находят. – И добавил с придыханием: – Это немцы шли. По оружию видно.
– Не болтай! Это опять «Черные маски», – уверенно сказал Колька. – Догоним, Миха? Проследим? Или слабо?
– Колян… это… как его… в общем!
– Все? – жестко спросил Колян. – Ты же у нас главный разведчик!
– Я суеверный. – Даже в шалаше видно было, как Миха вытаращил глаза, для убедительности.
– Что за маски? – спросил Костик.
– Они склад военный ищут, с оружием.
– Зачем?
– На продажу. Бандитам.
– Я с вами, – твердо сказал Костик. – Не люблю бандитов.
– Не, – решил Миха, – ты по лесу плохо ходишь, шумно. – Он уже забыл, что суеверный: затягивал брючный ремень, шнуровал кроссовки. – Колян, ты в сапогах, греметь будешь.
– Не босиком же по лесу идти!
– Меняемся, – решительно сказал Костик. – Тебе мои подойдут?
Переобулись.
– Пошли. – Колян встал, прихватил из костра сук покрепче.
– Держи, – сказал Костик и, достав из сумки, протянул ему кобуру с пистолетом.
– Вот это да! – ахнули ребята. – Настоящий!
– Не совсем, – улыбнулся Костик. – Заряжен холостыми, попугать можно. А вот здесь, в кармашке, насадка на ствол.
– Глушитель, что ли?
– Нет, наворачиваешь ее и можно стрелять, как из ракетницы. Ракеты здесь же, в кармашке. Если что – сигнальте!
– Все, побежали, – распорядился Колян, опоясавшись ремнем с пистолетом. – Галка, а ты городскому мальчику расскажи все: наш человек.
Ребята спустились к протоке, быстро отыскали брод и исчезли на той стороне в лесу. И лес поглотил их.
– Не догонят они их, – сказал Кролик, садясь у загасшего костра. – Потеряют в лесу.
– Миха, если след возьмет, не собьется, – возразила Галка.
Кролик поставил на кострище котелок с чаем, стал раздувать угли.
– Не надо, – сказал Костик. – Так посидим. Костер, наверное, ночью далеко видно.
Забрались обратно в шалаш, сели рядышком, прижавшись друг к другу плечами.
– Рассказывай, Галка, – сказал Костик. – Все равно не уснуть.
– История такая, – начала Галка, – пошли недавно слухи, даже в газете писали, что где-то здесь остался с войны склад с партизанским оружием. А в городе какие-то ребята об этом узнали, стали искать…
– Чтобы бандитам продать, – подсказал Кролик.
– А что за склад-то?
– Я ж говорю, – опять вмешался Васька, – надо с самого начала…
И так, перебивая и дополняя друг друга, они рассказали Костику все, что им удалось узнать.
– Тот склад, – закончила Галка рассказ, – так, видно, и не нашли.
– Теперь до него другие враги добираются, – буркнул Кролик.
Долго молчали ребята в шалаше.
Потом Галка сказала:
– Мы решили им помешать.
– Я с вами, ребята, – глухо проговорил Костик.
– Мы их один раз уже выследили, теперь со следа не сойдем.
– Нам нужно постараться разыскать этот склад. До них. И сдать оружие в милицию.
– Колька тоже так решил, – сказала Галка. – Завтра начнем.
– Уже сегодня, – проговорил вернувшийся Челюкан, ныряя в шалаш.
– Ну что?! – спросили ребята в один голос.
– Догнали мы их, они опять лагерем стали. Опять у оврага. У Кривого.
– А Миха?
– Миха там остался. Наблюдать. Мы решили так: завтра – тьфу, сегодня! – как только они уйдут в поиск, нападем на лагерь и допросим ихнего часового. Чтобы не действовать вслепую. Наверняка у них есть какие-то данные.
– Правильно, – согласился Костик, – наложим их на наши и вычислим место склада.
– Намылить бы их отсюда, – сказал Кролик. – Призраков на них натравить.
– Подумаем, – сказал Колька. – Теперь спать, светает уже. Завтра закончим косить – и вперед!
– Знаешь, Колян, о чем я подумал? – сказал Костик. – Ведь это – организация, группировка. Нам мало этих нейтрализовать. Нужно всю группировку развалить. Здесь глубокая разведка нужна.
– И что ты предлагаешь? – Колька расстегнул ремень, передал Костику пистолет.
– Нужно вычислить в городе руководство этой банды и заслать своего человека.
– Кого?
– Меня.
– Почему тебя?
– Потому что меня здесь никто не знает.
– Мы подумаем об этом завтра. Тьфу! Сегодня! Отбой, братцы!
Глава IX
РАЗВЕДКА БОЕМ
Утром, вылезая из шалаша, Костик еле разогнулся – так болели все мышцы и кости. Он с трудом, постанывая, размялся и бросился в воду. Ребята за ним.
После холодной воды стало легче.
Позавтракав, взялись за косы. Галка с граблями пошла ворошить вчерашний укос.
К обеду закончили. Правда, обедать было нечем. Послали Кролика в село, добывать пропитание. Проворчав «чуть что, так сразу», Кролик уселся в лодку. Но отчалить не успел.
Из леса выскочил Мишка, бросился прямо в одежде в воду, перемахнул речку:
– Ушли! Все! Один часовой остался! С кинжалом.
– Я его голыми руками сниму! – похвалился Костик.
– Пошли, – усмехнулся Челюкан, – мы посмотрим.
– Пистолетом пугать не будем, – рассудил он. – Это оружие прибережем на крайний случай. Вроде неожиданного сюрприза.
А сюрприз – вот он! В конце протоки показалась лодка. А в ней – Вовчик. Вырвался-таки от сестренки.
– Интересно, – задумчиво проговорил Кролик, – он пожрать догадался захватить?
Догадался. Но категорически заявил, что ни крошки не даст, если его не возьмут «на дело». Пришлось согласиться.
Галку отправили на одной лодке домой, а сами другой лодкой – Куманьков сказал, что так короче, – двинулись к Кривому оврагу.
Пристали тихо к берегу, спрятали в кустарнике лодку. Вышли к оврагу, прошли по низу и неожиданно появились в лагере. Похожем на военный: аккуратно натянутые палатки, откинутые пологи, за которыми видны расстеленные спальники, обложенное камнем кострище. Рядом с ним – большой армейский казан с кашей.
Возле него переминался с ноги на ногу встревоженный появлением чужих белобрысый паренек, на
