оказалась чем-то, что было напрочь лишено какого-либо возраста. Она могла начаться в любой момент и росла вместе с человеком. По этой причине Филипп считал любовь самым опасным чувством, с которым лучше не связываться.
Так он и сказал.
— Ты меня понимаешь, — произнесла Агген, уже не в первый раз.
Сначала Агген закрывала глаза по-честному, а Филипп переодевался, потом Филипп тоже зажмурился, и тоже по-честному, а Агген натянула на себя мужскую рубаху и штаны.
— Мы можем стать как братья, — предложила она.
Филипп охотно согласился считать ее своим братом.
Уладив эти дела, они уселись на гору не пригодившейся одежды, и Филипп показал девочке золотой диск.
— Что это такое? Я вчера нашел.
— Ого! — воскликнула она, положив диск себе на ладонь. — Это ведь письма! Целая пачка, гляди- ка!
Она осторожно вынула маленькую заклепку, видневшуюся в середине диска, и тот рассыпался на десятки тончайших золотых пластин.
Агген подобрала один из дисков и поднесла к глазам.
Филипп с любопытством наблюдал за ней.
— Ты можешь это прочитать?
— Конечно, — пробормотала она, медленно вращая диск перед глазами. — Ой, это любовное письмо! От женщины! Интересно!.. Ее зовут Вицерия…
Текст располагался по спирали, так что читать письмо нужно было постоянно поворачивая его. Там, где начинался переход спирали на новый виток, согласно правилам письмосложения находилась «посылка» — главная мысль письма.
«
— Жениться они собираются, что ли? — пробормотала, хмурясь, Агген и отложила первое письмо.
— С чего ты взяла?
— С того, что она шьет доброе платье.
— Скажи, Агген, а бывают платья злые?
— Сплошь да рядом! — отрезала девочка и не пожелала ничего прибавить.
Другое письмо начиналось так:
«
— Ясно, — промолвил Филипп.
Его, как и Агген, мало беспокоило то обстоятельство, что они сейчас вникают в чужую любовную переписку. Филипп оправдывал себя глубочайшей симпатией, которую испытывал к неизвестным ему влюбленным, а Агген попросту была бессовестной.
Незримый старичок с ароматной пудрой на щеках и в увядших волосах — любопытство, дорогой друг Филиппа, — изящно отставив мизинец, смотрел на золотые диски.
Наконец старичок неслышно спросил:
— А вот на этом диске что написано?
— «
— Ого! — заметил Филипп. — Тут замечается сбой «посылки».
— Это означает очень большую силу чувства, — отозвалась Агген. — Но об этом можно было судить с самого начала — по качеству дисков… В начале переписки уместно брать диски деревянные, потом появляются бумажные, потом — из олова… Золото свидетельствует о серьезности намерений, поскольку такие письма остаются в семье и составляют часть общего фамильного достояния.
— Думаешь, они поженятся?
— К этому у них все идет. Если, конечно, не имеется внешних препятствий. Что-то много она рассуждает о страхах, противниках, слезах, имена разные называет… «Обстоятельства» там какие-то…
— Ладно, читай дальше! — попросил Филипп, отчасти понукаемый к тому напудренным старичком, отчасти по собственной воле.
Агген прочитала еще одно послание:
— «
— Да, они помолвлены, — сказал Филипп. — В этом нет сомнений. Их любовь выглядит очень красивой. Я начинаю по-другому думать об этом парне, а ведь он сбил меня с ног своей сумасшедшей телегой и отказался помочь, хотя я и просил его об этом!
— Знатные люди все красивые, — проворчала Агген, ревнуя. — Потому что у них длинные волосы и хорошая одежда и они не работают. Моя мама говорит, что от работы портится выражение лица.
— А что это за шествие, о котором пишет Вицерия? — поинтересовался Филипп.
— Ну, это такое большое шествие, — объяснила Агген. — Допускаются только супружеские пары и только знатного рода. Муж идет впереди и несет факел, а жена, намотав себе на пальцы его волосы, ступает следом. Они проходят перед королем, а его величество любуется. Это обозначает процветание Золотой Альциаты. «Отрада — волосы твои!» — Девочка фыркнула. — Может быть, она вообще все врет.
— Не исключено, — согласился Филипп. — Однако нам следовало бы отыскать его и вернуть ему письма.
— Теперь? Когда мы их прочитали? — усомнилась Агген. — Да он порвет нас на кусочки!
— Ты сама говорила, что золотая переписка становится частью семейного достояния, — напомнил Филипп. — Если бы это были деревянные письма или бумажные — тогда мы могли бы их утаить, но золотые…
Агген насупилась.
— Будут неприятности, — предупредила она. — И притом у нас.
— Я должен поговорить с людьми с верхних витков дороги, — сказал Филипп. — А возвращенные письма — хороший повод завязать знакомство.
— Для чего тебе с ними знакомиться?
— Для того, что мне необходимо узнать одну вещь.
— Ладно уж, — махнула рукой девочка, — выкладывай. Я теперь твой брат, так что ты можешь рассказать мне все без утайки и страха.
— Я должен знать, как называется эта страна.
