мертвые. Понятно?
Они снова стали обыскивать отсеки – не спеша, очень тщательно, в постоянной готовности отбить атаку затаившегося шестилапого. Одиннадцатый – никого. Десятый – только мертвые тела. Девятый – пусто. Восьмой – одни погибшие. Седьмой…
В седьмом отсеке они наткнулись на несколько жучиных туш, лежащих вперемешку с человеческими останками. Здесь не осталось никого живого, и можно было только гадать – то ли в смертельной схватке полегли все до единого, то ли кому-то из шестилапых удалось вырваться и перебежать в какое-то другое тайное убежище.
– Оставайтесь здесь, – приказал Найл дикарям. – Будете защищать отсек, если кто-нибудь появится.
Они с Нефтис двинулись дальше, к командной рубке.
– Скользкий Плавник, – перегнулся через перила Посланник Богини. – У вас все хорошо?
– Да, хозяин мертвых, – отозвалась дикарка.
– Здесь ничего не случилось.
Все. Остальные отсеки оставались замурованными вместе с их обитателями. Найл прошел на нос, спустился к воде, осторожно ступая меж безмятежно играющих детей. Там, внизу, в розовых кровавых разводах, продолжали караулить вход женщины. Судя по тому, что наверху плавали два перекушенных пополам тела, им тоже изрядно досталось.
– Все, – похлопал ладонью по воде Найл. – Поднимайтесь. Если кто из жуков и остался до сих пор снаружи, то только мертвый. Мы победили. Отныне Дом Света принадлежит нам.
Люди были рады. Очень рады. Но праздника все равно не получилось. Из восьмидесяти мужчин на лодке погибло пятьдесят. Из ста женщин – тридцать. Кроме того, каким-то образом среди убитых оказалось несколько подростков, которые, кажется, в битве и прочесывании подводного крейсера вовсе не участвовали. Из тех, кто вошел во входной тоннель лодки в мир мертвых отправился каждый второй – а дикари не привыкли хоронить своих близких в таких количествах.
Вдобавок, в четырех передних отсеках все еще оставалась в живых почти половина шестилапых, которые время от времени пытались вырваться на свободу. Пока, правда, завалы из орехов и камней, специально ради этого принесенных с гор, удерживали люки запертыми – но кто знает, что случится, если живые камни все-таки смогут вырваться на свободу.
Дом Света пришлось расчищать от мертвых четыре долгих дня, и когда дикари вытаскивали наружу туши жуков из задних отсеков, от них уже явственно припахивало.
Посланник Богини тоже чувствовал себя обманутым. Он бродил по кораблю, заглядывал во все отсеки, но… Но никак не мог обнаружить ничего, связанного с управлением кораблем, или необходимых для движения судна механизмов.
В шестом отсеке находилась рубка – это совершенно точно. Он обнаружил там планшетный стол, перископ, несколько постов контроля и управления – но ни штурвала, ни поста управления кораблем там не имелось.
За рубкой на всех лодках должен находиться реакторный отсек – но там только жилые каюты в два этажа. Нигде нет механизмов привода гребного винта, парогенераторных установок – вообще ничего! Создавалось впечатление, что на дне лежал не подводный крейсер, а добротно сделанный муляж… Вот только откуда в этом муляже брался свет и воздух? Про колдовство Найл еще мог рассказывать Нефтис или своей жене – но самому ему такие ответы не нравились.
Для жилья он выбрал себе десятый отсек, с его единственной, но довольно большой комнатой. Правда, жуки успели изуродовать когда-то стоявшую тут кровать, оставив от нее только каркас. Но Посланник Богини предполагал, что если так пойдет и дальше, то очень скоро здесь вырастет нормальная пещерная постель из рыбьих шкурок. А пока – он перенес сюда большую кипу подсохших водорослей из первых отсеков и с удовольствием валялся в рыхлой ароматной массе. Впрочем, с не меньшим удовольствием здесь барахтались и женщины, постепенно приходя в себя после долгих и тяжелых путешествий, привыкая к безопасности и становясь просто веселыми молодыми девчонками, жадными до ласки и любящими посмеяться. Что касается дикарей, то для них места предков оказались слишком велики. Привыкшие к тесноте, они и здесь втиснулись всем народом в верхние, проходные ярусы двух первых отсеков, и жили там огромной единой семьей.
