Разряженный свинцовый воздух давил грудь, дышать было тяжело. Очень хотелось пить но воды не было. Говорить было не о чем.
Неожиданно Рип, который ушёл вперёд, остановился в нерешительности. Приятели нагнали его.
- Что там? – спросил Юлиан.
- Смотрите сами, - вяло ответил Рип
Путь им преградила река, в которой текла красно-коричневая жидкость, выпуская пузыри. Неприятный резкий запах резал ноздри, отчего слезились глаза, захватывало дыхание.
- Запах горького миндаля, - заметил Михаил, - и мне это не нравиться.
- Что это? – спросил Рип прикрыв лапкой нос.
- Вероятно какие-то токсичные отходы которые текут из завода, - ответил Михаил, указав на химзавод оставшийся позади.
- Ну вот и пришли, - сказал устало Юлиан, - что будем делать? Перебираться на другую сторону.
- Как же всё это надоело, - отчаянно вскричал Михаил, - черт возьми.
- Уж не суждено ли нам всем здесь погибнуть, - тихо сказал Плиний и опустошённый от безысходности опустился на выжженную землю.
- Нет-нет я хочу домой, я хочу на Орион, - закричала Мила и оттолкнув Юлиана шагнула в реку.
- Стой! – бросился следом Юлиан, но поскользнулся и упал с головой в жидкость.
Михаил и Плиний поспешили на помощь.
Юлиан вынырнул в слипшейся грязи, его тело распухло и покрылось волдырями, он дико вскричал от жуткой боли, что сдавило тело в адских объятиях смерти. Эхо разрушило тишину планеты. Рип замер в шоке. Умоляюще взглянув на команду он вылез на берег, забился в судорогах, после чего затих, навсегда. Мила была на другом берегу, она была в ужасе. Мучительная смерть Юлиана стала шоком для всех.
- Попробуем перебраться, - тихо сказал Михаил, - я вижу там трубу, перебросим один конец на тот берег.
Они так и поступили. Мила встретила их.
- Как ты, Мила, - спросил Рип.
Но вместо ответа, она внезапно схватила себя за грудь.
- Что с тобой? – обеспокоился Плиний.
- Царапанье в горле, горький вкус во рту, боли в груди, - прохныкала Мила, - мне что-то не хорошо, дышать тяжело, ой…
Её стошнило.
- Мила.
Она забилась в судорогах, после чего потеряла сознание. Более она не пошевелилась и не поднялась. Смерть наступила в течение нескольких минут.
- Похоже это какая-то смесь синильной кислоты, - заметил Михаил, глядя на реку, - но зачем они пустили этот яд в воду.
- Нет-нет, я не хочу, не хочу, - в ужасе проговорив, попятился назад Рип и неожиданно упал в токсичную реку.
Вскрикнув от жуткой обжигающей боли, он вынырнул и выскочил на берег. Он был жутко обезображен действием яда, но ещё дышал.
- Бросьте меня.
- Нет, умирать так вместе, - горько сказал Михаил, - держись браток, скоро мы будем дома.
Рип обхватил Михаила и Плиния за плечи и они оставив за спиной грустные воспоминания пошли вдоль берега. Рип был слаб, он тихо стонал, еле волочил обожженные ноги в кислоте.
Смутно представил тогда Михаил, что это вероятно их последний путь, если и удаться выжить, то долго все равно не прожить. Невольно вспомнилось ему студенческие годы когда он мечтал о полетах в космос, визуализировал встречи с представителями иных цивилизации. И вот к чему привело его страсть к познанию мироздания. Наверное такова воля Бога. И быть может он никогда не вернется домой, погибнет на этой планете. Пусть! Михаил ни и чем не жалел, он знал что прожил достойную жизнь. И грех роптать на судьбу.
Рип обмяк и упал. Он умер, так же мучительно как и его товарищи. Плиний страдальчески взглянул на уставшего и сутулого Михаила. О как изменила их всех поганая планета! Они поняли это конец.
