— Знаешь, — печально сказала Вероника, — а я опять стихи начала писать.
— Ты же сказала, что больше не будешь.
В одиннадцатом классе учительница литературы, ставя Веронике четверку за сочинение, сказала:
— Волынская, вы же поэтесса. Вы должны знать русский язык лучше меня, скромного филолога.
Класс заржал:
— Поэтесса!
Вообще-то Вероника свое стихотворчество вовсе не рекламировала. И даже скрывала. Она-то и показывала стихи только близким людям, среди которых числила Дашу и учительницу, как человека взрослого и умевшего отличить плохую поэзию от хорошей. Подруги утверждали, что у Вероники получаются хорошие стихи. Вот и потребовался арбитр.
Вероника тогда сказала в бешенстве:
— Чтобы я хоть одну строчку еще зарифмовала!
И в самом деле стихи больше не писала, о чем теперь ей напомнила Даша.
— А я и не хотела писать стихи. Они сами полезли. Вдруг. Хочешь, прочту?
— Валяй, — согласилась Даша. У нее как раз было подходящее настроение для лирики.
Высший разум. И здесь тоже! Тайна. Бездна. Небесная игра. Может, за этими понятиями легче укрываться от жизненных неурядиц?
Но вообще-то стихи ей понравились. Она так и сказала Веронике.
— Правда, ты в самом деле так думаешь? — оживилась подруга, но тут же сникла. — Помнишь, как литераторша меня перед всем классом мордой об стол?
— Не переживай, это она от зависти, — успокоила Даша и осторожно поинтересовалась: — А что ты сейчас читаешь?
— «Полюби свою болезнь».
— Тогда все ясно. Небось Олеся у тебя побывала. И свою книгу тебе оставила.
— Побывала, а что?
— Да это я так, не обращай внимания. В конце концов, никто не ждет, что, употребляя картошку, почувствуешь в ней вкус свинины.
— Уварова, ты что это, афоризмами стала говорить? — удивилась Вероника. И осторожно добавила: — Я все знаю. Тебе хуже, чем мне.
— Почему? — не сразу спросила Даша. Усовестилась. Получалось, что Вероника относится к ней честнее.
Подруга пришла к тому же мнению, только без превосходства, с которым Даша недавно объясняла себе свою беду.
— Ты этого не ждала, а я ждала. Наверное, тебе показалось, что мир рухнул.
— Примерно так, — усмехнулась Даша. — Но потом я поняла: не рухнул, а скорее получилось по поговорке «не все коту масленица». Говорили, в жизни за все приходится расплачиваться, но я не понимала, как это? Оказывается, за спокойствие в какой-то отрезок времени ты непременно заплатишь волнениями в следующий. Да и кто обещал, что у меня все будет не так, как у других?
Вероника посмотрела на нее в упор, но потом отвела глаза.
— Стерва я, Дашка. Наверное, таким по заслугам и достается... Завидовала тебе. Думала, одним все, а другим — ничего или такие, как Мефодий. Мне просто обидно было, что все девчонки замужем, а я будто калека какая. Вот скажи, я очень страшная?
— Кто тебе сказал? — удивилась Даша. — Симпатичная девушка. Помнишь, как в школе по тебе Ленчик Варакин убивался?
— Помню, — улыбнулась Вероника. — А замуж никто не брал.
— Может, надо было подождать? — осторожно сказала Даша. — Вон у меня есть мастер, Люда. Она вышла замуж в тридцать лет, и, между прочим, очень удачно...
— Но ты ведь не ждала!
— Да что ты себя все со мной сравниваешь?! Знаешь, одно время я этим тоже грешила. Все смотрела, как у кого, а как у меня. А потом поняла, что не бывает одинаковых судеб. И даже счастье все понимают по-разному. Одному хорошо, а другой думает, что он ни за что на такую жизнь бы не согласился...
— Вообще-то ты права. Можно подумать, сравнения только в твою пользу. Ты же университет не закончила. Со второго курса бюджетного отделения ушла! А я — пожалуйста, дизайнер с высшим образованием...
Она немного помолчала и добавила с прежней горечью:
— Но кто меня знает, кто наймет?
— Опять ты торопишься! Конечно, молодой специалист есть молодой специалист. По степени известности тебе с Корневым не сравниться. Где ты, а где — лучший дизайнер города. Но кто знает, может, он тебя в свою фирму пригласит, когда тебя кто-нибудь раскрутит... А насчет любимого мужа... Ну, вышла бы ты замуж по любви, как я, а он бы ушел к другой. Этого ты бы хотела?
— А Виктор уже ушел? — испуганно проговорила Вероника.
— Уйдет со дня на день, — отмахнулась Даша. — Какая разница. Для меня он уже ушел, понимаешь? Из моего сердца ушел, из моей жизни ушел!..
— Подумаешь! — сразу принялась утешать ее Вероника. — Найдешь себе другого. Небось среди клиентов каждый второй тебе руку и сердце предлагает.
— Ох, не напоминай! — простонала Даша. — Если бы ты знала, какой стресс пережила я месяца три назад! Был у меня клиент, который с первого дня стал звать меня с собой в путешествия: то в Африку, то в Индию, то еще куда. Я всякий раз отшучивалась: мол, возьмете еще моего мужа и дочку, поеду. Ну, думаю, должен же соображать, что я замужняя женщина, а он... лет на двадцать пять меня старше!