А о том, что они тоже постепенно приходят в себя после пережитой трагедии, Посланнику Богини однажды напомнила заунывная мелодия, исполняемая сразу на три голоса, которая однажды вечером послышалась из люка над его комнатой.
– Ой-е, гу-гу-гу, ой-е, гу-гу-гу, рам-рам нани гу-у-у-у, рам-рам нани гу-у, – изумленный Найл приподнял голову и обнаружил, что по трапу спускаются пять молодых девушек, которые быстро выстроились рядком у стены и принялись, приплясывать, подпрыгивать и изгибаться, потирая себе груди и бедра, кружась вокруг своей оси. – Ой-е, гу-гу-гу, рам-рам нани гу-у-у-у, гу-у-у-у. Ой-о, рами…
– Что это означает? – От растерянности правитель даже не догадался спросить об этом у самих танцовщиц, и он повернул голову к Скользкому Плавнику.
Дикарка задала несколько вопросов, а потом, довольная, откинулась в шелестящее сено:
– Они радуются тому, что вернулись жить в Дом Света, хозяин мертвых. Они помнят, что в благодарность за это должны петь и танцевать для Породителя Воздуха. Но во входной пещере стоит вода, там нет мягкой стены. А стены, из которых сделан Дом Света, не позволяют увидеть, что в нем происходит. Поэтому люди решили танцевать и петь для тебя, хозяин мертвых. Ты передашь Породителю Воздуха, что они по-прежнему следуют его заветам, и если он заскучает смотреть на рыб и пожелает увидеть их танцы, то может прийти сюда в любой момент.
– Чудесная идея! – рассмеялся Найл, наблюдая за довольно соблазнительными стараниями дикарок. – Как хорошо, что здешние не позволяют увидеть…
Он запнулся, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль.
«Стены не позволяют увидеть»?..
Стены…
А не слишком ли много на подводной лодке стен?
Найл сел, решительно отстранив от себя дикарку.
Когда этот крейсер переоборудовали для долгого проживания, то во всех возможных местах были смонтированы жилые комнаты. И это понятно: люди переселялись сюда с семьями. Возможно, брали с собой друзей или родственников. Им где-то нужно было жить очень и очень долго. Все то время, пока механизмы корабля будут стоять и ждать своего часа.
А ведь консервация должна предусматривать не только обильную смазку, привод механизмов в безопасное состояние, подготовку к быстрому и надежному запуску через двести или триста лет. Команда должна была подумать и о том, чтобы эти механизмы кто-либо не повредил случайно, по неосторожности, из-за бездумного баловства. Например, чтобы какой-нибудь ребенок, рождение которых предки предвидели, не влез в командную рубку или пост управления реактором, и не начал нажимать всякие кнопочки или крутить рычажки. Никакими запретами или замками тут не обойдешься – мало ли что случится за добрый десяток поколений. Вопрос следовало решить радикально. Например – сделать доступ к механизмам невозможным вообще!
Посланник Богини поднялся во весь рост, чувствуя, как по спине его пополз холодок ужаса и азарта.
Предки могли оставить ключ. Должны были оставить ключ! Ключ к решению всех проблем. Не оставлять потомкам объяснений, что, когда и почему нужно сделать. А оставить очень простой завет. Например: когда родится десятый правнук отца-основателя колонии, открыть священный ящик. А уже после этого начнется цепь неизбежных происшествий, которая и выведет спасенный народ на поверхность моря!
Появление жуков, переселение людей из лодки в горы необратимо поломало все планы – но ключ, ключ к решению всех проблем должен все еще где-то скрываться.
– Я слышу голос Породителя Воздуха! – заявил Найл, расталкивая танцовщиц и торопливо забираясь по трапу. – Я должен выполнить его завет!
О чем он знал совершенно точно – так это о том, что в рубке должен стоять штурвал. Ну, не выпускали мореходных кораблей без штурвала! Никогда за всю историю человечества! А значит, он действительно
