«Почему?»
«Если об этом узнают, мне снова придётся уехать».
Твои акции повысились. У собеседницы заблестели глаза.
«Ну хорошо, — сказал писатель, — пусть это будет наш общий секрет. Клянёшься, что никому не скажешь?»
Она усердно кивает.
«Всеми страшными клятвами».
Она поклялась всеми страшными клятвами.
«Теперь пойди посмотри, не подслушивает ли кто».
Девочка сползла с табуретки. На цыпочках приблизилась к двери, выглянула в сени.
«Бдительность, — изрёк писатель, подняв палец. — Бдительность прежде всего». Он перебирал исписанные листы.
Решительно ничего необыкновенного не произошло в этот бледный, анемичный день, в позднюю пору обветшалой зимы. Но ты чувствуешь: настал исторический час. Писатель, у которого появился хотя бы один слушатель, — это уже совсем не то, что писатель без слушателей и читателей. Разоблачить себя, свой тайный порок, стукнуть себя в грудь, объявить всенародно — хотя бы народ был представлен семилетней девчушкой, — чем ты, собственно говоря, занимаешься.
Как если бы он оставил своё переодетое «я» в костюмерной, стёр с лица грим, вышел на подмостки, и все увидели, кто он такой на самом деле. Как если бы не умеющего плавать посадили в утлую лодчонку без весёл; как если бы слушатель, которому ты доверился, осыпал тебя похвалами. И — побежал докладывать.
Всё, на что нет специального разрешения, запрещается. Если что-нибудь не запрещено, это не значит, что разрешено. Всё, что делается самовольно, есть преступление.
Впрочем, если бы это не было преступлением, не стоило бы писать. Оригинальная логика, не правда ли?
Он всё ещё перебирает листки.
«Здесь эпиграф, но мы его не будем читать…»
Он откашлялся.
«Это такая сказка?»
«Отчасти».
«Ну как?» — спросил он. Ответа не было, девочка сучила ногами, ёрзала на своей табуретке, упираясь ладонями в деревянные рёбра. Сейчас, подумал он, спрыгнет и убежит.
«Как тебе эта проза?»
«Мне?» — спросила девочка.
Он помотал головой.
«А кому?»
«Не знаю. Дальше будет видно».
Писатель испустил тяжёлый вздох.
«Нет, — сказал он угасшим голосом, — это невозможно».
Схватил вставочку и вперился в исписанный лист.
«Понимаешь, так писать не-воз-мо-жно!»
«А как?»
«Гм».
Не дождавшись внятного ответа, она спросила, кто это.
«Анна Яковлевна? Была такая… дальше всё становится ясно. Она живёт в коммунальной квартире. То есть её уже давно нет!»
«Кого нет?»
Дети не устают задавать вопрос за вопросом. Этого требует ритуал беседы. Писатель отшвырнул перо, взбил поредевшие волосы на голове, воззрился на девочку.
«В этом всё дело: она одновременно здесь и там».
«Где — там?»
Неужели непонятно: там, в другом времени. Ему стало легче при упоминании об Анне Яковлевне. Он даже немного развалился, если допустить, что можно развалиться, сидя на табурете.
«Вообще-то всё так и было, — сказал он. — За исключением того, что выдумано».
Значит, спросила девочка, это сказка?
«В некотором роде, да. Но я говорю тебе, что если не считать того, что я придумал, всё остальное правда. Мне было тогда немного больше, чем тебе. И вот теперь мне кажется, что, например, этот визит, ночью, когда он приехал на извозчике, мнимый, а может, и действительный родственник, я тебе сейчас прочту, — вот это, мне кажется, как раз не фантазия».
«Если ты будешь слушать внимательно, — торжественно сказал писатель, — я посвящу этот роман тебе».
XXXVIII Легка на помине
Всё ещё 22 февраля
Он прислушался, что-то вновь происходило за дверью. «Подслушивают, — прошептал он, — я так и знал».
Это был скрип колёс.
«О, — воскликнул жилец, — вот это да! Вот так номер».
Кресло-каталка застряло в дверях, ворочалось так и сяк, наконец, удалось протиснуться. Доктор медицины Арон Каценеленбоген, пятясь, вкатил кресло спинкой вперёд, развернул, сморщенное личико показалось из-за подлокотников, сильно состарившаяся Анна Яковлевна, подняв ветхую аристократическую ручку, приветствовала жильца.
Что касается доктора, то он выглядел по-прежнему импозантно, однако заметно похудел.
«Всё бывает, — молвила Анна Яковлевна, отвечая на безмолвный вопрос писателя, — представь себе: всё бывает. Даже то, чего не бывает…»
Она поглаживала тощую седовласую обезьянку у себя на коленях.
«Не так-то просто было тебя разыскать, — заметил доктор. — Забраться в такую дыру — это надо уметь».
«Но я вижу, ты не забыл язык, это меня радует», — поглядывая на стол, сказала Анна
