господин Нидинта, ничего не зная о том, какими грязными делами ворочает в Сиппаре его раб, спокойно жил в Вавилоне, а тем временем господин Хаммаку…
Ордынец заскучал. Прекрасный солнечный день угас в его глазах, когда паутина судебной волокиты начала липнуть к нему со всех сторон.
Прерывая многословные излияния секретаря, сказал ордынец:
– Так казните их всех, вот и не надо будет много говорить.
– Это невозможно! – вступился защитник. – Нельзя же ставить на одну доску уважаемого банкира и какого-то прощелыгу.
Молодой десятник повернулся в сторону говорящего. Улыбнулся во весь рот.
– Как это невозможно? Что нельзя сделать, если Орда скажет: 'делай'? Я скажу своим людям, они помогут.
И свистнул так громко, что у Аткаля кровь из носа пошла.
В зал ворвались пятеро на лошадях. Десятник махнул рукой, показал на осужденных:
– Вот этих взять и убить.
И были схвачены крепкими смуглыми руками уважаемый вавилонский банкир Нидинта, добросовестный служащий Рихети, хитроумный сиппарец Хаммаку и раб его, ничтожный Аткаль.
– Я протестую! – привычно начал защитник.
Обернулся в седле десятник, поглядел на него.
– И этого прихватите! – крикнул он своим людям. – Его тоже!
И вытащили защитника из-за стола, сорвали с него парик, сдернули плащ, поволокли за волосы, как обычного пленного крестьянина.
А десятник глядел и улыбался. И глаза его сверкали из-под рыжей шапки.
Тогда судья города Сиппара совершил единственный смелый поступок в своей жизни. Вылез из-за стола и бухнулся на колени перед маленькой степной лошадкой. И брезгливо отступила лошадка.
– Пощадите хотя бы защитника! – взмолился судья. – Он-то в чем виновен?
– Перечил, – пояснил десятник. – А ты кто?
– Я судья. Я главный в этом зале.
Снизу вверх смотрит судья на молодого ордынца. Непостижим для него этот человек – да и человек ли?
– Главный? – Кричит своим людям: – Тут еще один нашелся, он главный!
Судья уже сообразил, к чему дело катится, на коленях назад попятился. А ордынец лошадью на него наступает, смеется, зубы скалит. Уперся судья спиной в полированный судебный стол, дальше отступать некуда. Уставился в круглое лицо с узкими глазами – безнадежно губами пошевелил.
– Я судья, – только и пролепетал. – Я судья справедливый… Неподку…
– А, справедливый!.. – И снова своим людям крикнул: – Тогда вниз головой его повесьте, он справедливый!
Обвинитель понял, что самое время исчезнуть. Незаметно к выходу стал прокрадываться. По стене пробирался, мышью скользил, тенью полз. У самого выхода схватили его за волосы.
– Я не… – закричал обвинитель отчаянно. Отбиваться не стал, обвис мокрой тряпкой. – Не надо меня!
И только хохот донесся – как показалось несчастному, откуда-то из поднебесья.
Осужденных отвели в тюрьму, набили всех в одну камеру. Аткалю – что, он уже свыкся. Повалился на доски и заснул. А остальным не спалось. Шутка ли – вздумал ордынец предать казни всех, не разбираясь. До самого света галдели, возмущались, Аткалю спать мешали. Пытались выяснить, кто все-таки самый виноватый из всех.
А ордынец со своим десятком времени зря не терял. Пригнал пяток сиппарцев, кто ремеслом плотницким владеет, выстроил их на площади перед зданием суда. С лошади не слезая, спросил: как нынче в Империи казнить принято? Ибо не хотелось ему осквернять боевую сталь кровью оседлых людей.
Жители сиппарские с ноги на ногу переминались, стояли криво, ни выправки, ни достоинства. Наконец начали мямлить. Ну, вешают в Империи. Иному голову отрубят, если знатного происхождения. Могут утопить, особливо ежели преступник – жена, уличенная в злостном прелюбодеянии.
Хмурил брови молодой десятник. Потом спросил:
– Самая позорная казнь какова у вас?
И лошадью на старшего из сиппарских плотников наехал.
Тот отступил на шаг, голову склонил, проворчал что-то. Десятник плеткой его огрел:
– Громче говори, не слышу!
Старший голову поднял, в лицо ордынцу взглянул – невыносимое, как солнечный свет. Повторил.
И повелел ордынец строить латинские кресты – проще говоря, столбы с перекладиной.
Утром взялись плотники за дело. Старались вовсю. Поняли уже, что не шутит молодой десятник. Перекладины распорками укрепили, чтобы не обрушилось.
