новую планету спокойно и тихо, безо всяких войн.
Когда открыватели звезд подлетали к Земле, они снова показали Корнелии громадный голубой шар — ее родину. Теперь она уже знала, что это такое. Затем они простились с девушкой, посадили ее в маленький черный шар и сказали, что шар этот опустится точно в том месте, где когда-то Гао и его товарищ отвязали Корнелию от седла. А потом шар, уже пустой, вернется обратно на корабль.
Так оно все и произошло, и Корнелия, выйдя из шара, увидела сквозь высокие растения ваш костер и направилась к нему. Вот, собственно, и все, молодые люди, что она мне рассказала.
Алексей Семенович замолкает, снова гладит пухлой рукой клеенку на столе и глядит в сторону, на густую зелень деревьев, окружающих террасу.
Мы с Витькой тоже молчим и глядим в пол. Наконец я поднимаю глаза на Корнелию. Она сидит прямо, очень прямо и ждет. Ждет, что скажем мы. А что тут можно сказать? Я почему-то верю каждому ее слову. Да и Витька еще вчера вечером догадался, что она прилетела.
Мы еще могли бы чему-то не поверить, если бы не видели темного пятна на небе. Но ведь мы видели его!
Никуда от этого не денешься!
— Так что же вы думаете по поводу всего этого, молодые люди?
Алексей Семенович глядит на нас из-под своих мохнатых седых бровей так же пристально, как и в начале разговора.
— Я всему этому верю! — говорю я и по-латински повторяю, чтобы Корнелия слышала и поняла: — Credo!
И она слышит и глядит на меня долгим и теплым взглядом.
— Вы кем работаете? — невозмутимо спрашивает меня Алексей Семенович.
— Я юрист.
— Адвокат?
— Да.
— Я так и подумал.
— Почему?
— Вы легко верите людям. При вашей профессии это естественно… А вы кем работаете, молодой человек?
Алексей Семенович переводит свой взгляд на Витьку.
— Инженером.
— Каким инженером?
— Электриком.
Витька врет. Он обычно так врет, когда незнакомые люди спрашивают его о профессии. Видимо, ему это положено. Может, даже необходимо.
— И вы из одного города, молодые люди?
— Да, — Витька называет наш город. — И, кроме того, мы еще друзья детства.
— Так-так… — Алексей Семенович снова гладит клеенку. — Это хорошо, когда друзья детства до таких лет держатся вместе. В наш век это не часто бывает… Ну, так что же вы думаете по поводу рассказа этой девушки?
Алексей Семенович пристально смотрит на Витьку.
— Прежде, чем что-либо сказать, я должен задать ей ряд вопросов, — отвечает Витька. — И я буду очень благодарен, если вы их переведете.
Я не понимаю, зачем Витька ломается. Неужели он просто боится, что старик вытурит нас и не будет ничего больше переводить, если мы сразу разахаемся?
— Пожалуйста! — говорит Алексей Семенович. — Я к вашим услугам.
— Она сказала, — задумчиво произносит Витька, — что знает силу, которая двигала их кораблем. Эта сила нам понятна. Видимо, корабль фотонный. А вот знает ли она силу, которая двигала их маленькими черными шарами? Теми, что спускались на Землю…
Алексей Семенович переводит вопрос. Корнелия отвечает коротко. И вот уже старичок с пронзительным взглядом и добрыми морщинками у глаз переводит нам ее ответ:
— На всех землях существует сила тяжести. Открыватели звезд преодолели ее. И на этом преодолении основан полет их шаров. Они поднимаются и опускаются плавно, не причиняя своим пассажирам никаких страданий.
— Антигравитация! — говорю я Витьке. — Ты понимаешь?
— Конечно! — Витька усмехается.
— Что еще спросить? — интересуется Алексей Семенович.
— Еще такой вопрос, — произносит Витька. — Как передвигались Корнелия и ее спутники по космическому кораблю? Ходила ли она так же, как по земле, или летела в воздухе?
Снова короткий диалог между Алексеем Семеновичем и Корнелией — и вот мы уже слышим ответ: — На корабле все ходят так же, как на земле. Специальные аппараты следят за тем, чтобы поддерживалась искусственная сила тяжести. Правда, однажды эти аппараты потребовали ремонта, и тогда все открыватели звезд надели обувь с железными пластинками в подошвах. Корнелия попробовала ходить без этой обуви, но не смогла — она просто летала от двери к двери. Спать в эти дни приходилось в специальных поясах с мягкими железными нитями. А потом аппараты починили, и снова появилась искусственная сила тяжести.
— Теперь еще вопрос, Алексей Семенович… Витька не унимается. Может ли она передать что-нибудь на корабль этих космонавтов? Могут ли они передать что-нибудь ей? Короче, есть ли у нее связь с ними?
Алексей Семенович переводит. Я вижу, как лицо Корнелии напрягается, как она искоса взглядывает на Витьку. Я вижу, что отвечать ей не хочется. Но она все-таки отвечает, и Алексей Семенович переводит снова: — Она говорит, что может передать своим друзьям любое сообщение. Может позвать их на помощь. Но не позже, чем через год по земному времени. Так сказал Гао, командир корабля. А они могут передать ей что-либо только тогда, когда она их вызовет. Не иначе.
— А собирается ли она их вызывать? — снова спрашивает Витька.
Короткий диалог на латыни. И вот мы уже слышим ответ:
— Она прилетела, чтобы жить на Земле. Жить, как все люди. Если она не сможет здесь жить — она попросит, чтобы ее забрали. И ее заберут. Но ее будут ждать только один год.
— А потом?
Снова диалог на латыни.
— Потом, — переводит старенький латинист, — они могут улететь далеко от нашего солнца. И сигналы не дойдут до их корабля. А в течение этого года они будут на малой скорости обследовать соседние планеты. Может, они даже поселятся на одной из них. И тогда связь будет возможна больше, чем через год.
— Почему они не прилетели на Землю сами? — спрашивает Витька.
— Я хотел спросить то же самое, — Алексей Семенович улыбается. — Вы угадали мою мысль.
— И я тоже, — добавляю я.
— Значит, это вопрос общий…
Алексей Семенович переводит. Корнелия едва заметно, одними глазами улыбается мне и отвечает. И Алексей Семенович переводит снова:
— Открыватели звезд хотят создать свое общество со своими законами. Они хотят оградить свое потомство от войн и от произвола, которого было немало на их родной планете. И поэтому они решили, что в их обществе будет править не человек, а закон.
Они создадут такие законы, которые ни один человек никогда не сможет попирать, подчинять своим интересам. Эти законы будут сильнее людей и никогда не послужат несправедливости. Но для этого открывателям звезд нужна свободная земля, где они могли бы устанавливать свои законы, а не подчиняться чужим. Они считают, что на нашей земле и без них уже должно быть тесно от людей, и поэтому остановка здесь была бы для них потерей времени. А временем они дорожат. У них осталось его не так много. Их жены стареют и скоро уже не смогут рожать.
