началось наше приятное знакомство.
-- Ну, с той монеты, что под тахту укатилась,-- пояснил Полосатый.-Чего ради вы собираете эти кругляши, если все равно ничего на них не покупаете?
Тут только Юрий Васильевич сообразил, о какой подструктуре идет речь. Он вспомнил пятак, который Звенел и подпрыгивал, тот самый, с чуть покосившимися буквами, который он все собирался поменять на пятнадцатикопеечную монету с неправильными колосками, да так и не собрался за недостатком времени. Тема была достойна мужского разговора, и Юрий Васильевич, отложив все прочее, подробно и со вкусом поведал котам суть и смысл нумизматики, ее ближние и дальние цели, а также текущие задачи городской секции нумизматов и бонистов, то есть собирателей бумажных денег, в правлении которой он, Юрий Васильевич, состоял не первый год.
Полосатый и Рыжий слушали Каченовского со вниманием, они понимающе переглядывались и иногда одобрительно покачивали головами, но было видно, что некоторые детали ускользают от них. Особенно в те минуты, когда Юрий Васильевич, все более увлекаясь, говорил о возможных вариантах обмена и о тех выгодах, которые сулит ему хорошо составленная комбинация. Юрий Васильевич решил еще раз вкратце повторить ее принцип, чтобы гости убедились в прелести замысла, но Рыжий перебил его:
-- Не трудитесь повторять, Юрий Васильевич. Схема, которую вы нам изложили, вполне понятна. Неясно другое...
-- Сколько у вас пятаков-то? -- спросил Полосатый, прерывая товарища.
-- Два, я же говорил.
--А у того, который пятиалтынными меняется, сколько их у него?
-- Не знаю. Два, по меньшей мере. А может, три или четыре. Не знаю.
-- Тогда, дорогой Юрий Васильевич,-- вмешался Рыжий,-- отчего бы вам не провести, как вы выражаетесь, меновую комбинацию в самом элементарном виде: вы своему коллеге пятак, он вам пятиалтынный?
-- Так не нужен ему этот пятак, у него свой есть. Но я точно знаю, что он ищет двугривенный с косой насечкой, который...
-- Ищет -- ну и пусть ищет,-- опять вмешался Полосатый,-- а вам-то какое дело? У вас же косой насечки нет.
-- Не понимаю, чего вы от меня хотите,-- сказал Каченовский.-- Как же мне поступить, по-вашему?
-- А вы, Юрий Васильевич, совершите требуемую акцию в одностороннем порядке. Действуйте прямо.
-- Да отдайте вы свой лишний пятак тому, кто в нем нуждается! -- не выдержал Полосатый.-- У Стасика и его папы нет пятака? Им и отдайте.
-- Да! -- закричал Юрий Васильевич.-- Хороши советчики! А мне что останется?
-- Второй пятак.
-- А откуда я возьму пятиалтынный?
-- Оттуда, где он есть.
-- Вы этого, у которого он есть, не знаете. Он просто так не расстанется. Допросишься у него...
-- А вы пробовали? -- полюбопытствовал Рыжий,
-- Нет,-- озадаченно ответил Юрий Васильевич.-- И в голову не приходило.
-- Так попробуйте. Все, что идет естественным путем,-- самое надежное. Мышей должны ловить коты, а не мышеловки, человеческий мозг совершеннее любого калькулятора, и пешком ходить полезнее, нежели ездить в четырехколесной коробке, которая отравляет воздух продуктами неполного сгорания...
-- Я об этом как-то не думал,-- растерянно ответил Юрий Васильевич.
Полосатый повернулся к Рыжему, приложил лапу к губам, делая знак помолчать, перехватил взгляд Каченовского и притворился, будто трет лапой внезапно зачесавшуюся вытянутую серую морду. Рыжий послушно наклонил голову и смолк, оборвав затянувшуюся тираду на половине; ему много еще хотелось сказать, но он был моложе Полосатого по возрасту и по званию и знал, что уступает тому в опыте и в умении общаться с разумными существами, которых Полосатый -- точнее, тот, кто сейчас назывался Полосатым,-- много перевидал на своем веку.
-- Значит, -- сказал Юрий Васильевич, -- вы советуете решать проблему, так сказать, прямыми способами. В согласии с естественным ходом событий.
-- Голова! -- радостно завопил Полосатый.-- Ну, люди, во головастые!
Через два дня Полосатый и Рыжий улетели. Сначала они отправили на плацкарте последнюю партию иммобилизованных мышей, потом, по земным меркам часа через полтора, плацкарты вернулись.
На прощанье говорили мало. Коты молча потерлись спинами о колени Юрия Васильевича, уселись на серебристые пластинки и словно по команде взмахнули лапами. И хотя они были совсем рядом, Юрий Васильевич вдруг почувствовал, что оба далеко-далеко от него. Он тоже стал махать им рукой, будто они улетали от него в самолете и глядели в иллюминатор, а трап уже отъехал и моторы взревели...
Пластинки приподнялись над полом, поплыли и растворились в проеме балконной двери.
Юрий Васильевич послонялся по квартире, полистал газеты, снес на кухню и составил в раковину посуду со стола. Потом, подумав, достал из холодильника остатки хека и выбросил в мусоропровод. Делать было решительно нечего. Работа, которую Юрий Васильевич брал на дом, уже сосчитана с помощью Рыжего, а новую можно будет взять только завтра...
Юрий Васильевич достал портмоне и открыл заветное отделение. Он вынул пятак и, крепко держа его большим и указательным пальцами, чтоб ненароком не выронить, стал рассматривать такой знакомый неправильный рельеф. Потом защелкнул портмоне, зажал пятак в кулаке и накинул на плечи пиджак. Не зажигая света в передней, он нащупал свободной рукой замок, взял его на защелку, чтоб нечаянно не захлопнуть за собой дверь, и поднялся по лестнице на один этаж. У двери, обитой черной клеенкой, он нажал кнопку звонка. Послышались шаги, дверь приоткрылась, и Юрий Васильевич увидел Стасика.
-- Вот,-- сказал он, нащупал руку Стасика и быстро сунул в нее пятак. Потом повернулся и побежал по лестнице вниз не оборачиваясь.
Дома он сел в кресло и перевел дух, постучал пальцами по крышке стола, решил сварить себе кофе и тут же передумал. Что делать дальше, что делать? Быть того не может, чтобы тот тип, себе на уме, у которого пятиалтынных не то два, не то три, просто так, без выгоды для себя, расстался хоть с одним из них. Быть того не может!
Ну а если?
Юрий Васильевич снял телефонную трубку и набрал номер.
