невзрачному виду. Ничего, не отравились.
…Про Снегиря (это было не прозвище, настоящая фамилия) ему напомнила Наташа, когда на коротком утреннем совете они решили, что ни в офисе «Строй-инвеста», ни в своих квартирах им появляться нельзя. По крайней мере вот так сразу, ни в чем не разобравшись. И стоит показаться врачу — и, желательно, своему хорошему знакомому. В самом деле, на прием к участковому терапевту с историей болезни Ростовцева не больно-то отправишься… Наташа сказала:
— Был, был у тебя доктор — приятель, даже пожалуй друг — в области, не то во Мге, не то в Тосно, и на фирму заезжал несколько раз, и ты к нему часто ездил — банька, шашлыки на природе…
Точно, вспомнил Ростовцев: Снегирь! Паша Снегирь, которого никто и никогда не звал по имени, только по фамилии. Впрочем, звучала она как прозвище, причем данное весьма метко — был доктор невысоким, округленьким, а его увенчанный очками торчащий нос определенно вызывал птичьи ассоциации.
Жил Снегирь у черта на куличках, в частном доме на дальней окраине, где Тосно уже прекращало прикидываться городом. Но тащиться туда не пришлось — расписание приема врачей в холле поликлиники информировало, что невропатолог Снегирь П.Г. принимает с восьми до четырнадцати в двадцать девятом кабинете.
— Подожди меня здесь, я быстро, — сказал Ростовцев.
Наташа хотела что-то возразить, но передумала — и осталась в холле.
…Получилось всё действительно быстро, даже слишком. На пятой или шестой фразе Ростовцев замолчал — Снегирь его не слушал. Смотрел в сторону. Сказал невпопад:
— Значит… это ты…
Ростовцев не понял:
— Что — я?
— Тебя… ищут… — сказал Снегирь тусклым голосом. — Точнее… ищут человека… с полностью утраченным волосяным покровом… и с провалами в памяти…
Говорил он медленно. Слова повисали по одному, никак не сцепляясь между собой. Казалось, одновременно доктор о чем-то напряженно раздумывает.
— Кто ищет?
Снегирь не ответил. Заговорил о другом, на этот раз торопливо, хоть и по-прежнему негромко:
— Уходи, не задерживайся. Тут не только меня предупредили… И кепку эту с головы не снимай, ни в коем случае, — он показал на головной убор Ростовцева, тоже секонд-хендов-ского происхождения.
— Но…
— Уходи, сейчас Макаровна вернется (пожилую медсестру Снегирь отправил за чьей-то карточкой в регистратуру, едва увидел приятеля). Через час смена закончится, я… В общем, спроси улицу Ленина, любой покажет — там на углу, у виадука, кафе-стекляшка. Посиди, попей кофе… Я подойду.
— Мы без копейки…
Снегирь не обратил на это «мы» внимания, метнулся к шкафу, выдернул из кармана висевшего там плаща пару купюр, сунул Ростовцеву.
— Иди-иди. И про кепку не забудь! — Он буквально выталкивал друга из кабинета.
…Кто же настолько его запугал? — думал Ростовцев, спускаясь по лестнице. Хотя великой храбростью доктор никогда не отличался, но чтобы так вот… Никакой гарантии, что Снегирь придет в кафе, не было. Однако они с Наташей туда отправились. Потому что больше идти некуда.
Да и пожрать, честно говоря, хотелось.
В Красноярске был уже не день, скорее вечер.
И Герман, проведший немало времени, выполняя поручения Эскулапа, решил: пора будить патрона (по совместительству — поднадзорного). Благо кое-какие достижения имелись.
