Джейк, тоже болезненно ощущавший тоску и одиночество, сочувственно посмотрел на нее, но промолчал. А что он мог ей сказать?
Небольшой ресторан под помпезным названием «Олимпийский» был почти пуст. Видимо, тоскливая погода действовала и на жителей Беллингхема. Раздевшись в гардеробе, прошли в зал, оформленный в греческом духе.
Откровенно обрадовавшийся при виде посетителей услужливый метрдотель устремился им навстречу. Едва взглянув на лицо Элизабет, расплылся в улыбке и предупреждающе замахал кому-то из персонала. Усадив посетителей за столик в тихом уголке, лично принес меню. Подобострастно вытянувшись рядом, стал ожидать дальнейших указаний.
У Форреста в голове будто включилась лампочка.
— Похоже, вас здесь хорошо знают, Лиззи, — сказал он и обратился за подтверждением к метрдотелю: — Не так ли?
— Конечно. Как не знать единственную дочь Реджиналда Талертона? Ее фотографии есть в любом светском журнале!
Джейк вновь почувствовал свою незначительность и сердито спросил:
— Вы что-то выбрали, мисс Талертон?
Поежившись от его сурового тона, Лиз предпочла сделать вид, что не заметила его раздражения:
— Да. — Она бездумно перечислила самые дорогие блюда в меню. Если она решила подчеркнуть разницу в их положении, то ничего более действенного не могла бы и придумать.
Джейк, наоборот, с кривой ухмылкой в пику ей заказал все самое дешевое. Заметившая свою промашку Лиз сконфуженно покраснела.
Метрдотель не моргнул и глазом, но было ясно, что он в недоумении — ведь он явно принял их за пару.
— Вы будете заказывать вино?
Бросив быстрый взгляд на спутника, Лиз попросила сухого рейнского вина к заказанному ею омару.
Когда принесли блюда и вино, она предложила налить бокал Джейку.
— Спасибо, я не пью! — решительно отказался он.
Припомнив его пылкие объятия в рождественский вечер, Лиз ему не поверила.
— Может быть, вы просто со мной не хотите выпить?
Расслышав в ее голосе обидчивые нотки, Джейк сдался.
— Ну хорошо, только немного.
Джейк выпил вино молча, сочтя, что от легкого вина с ним ничего не приключится.
Заметив, что она рассеянно потягивает вино, глядя куда-то в сторону, провоцирующе спросил:
— Вы часто пьете вино?
— Я всегда ужинаю с вином. Это полезно для организма, очищает кровь и улучшает цвет лица. — И нарочито наивно поинтересовалась: — А что, вы не пьете вино во время еды?
— Нет. Не считаю нужным.
Лиз усмехнулась и налила по второму бокалу себе и Джейку. На его протест сердито сказала:
— Пейте! Или я решу, что вы просто-напросто невоспитанный хам! И разговаривать с вами больше никогда не буду!
Это обещание прозвучало так зловеще, что он нехотя протянул руку и взял бокал, решив выпить лишь еще один, чтобы не натворить глупостей.
Вино было хорошим — искрящееся золотистым цветом, очень сухое, с тонким ароматом. Они и не заметили, как на пару прикончили всю бутылку. Напряжение, мучившее их весь день, отпустило, и они весь ужин мило перешучивались, смеясь неизвестно над чем.
Вернулись в отель и остановились возле своих номеров, вопросительно глядя друг на друга.
— Ну что, спать пойдем? — В голове Джейка искушающе мелькнуло — вдвоем. Что-то ему говорило, что она не откажет. Но он возмущенно сказал себе: никогда я не буду однодневным развлечением. Ни для кого. Уважать себя надо, в конце концов.
Она посмотрела на него, как на малого ребенка.
— В девять-то часов? Уж лучше в карты поиграем.
Он в недоумении уставился на нее.
— Вы что, колоду карт с собой возите?
Она с таинственным видом, как цирковой фокусник, засунула руку в карман и изобразила горькое разочарование на чуть зарумянившемся от выпитого вина лице.
— Всегда, но не сегодня. Но вы не огорчайтесь, внизу среди всякой мелочи на продажу и колода карт лежала. Вы купите или мне сходить?
Пошел Джейк, вспомнив, что он джентльмен. В киоске на первом этаже карт было много, от «Таро» до сувенирных с изображениями настоящих королей и королев. Купив классическую колоду карт для покера, он вернулся обратно в номер.
Лиз ждала его, удобно устроившись на диване в его комнате, непринужденно поджав под себя ноги в узких черных джинсах. В комнате было тепло, поэтому пиджак она сняла и осталась в синей полупрозрачной кофточке, сильно обтянувшей грудь в тонюсеньком кружевном лифчике, не скрывавшем даже соски. Их розовые кружки четко просвечивали сквозь ажурную ткань.
Джейк тягостно вздохнул, но постарался взять себя в руки. Ну что же это с ним?! Женщин он не видел, что ли? Он же взрослый мужчина, наконец! Стараясь не пялиться на нее откровенно раздевающим взглядом, вскрыл колоду и раздал карты. Потом сообразил, что не спросил, во что же они будут играть.
— Я что-то задумался, раздал слишком много карт. Может, вы во что-нибудь другое сыграть хотите, не в вист?
Лиз подняла голову и туманно взглянула ему прямо в черные точки зрачков. Его сердце в ответ на ее немой призыв немедленно сделало лихой кульбит, но он резко опустил голову, прерывая зрительный контакт, и взял карты в слегка задрожавшие руки. Она с досадой опустила глаза и медленно провела наманикюренными пальчиками по глянцевой поверхности картона. Джейк представил эти блестящие ноготки скользящими по своей обнаженной коже и почувствовал, как на лбу выступила испарина. Начали играть, и он, стараясь сосредоточиться, немного успокоился. После счета 5:5, склонившись к нему и пытаясь бессовестно подсмотреть его карты, она с ухмылкой заметила:
— Похоже, что мы так уважаем друг друга, что дружеская ничья наш всегдашний удел. Хотя вы хорошо играете.
Посмеиваясь, он спрятал от нее карты за спину.
— Вы тоже. Где научились?
— У бабушки. Ей далеко за семьдесят, но она и сейчас еще большая картежница. Как прихожу к ней, так она тут же колоду достает. Она считает, что карты развивают логическое мышление.
Пытаясь заглянуть в его карты, она то ли нечаянно, то ли умышленно коснулась твердого мужского плеча высокой грудью. Он зашипел и дернулся, как от ожога.
— Чего вы так боитесь, мистер Форрест? — тихо спросила она.
Этот вопрос резанул его как по живому, и он решительно отодвинулся от нее.
— Ничего я не боюсь. Просто соблазнять меня не надо!
Она печально засмеялась, ощущая в груди тяжкий всплеск безнадежности и не зная, как достучаться до его сердца.
— Надо же. Раньше мужчины девушек соблазняли, а теперь все наоборот. Кажется, это называется феминизацией? Или эмансипацией? — Посмотрев на его судорожно сжатые в кулак пальцы, растерянно поморгала, о чем-то догадавшись, и сочувственно прошептала: — Может, у вас проблемы… с этим?
Поняв, о чем она, Джейк возмущенно подпрыгнул и прорычал, бросив карты на диван:
— Нет у меня никаких проблем! Ни с тем, ни с этим! Это у вас проблемы! — Он встал, решительно прерывая разговор.
Положив карты, Лиз тоже поднялась, стараясь сдержать набежавшие на глаза слезы.
— Да уж, у меня полно проблем, только вы их решить не можете! Или не хотите, что по сути одно и то
