— Стопроцентной гарантии дать не могу. У наших партнеров на руках небьющийся козырь — очень большие деньги. Про двоих знаю точно — постукивают Мастеру. Знаю — и держу в стороне от некоторой информации. А прочие… Ни в чем не замечены, но…
— Значит, операцию будешь проводить силами той семерки.
Руслан ошарашено замолчал. Предложенный им план предусматривал на порядок большее число исполнителей. Но Генерал отмел возражения:
— Справишься. Потому что тебе не придется работать по всем шести участникам проекта «лямбда». Всего лишь по одному.
— Но… Эскулап…
— Эскулап сказал в Логове то, что я ему приказал сказать. Изобразил дело так, будто у него тут полный бардак и анархия, ни учета, ни контроля… Ладно Мастер, но ты-то как в такое поверил? Возьми, ознакомься.
Руслан взял протянутую тоненькую папочку, быстро пролистал… Негусто, но все, что надо, есть. Фотография, скудные анкетные данные. Результаты многочисленных анализов и обследований кандидата… Ну, это уже ни к чему. Тех зацепок, что есть, вполне достаточно, чтобы через день-два знать о Ростовцеве А. Н. всё.
— А план, что ты мне в начале разговора изложил, в действие приводи — остальными, силами, — сказал Генерал. — Только на это направление, — он показал на папку, — выдели не самых толковых, скорее наоборот… А свою семерку поставь так, чтобы они успели взять Ростовцева раньше. Приемники- распределители и линейные отделы на транспорте я уже задействовал — любую информацию о похожем человеке ты получишь первым. Если же он просочится в город, что вполне вероятно — ты должен его взять до того, как он выйдет на контакт со своим окружением.
— Взять — и?
— И доставить целым и невредимым… в одно место. В какое, узнаешь в свое время.
Вот оно что, подумал Руслан. Генерал затеял свою игру с господином Савельевым, все активнее прибирающим к рукам научную составляющую темы… Руслан был знаком со статистикой — большая часть доставляемых с Полигона сывороток и плазмы крови ликантропов шла теперь в лаборатории «ФК». Надо понимать, шеф в противовес создал свой запасной аэродром — сепаратный исследовательский центр на базе одной из нескольких площадок, занимавшихся кое-какими побочными исследованиями по «проекту W». И человек, успешно прошедший полную ремиссию, даст этому центру изрядную фору…
— Скажите, шеф, почему вы так уверены, что объект не обратится в милицию с рассказом обо всем, что с ним было? К медикам? К журналистам, наконец? Едва ли кто-нибудь поверит в его эпопею, но все же…
— Не обратится. Кое-что из истории проекта не знает даже Эскулап. Опыты по полной ремиссии уже проводил Марченко — двенадцать лет тому назад. Результат однозначный — никто из подопытных не вспомнил, что происходило с ним во время трансформации…
— Как же так… Не понимаю… — растерянно сказал Руслан. — О возможности полной ремиссии известно двенадцать лет, а мы тут…
— Результаты опытов Марченко убрали подальше. Была там одна маленькая заковыка… Как говорится: операция прошла успешно, но больной умер. Несмотря на все старания, ни один из ликантропов не прожил дольше трех часов после обратной трансформации. Но в сознание приходили, и насчет провала в памяти сомнений нет.
А у Руслана сомнения остались… Те, двенадцатилетней давности подопытные, умирали слишком быстро и не успевали ничего вспомнить. Этот — почему-то не умер; значит, есть шанс… Руслан оборвал мысль. В конце концов, это его работа— не оставить беглецу никаких шансов.
— Имей в виду еще одно, — добавил Генерал. — Марченко работал с обычным тогдашним материалом. С бомжами. Хронических болячек у них у всех было предостаточно. Было — до трансформации. После обратной — не осталось ни одной.
Больше Генерал не сказал ничего. Но Руслан понял все с полуслова. Перспектива открывалась заманчивая. Если понять, какое сцепление случайностей позволило Ростовцеву остаться в живых, и повторить это в лабораторных условиях, то… Воображение Руслана мгновенно нарисовало картинку: небольшая частная клиника в укромном уголке и со строжайшим режимом секретности. Узкий контингент клиентов — очень богатых клиентов. Курс лечения — две-три недели, о которых пациент никогда и ничего не вспомнит. И полное исцеление от самых застарелых хворей… И оплата — чек с длинной-длинной цепочкой нулей.
Пусть придурки из «ФТ» бьются, пытаясь получить лекарства, не отягощенные чудовищными побочными эффектами. Они — Генерал с Русланом — обойдутся без господина Савельева. И без его отмороженного Мастера…
Остается самая малость — первыми найти сбежавший объект.
Разговор оборвался на полуслове.
Мир вокруг стал огненно-красным — совершенно неожиданно. Потом пришла боль, вонзилась в затылок тысячью обжигающих зазубренных игл и тут же раскатилась по телу со скоростью ударной волны взрыва. Человек, названный Иваном, попытался закричать и не смог. Глотка казалось перехваченной тугой петлей раскаленной добела проволоки.
Капитан и Петя Гольцов сначала не поняли ничего — с удивлением смотрели, как исказилось лицо Ивана, как пальцы скрючились, судорожным движением смяли скатерть.
Потом его рослое тело дугой изогнулось назад под немыслимым углом — и рухнуло вместе с банкеткой, на которой сидел Иван. Из полуоткрытых губ доносился хрип, похожий на рычание. Глаза закатились, уставившись вверх бельмами белков.
Припадок… — понял Прохор Савельевич и рявкнул своим знаменитым, не нуждающимся в мегафоне голосом:
— Фокина сюда, с аптечкой! Бегом!
Напуганный Петька опрометью метнулся из каюты. Капитан нагнулся над Иваном, сжав в руке деревяшку, которой по летней жаре крепился настежь распахнутый иллюминатор, — сунуть между зубов, при эпилепсии первое дело…
Не потребовалось.
И снадобья из запасов Фокина, среди прочих обязанностей ведавшего на буксире медчастыо, — не потребовались.
Иван посмотрел на капитана — зрачок и радужка на законном месте, взгляд осмысленный. Поднялся сам, хоть капитан и протягивал руку. Осторожно коснулся затылка, поморщился. И спросил:
— Что это было?
— Уж и не знаю… — протянул Прохор Савельевич. — Я-то думал, грешным делом, эпилепсия — так там, едренть, приступы так быстро не кончаются…
— Как паровой каток по мне проехал — ни вдохнуть, ни крикнуть… Проехал — и укатил дальше. А я весь стал такой пустой и плоский…
Фокин (одолевший в свое время полтора курса ветеринарного техникума) протягивал стаканчик с какими-то каплями — Иван отвел его руку. Расстегнул ворот, пододвинулся к иллюминатору, жадно втягивая воздух.
— Пойдем, пойдем, на палубу выйдем, — сказал капитан. — Крепко тебя по затылку приложили, до сих пор аукается…
Они вышли. Разочарованный Фокин недовольно посмотрел на стаканчик с каплями, подозрительно принюхался к нему, уловил спиртуозный запашок — и выпил залпом.
…Мимо плыли низкие берега Ново-Ладожского канала. Прохор Савельевич искоса поглядывал на гостя, но тот снова в обморок падать не собирался. Похоже, действительно, все прошло… Проехало. Ну и ладно.
На две оставшихся за кормой высоченных опоры ЛЭП, перекинувших высоковольтные провода через канал, капитан внимания не обратил. И со странным недомоганием Ивана никак их не связал.