Однако пришлось попотеть, выцарапывая результаты. Местные последователи Гиппократа истории болезней давно умерших людей на компьютерные носители не переносили. Ладно хоть совсем не выбрасывали — вдруг да пригодятся в качестве статистики к чьей-нибудь диссертации. Но на поиски в подвале двухэтажного мрачного особнячка, притаившегося на улице Ады Лебедевой, у Германа ушло несколько часов…
…Вномере Эскулапа не оказалось. Багаж был на месте, за исключением черной сумки, носимой гостем через плечо — с ней он, похоже, не расставался, даже в аэропорту не доверил Герману, укладывающему вещи в багажник, — положил себе на колени.
На столе лежала записка.
Герман!
Я ухожу — хочу навестить одну старую знакомую (старую по стажу знакомства), это здесь, неподалеку. Буду часа через два-три, но если слегка задержусь — не беспокойтесь,
Времени ухода на послании не значилось, вместо подписи — нечитаемая закорючка.
Германа такой поворот событий в восторг не привел, но и преждевременной паники не вызвал. Он спустился в холл, подошел к охраннику — скуловороту с типично качинской физиономией. Тот делал два дела сразу: уныло обозревал пустынные окрестности и лихо лузгал кедровые орешки — пустая скорлупа вылетала изо рта со скоростью гильз, выбрасываемых автоматом «Узи». Герман невольно призавидовал такому мастерству, сам он за два года в полном объеме это искусство так и не освоил (великий патриот Сибири, как ни странно, жил в ней совсем недолго).
На предъявленную фотографию Эскулапа охранник отреагировал нечленораздельными звуками, не прерывая своих занятий. Расшифровка их принесла следующую информацию: этого лысого и бородатого мужика охранник не видел, совершенно точно мимо не проходил в его смену, а заступил любитель орешков два часа назад.
«Значит, скоро объявится», — подумал Герман — и решил не поднимать тревогу. И уж тем более не информировать Генерала о потере подопечного из виду.
Это была ошибка.
Эскулап не объявился ни через два, ни через три часа.
Герман с нарастающей тревогой успокаивал себя: всякое случается при встречах со старыми знакомыми, особенно женского пола, по слухам — Эскулап тот еще ходок…
Через четыре часа перестилавшая постель горничная обнаружила под матрацем полиэтиленовый пакет с чем-то странным. Герман не сразу, но сообразил, чем недавно был этот спутанный комок волос — бородою Эскулапа. Понял, что, пожалуй и сам с трудом опознает лишившееся растительности лицо… И лишь тогда поднял тревогу.
…Герман не знал, что туповатый парень с качинской физиономией, любящий орешки, еще прошлым летом — на всякий случай — был завербован Русланом…
Неторопливых посиделок с разговором в кафе не получилось.
Доктор пришел даже раньше назначенного срока. Протопал к стойке, игнорируя Наташу и Ростовцева. Взял сто пятьдесят коньяка и ломтик лимона — это Снегирь-то, в меру пьющий лишь по праздникам!
Ростовцев (сидевший за столом, как и было сказано, в. кепке) только хмыкнул, глядя на конспирирующего доктора. Хмыкнул про себя, беззвучно.
Снегирь взял заказ, уселся за соседним столиком, боком к ним. Прикрывая рот стаканом, произнес фразу — быструю и тихую, но разборчивую. Допил, выкусил из шкурки лимон, вышел.
— Кажется, это называется манией преследования, — сказала Наташа.
— Или преследованием, без мании, — хмуро откликнулся Ростовцев.
Из кафе они вышли, выполняя новые инструкции доктора, спустя пятнадцать минут.
Вторая точка рандеву оказалась в парке, на скамейке, стоявшей в укромном уголке, причем все подходы хорошо просматривались сквозь зелень кустов. Парк — пустырь, кое-как засаженный деревьями — был безлюден. Но Снегирь, подходя к скамейке, озирался, словно неуклюже пытался обнаружить хвост; затем прошел мимо, не заговорив и тщательно обследовал все вокруг — и лишь потом подсел к ним.
Поздоровался с Наташей механически, глядя куда-то сквозь нее. Ответных ее слов, как показалось Ростовцеву, не слышал. Он был похож на другого человека, зачем-то загримированного под Пашу Снегиря,
