Когда включили свет, сотни клопов побежали вверх по стене и исчезли, пока несчастный лейтенант чесал следы укусов, оставленные на теле насекомыми. Он лег с остальными на полу, где его никто не трогал.
На следующий день Франц, Вилли и Карл воссоединились со своей 669–й ротой в Крыму. Франц обнаружил, что его должность никто не занял и все его личные вещи нетронуты. Он вновь приступил к своим обязанностям.
Однажды в среду Франц сел на деревянную лавку около своей казармы. Он только что пообедал и несколько минут наслаждался ярким солнцем. Как всегда, на отдыхе он читал Библию. В этот момент мимо проходил лейтенант Гутшальк. От одного его вида у Франца волосы встали дыбом.
— Хазел, я вижу, ты снова читаешь свою еврейскую книгу сказок. Я не понимаю, как может образованный человек верить в эту чушь. Ты просто замаскированный еврей и коммунист. Была бы моя воля, тебя бы уничтожили, так же, как и их!
И тут же Франц вспомнил подходящий стих пророка Амоса: «Поэтому разумный человек безмолвствует в это время, ибо злое это время».
И не ответил на оскорбление.
Молчание Франца привело Гутшалька еще в большую ярость. На его шее проступили вены, когда он с яростью воскликнул:
— Я наблюдаю за тобой! Однажды ты совершишь ошибку, и я тебя уничтожу!
Несколько дней спустя капитан Микус зашел в офис и закрыл за собой дверь.
— Итак, Хазел, — сказал он, — ты знаешь многое о Библии, не так ли?
— Кое–что знаю, — осторожно ответил Франц.
— Приходи ко мне в казарму завтра утром в восемь со своей Библией. У меня есть несколько вопросов, которые я хочу тебе задать.
— Да, господин капитан! — сказал Франц. «Что у него на уме? — подумал Франц. — Через что мне придется пройти на этот раз?»
Ровно в восемь утра следующего дня Франц зашел в комнату к капитану. К его великому удивлению, сержант Эрих и лейтенант Гутшальк тоже присутствовали. Микус предложил ему сесть.
Без промедления капитан спросил:
— Где–то в Библии говорится что–то о наказании до трех–четырех родов. О чем это?
— Это часть из десяти заповедей. — Франц открыл 20–ю главу Книги Исход и прочитал ее им.
— Я помню из своего детства, что там также говорится об озере огненном.
— Да, это из 20–й главы Книги Откровение. — Франц нашел этот отрывок и объяснил им его значение.
Капитан поднял брови от изумления.
— Так значит, ты знаешь свою Библию и внутри, и снаружи!
Глаза Франца заблестели. Он зажал Библию большим и указательным пальцем и поднял ее.
— Я знаю, какая она снаружи. Она черная и кожаная. И я также знаю ее немного изнутри.
Он посмотрел на всех, и так как никто не вступил в разговор, он решил взять это на себя.
— Капитан Микус, — начал он, — я так понимаю, что в мирное время вы были профессором истории.
— Правильно.
— Не могли бы вы мне помочь? Капитан великодушно кивнул головой:
— Сделаю все, что смогу!
— В Библии содержатся несколько пророчеств, связанных с историческими событиями, которые были написаны около 600 г. до н. э., — сказал Франц, — и мне всегда хотелось проверить их с экспертом в этой области. Может быть, я представлю вам их, а потом вы прокомментируете, насколько они точны?
Польщенный, капитан доверчиво ответил:
— С удовольствием. Начинайте прямо сейчас! Франц достал потрепанную открытку, которую он носил в своем бумажнике с 1921 года, с тех пор, как он принял крещение, обратившись из католичества. На открытке был изображен образ, описанный во второй главе Книги пророка Даниила, а на обратной стороне Франц аккуратно напечатал даты и события, относящиеся к каждой части образа.
Он осторожно продвигался от одного стиха главы до другого, обсуждая великие империи — Вавилон, Мидо–Персию, Грецию и Рим. После трех с половиной часов он повернулся к капитану.
— Все ли я сказал правильно? — спросил он. — Как я вам и сказал, я не специалист в истории. И я был бы вам очень признателен, если бы вы исправили мои ошибки.
— Нет, — ответил пораженный офицер. — Нет никаких ошибок. Все предельно точно!
Он посмотрел на сержанта и лейтенанта, потом опять на Франца.
— Хазел, я никогда в своей жизни не слышал ничего более потрясающего!
— Вы видите, насколько актуальна Библия, господин капитан, — для большего эффекта Франц выдержал паузу. — Но вы можете себе представить, — продолжал он, — что в Третьем рейхе все еще остались люди, которые говорят, что те, кто читает Библию, замаскированные евреи и коммунисты и должны быть уничтожены!
Брови капитана удивленно поднялись.
— Что? Люди действительно так говорят?
— Да, господин капитан! — Франц только на миг позволил себе взглянуть на уши Питера Гутшалька — они горели огнем, и в замешательстве лейтенант не знал, куда деть свои глаза.
— Итак, Франц, — сказал капитан Микус, — давайте вернемся к книге. Ты не закончил. Мы остановились на железных голенях Рима. Что символизируют ступни?
Франц объяснил, что десять пальцев ног символизируют десять племен современной Европы. Он описал свойства железа и глины — что эти два вещества не смешаются ни при каких обстоятельствах. На этом он закончил свой библейский урок.
Капитан немного помолчал.
— Ну, и что это значит? — спросил он наконец. Франц глубоко вздохнул и помолился, чтобы Бог ему дал храбрости все рассказать.
— Господин капитан, — сказал он, — единственный вывод, к которому может прийти изучающий Библию, это то, что фюрер не победит в войне. Ему не удастся объединить всю Европу под своим руководством и установить тысячелетний Третий рейх.
Он посмотрел капитану в глаза и убедительно произнес:
— Господин капитан, библейские предсказания всегда исполнялись очень точно. А если они верны, значит, мы сражаемся в уже проигранной войне.
Наступила мертвая тишина. Наконец капитан посмотрел на свои часы.
— Уже полдень. Нам нужно поторопиться, иначе обед нам не достанется. Время пролетело так незаметно! — Он встал, и остальные тоже сразу же поднялись в знак уважения.
— Хазел!
— Да, господин капитан!
— Можно мне взять на несколько дней твою Библию?
— Конечно. У меня еще одна есть в комнате. Пожалуйста, только разрешите мне забрать свои записки оттуда. Можете пользоваться ей, сколько хотите.
Пораженные, все вышли из казармы капитана. Лейтенант Гутшальк избегал встретиться взглядом с Францем.
Неделю спустя капитан вернул Библию.
— Хазел, — сказал он, — Я ценю, что ты рассказал мне это. — Он огляделся по сторонам и тихо добавил: — С этого момента мы не будем использовать нашу третью машину. И я хочу, чтобы ты сливал топливо, которое останется, в канистры, чтобы, когда все закончится, нам хватило бы горючего, чтобы добраться домой.
— Да, господин капитан.
— И помни, Хазел. Это между нами.