- А-а-а, - вскричал Плиний, - вот она погибель моя, вот она кара моя.
Он упал на колени и обнимая труп Рипа зарыдал. В таком мрачном и страдальческом виде Михаил, Плиний еще никогда не видел. Он потерял последнюю надежду вернуться домой, и одна эта мысль угнетала, нет, не то слово, убивала своей безнадежностью.
- Прости Михаил, я погубил всех если бы не моя мечта встретиться с Хозяином Вселенной, Ах-ах-а- а-а-а. Я виноват.
Михаил с трудом сдерживая слёзы от неожиданно нахлынувших чувств, не мог ничего ответить Плинию. Лишь спустя некоторое время, он тихо обратился к нему, положив ему руку на плечо:
- Я скорблю вместе с тобой, Плиний, но надо идти, пока не наткнулись на еще одну ловушку.
- Куда идти?
- Туда? – он указал на Ангар.
- С чего ты решил, что там свобода.
- Плиний верь мне мы вернёмся домой. Остались только мы не время сдаваться.
- И не сдамся. Пошли.
Молча пошли они по углистой насыпи. Дышать становилось тяжелее с каждой минутой. Весь воздух казалось был тут пропитан ядовитыми газами. Как заметил Михаил ни дуновение ветра, ни звуков, ни пения птиц, ничего абсолютное безмолвие, словно природа ушла на покой. И уходя она уносила за собой в последний путь незваный гостей вторгшихся во владения Антимира.
Небритое лицо Михаила было бледно, взгляд безразличен. Плиний сильно исхудал. Одежда лохмотьями висела на них. Без еды, без воды, без малейшего понятия что ждет в будущем шли они и уже сами не зная куда. Но не умирала надежда, она заставляла жить и не падать духом. Надежда на скорое возвращение домой. Но тогда грусть теснилась в груди несчастных при мысли, что смерть станет преградой на пути домой. Погибнет один, тогда полное одиночество для другого, забвение. Эти мысли не давали покоя ни тому ни другому, хотя и пытались скрыть печаль под маской оптимизма. И страшные мысли воплотились в жуткую реальность.
Проходя мимо заброшенного каменного полуразрушенного строения, Михаил внезапно остановился и обратился к Плинию.
- Я хочу посмотреть, может там есть вода.
Плиний ничего не ответил Михаилу. Они вошли в помещение, давно забытое и брошенное, на полу битые стекла, полки были разворочены, на столе стояли колбочки, баночки, бутыли, Михаил решил что это какая-то бывшая химлаборатория.
- Похоже здесь занимались какими- то исследованиями, - тихо произнёс Плиний.
- Ясно одно воды здесь нет, - сказал Михаил разглядывая колбочку с тёмной жидкостью.
Он положил на место колбу но неожиданно она упала на пол и разбилась, резкий удушающий запах и пар поднялся в потолок и увял. Во избежание новых опасностей они поспешили уйти, зажимая носы. Выбравшись наружу, они глубоко вдохнули разряженный воздух и оглядевшись решили идти дальше.
Внезапно Михаил почувствовал те же симптомы о которых говорила Мила. Боли в сердце сдавили грудь, горький вкус во рту не предполагал ничего хорошего. Внезапно перехватило горло.
- Стой Плиний, - прохрипел Михаил и тяжело вдыхая разряженный воздух, он страдальчески взглянул на него.
Плиний взглянул на него и не хотел верить, что Михаила постигнет та же участь. Они долго шли вдоль берега, пока не свернули в сторону лаборатории, и возможно надышались синильной кислоты, а может в колбе был яд. Михаил знал что обречен, и жить ему осталось немного.
- Уходи, - тихо сказал Михаил, упав на колени, его стошнило кровью, - слышишь Плиний хоть ты выживи, - почти отчаянно произнёс он.
- Мне не выжить и ты это знаешь, - печально сказал челокот.
- Уходи!
