– Ладно, ставки сделаны! Пусть идет.
– Конечная остановка шестью этажами ниже, – пошутил кто-то.
Мартин почувствовал, как кончик горящей сигареты обжег его с левой стороны. С другой стороны была пустота. Ничего не оставалось делать, и он пошел, медленно и осторожно, как канатоходец в цирке. Старик почему-то совсем не боялся. Он был спокоен. Теперь, когда Дика больше нет, ему ничего не нужно: он чувствовал, что с радостью бы умер, чтобы больше не страдать.
Что-то качнулось под его ногой, и он отскочил назад. Потом прыгнул вперед, приземлившись на твердую поверхность. Что-то сзади с грохотом упало вниз.
– Прошел, – радостно воскликнул кто-то сзади. – Ты проиграл свои 200 долларов.
– Подожди, ещё ничего не кончилось.
Опять послышался звук упавшей плитки, и лай собаки! Дик! Это лаял Дик! Так он не умер! Он внизу, в полном порядке! Услышав лай любимого пса, Мартин впервые испугался и начал от страха балансировать на краю крыши, напрасно ища чего-нибудь, за что схватиться.
Раздался выстрел, но внизу, а не на крыше. Острая боль вдруг пронзила его правое плечо и он упал внутрь, на крышу. Некоторое время он лежал без движения. Высота падения была небольшой, но связанные руки не смогли смягчить удар. Он слышал, что и сверху и снизу гремят выстрелы, но понять ничего не мог. Стрелявшие снизу начали подниматься все выше, кто-то упал и стал ругаться. Судя по гнусавому голосу, это был Анжи. Потом раздался крик – видимо, кто-то вместе с плиткой рухнул с крыши.
Тут рядом колыхнулся воздух, и Мартин почувствовал язык Дика на своем лице. Пес радостно повизгивал. Чьи-то руки подняли Мартина, сняли с него веревки, и голос Бурхарда спросил:
– Вы сильно ушиблись? Простите меня, но я не видел другого способа помешать вам рухнуть вниз.
Мартин, однако, совсем не думал о своей ране:
– Дик. Он был ранен. Это не опасно?
– Ваш Дик – хитрец! Он их надул! У него всего маленькая царапинка.
– А как вы узнали, что я здесь?
– Ваша собака выбралась на шоссе. Какой-то водитель, пораженный его видом – сами понимаете,
