человеческой жизни ПЛДА сознает. На третьем месте, но сознает. Работать я ему не мешаю, угрозы безопасности не создаю. Наверное, Доггинз и Уллик защищали жуков, и тем невольно нарушили первую заповедь. Реактору требовался хитин для спасения от гибели, а они встали на пути».
На душе стало немного легче, но выстрелить в плазменную ленту еще раз Найл все же не рискнул.
– Я сижу на камушке, – нервно повторил он. У меня есть расщепитель. Мне не с кем поговорить. Думай, башка железная. Тебе нужно установить со мной контакт.
Лента извернулась и предательски ужалила Посланника в спину. Кираса опять благополучно выдержала ожог, а правитель со злостью заявил:
– Если тронешь мои голые ноги, я вообще уйду.
Лента опять развеялась в небольшое облачко. Немного уплощилась спереди. Послышался яростный треск:
– Тр-р-р. Тр-р. Тры. Тры-кры.
– Я сижу, – с готовностью заявил Найл. – И не знаю, с кем мне поговорить.
Облако сжалось сверху, напомнив положенный на землю полумесяц и снова затрещало: – Тр-ры… Ко- о-о…
– Сижу, жду ответа, – выжидающе объяснил правитель.
– Тры… Кто-о?
– Меня зовут Найл! Я правитель этого города именем Великой Богини Дельты, – с явным облегчением сообщил Посланник. Контакт получился!
– Ты-ы мне-е нужеен-н…
Дикция ПЛДА стала четче, но говорил он все-таки с некоторым придыханием.
– Нет, – покачал головой правитель.
– Нужен-н… Иди-и-и…
Полумесяц вытянул свое «рожки» и несколько раз требовательно коснулся ими спины Посланника.
– Если кираса нагреется, – предупредил Найл, не дожидаясь, пока реактор догадается об этом сам, – я испекусь в ней насмерть и не смогу сообщить тебе очень важной информации.
– Како-ой? – прошипел полумесяц, благоразумно убирая плазменные усики.
– Все жители города, все жуки, люди и пауки признали, что не способны с тобой справиться. Мы признаем твою безусловную победу и уходим отсюда навсегда. Отныне, – раскинул руки правитель, – вся эта местность твоя!
– Признае-ете… – откликнулся полумесяц.
– Да, отныне весь город твой, – кивнул Найл. – Ты можешь распоряжаться им единолично. Делать все, что пожелаешь. Мы все покидает его. Ты остаешься один.
– Не-е нужно-о уходи-и-ить… – заподозрил неладное реактор.
– Ну что ты, – покрутил головой Найл. – Мы жалкие и бессильные существа по сравнению с тобой. Мы не достойны жить с тобой в одном городе!
– Вы не жа-а-алкие… – попытался утешить правителя полумесяц.
– Ты убиваешь нас когда пожелаешь, ты жжешь нас огнем, ты причиняешь боль и сеешь страх, а мы не способны даже смиренно следовать твоим желаниям, – продолжил самоуничижаться Найл. – Нет, мы не достойны находиться с тобой рядом. Мы немедленно покидаем эти места.
– Не-ет, – заиграл полумесяц разноцветными сполохами. Я взорву-у-усь!
Буква «у» прозвучала эхом далекого разрыва.
– В своем городе ты можешь делать все, что пожелаешь, – кивнул Найл, пряча улыбку.
Как мудро считала принцесса Мерлью, собеседник должен придти сам, и сам попросить. Тогда можно называть любую цену, которую пожелаешь – и правитель ласково погладил засунутую под ремень наспинную пластину северного смертоносца.
– Не же-елаю, – вполне внятно ответил реактор. Тогда не взрывайся.
– Лю-юди, – с присвистом потянул полумесяц.
– Не беспокойся, все люди тоже уйдут, – прикинулся дурачком Найл.
– Мне нужны люди, – уточнил ПЛДА-95.
– Ну-у, что ж, – изобразил задумчивость Посланник. Я мог бы выделить тебе людей… Если ты сможешь их удержать?
– ДА!!! – ответ оказался столь яростным, что ударная волна разметала в стороны от полумесяца волны песка. Похоже, после годичной жизни без обслуживающего персонала любую попытку побега реактор будет считать нарушением не то что первого, а всех заповедей вместе взятых.
– Только почему я должен их тебе давать? – закончил свою мысль Найл.
– Я взорву-у-усь! – повторился реактор.
– Мы все равно хотели уходить, – выжидающе парировал правитель.
– По-мо-ги-те… – после некоторого раздумья ответил ПЛДА.
– Помочь, вместо того, чтобы уйти, и жить в покое и сытости, – задумчиво произнес правитель. Почему мы должны идти на такие трудности?
На этот раз реактор замолчал надолго. Будь он человеком, Найл сказал бы – задумался, но компьютер реактора наверняка рылся в кристаллах памяти, ища ответ, как нужно поступать в подобной ситуации.
Интересно, сколько у него уйдет времени, чтобы наткнуться на доисторические платежные ведомости?
– Мой рас-с-с-с-счетный счет закрыт, – сообщил реактор. Банковский сервер не отвечает на вызовы. Ты согласен на бартерный обмен?
– Ну что ж, – поднялся на ноги Найл. – Если ты все равно не можешь оплатить мою работу по безналичному переводу… – Посланник не удержался и некоторое время потянул паузу. Тогда я согласен меняться.
– Мне нужно шестьсот человек, – как заправский работорговец, прямо перешел к делу ПЛДА-95.
– Сто, – ответил Найл.
– Мало.
– Больше нет.
– Ма-ало, – потянул реактор.
– Сейчас у тебя нет ни одного.
– Что ты хочеш-шь взамен? – ПЛДА-95 решил ограничиться тем, что есть.
Найл достал наспинную пластину, взвесил ее в руке и вдруг почувствовал, как из-за спины дохнуло терпким запахом можжевельника. Он понял все, прикусил губу и болезненно поморщился.
– Нам нужно семьсот пятьдесят гигаватт, – чистым, звонким голосом сообщила Мерлью.
– С-сто вос-семьдес-сят с-семь лет и три мес-сяца, – просвистел полумесяц.
– Почему так долго? – удивилась Магиня.
– Мало перс-с-сонала. Только холос-стой режим.
– Я дам тебе двести человек, – тут же расщедрилась Мерлью, – буду присылать тебе всех уголовных преступников. Это примерно пятьдесят человек в год. Когда ты сможешь выйти на рабочий режим?
Правитель встал и устало побрел в сторону дворца, оставив нашедших друг друга Мерлью и ПЛДА-95 договариваться между собой.
– Ты куда, Найл?! – весело окликнула его принцесса. Подожди. Ты будешь носить реактору хитин?
– Я вам что, нанимался? – огрызнулся правитель.
– А что ты хочешь взамен? – Мерлью рассмеялась. Ну же, Найл! Ты ведь хотел что-то получить от реактора, а?
Настроение Посланника отнюдь не улучшилось, однако он повернул обратно, доставая из-за пояса наспинную пластину:
– Ты можешь изготовить вот такие вещички? Мне нужно две тысячи штук.
– Нету железа, нету железа, нету железа, – зашипел ПЛДА.
– А вот из этого? – Найл подобрал с земли оплавленный «след демона».
– Кварц, шпат, амальгетики, – быстро перечислил полумесяц. Можно.
– А что это за диковина? – заинтересовалась Магиня, откидывая капюшон своего балахона. На вид ей казалось не больше шестнадцати, что свидетельствовало об отличном настроении.
